春天的正午是温暖惬意的时刻， 对冬季苦寒的守望城来说尤其如此。伊莎贝拉与帝国使者们共进午餐。
餐厅里铺好了暗红的长条地毯，长桌上热气腾腾， 各种香味混合在一起，大多不是伊莎贝拉熟悉的那几种。侍者们来来回回，冒着白气的脆皮烤猪肘整盘端上来，配的是烤番茄和葡萄酒，红白都有。主食不是黑面包，而是一大盘橘黄色的炖饭。蛤蜊椭圆的长壳斜插在盘子里，周围装点着圆润的绿豌豆与带壳的大对虾，充满了异域风情。
伊莎贝拉尝试了一小勺，新奇的味觉体验， 像是春天的树林， 丰富多彩。诺拉学士坐在她对面，正在喝第三杯葡萄酒。她没看她， 也不说话。诺拉学士真是难以捉摸， 平常一副谁都不爱搭理的样子，一说起来又没完没了， 嘴皮子翻得飞快，一般人根本插不上嘴。学士左手边的克莉斯沉默得像块石头。她的银杯里装的是白水， 切了一片柠檬在里面。伊莎贝拉第一次见到这种喝法， 好奇心驱使她多看了两眼。克莉斯似乎被她瞧得不自在，埋着头一个劲儿剥虾。伊莎贝拉想笑， 笑声被心底的沉重过滤，最后化作一声轻微的叹息。
她将目光投向窗口，没挂窗帘的玻璃窗大开着，扣住窗户的铁钩被风吹动，金属声声脆响， 和着窗外雀鸟的啼鸣。模糊的奏乐声从远方传来，父亲正设宴款待雷克利伯爵一行。宴会在黑岩堡大厅里举行，诺拉学士谢绝了父亲的邀请，负责传话的盖伦也没有额外邀请伊莎贝拉，只是深深看了她一眼，继而转身离去。在他眼里，自己已经是一个帝国人了吗？被排斥在家族宴会之外，这感觉太古怪，是很不好的古怪，好像被遗弃了似的。当面拒绝与佛多家的婚事，还是借助帝国人的力量，无疑触怒了克莱蒙德。他父亲雷克利会怎么想，伊莎贝拉可不敢推测。不过一想到要嫁给那样的家伙，伊莎贝拉就连连摇头，哪怕是为了艾诺家，也绝对做不到！
“不合胃口？”克莉斯的声音打断她的胡思乱想，把盛了水果沙拉的瓷碗推到她面前。瓷碗上了白釉，显得葡萄愈发紫黑，伊莎贝拉尝了一枚，很甜，带点葡萄特有的酸涩。她报以微笑，克莉斯轻嗯一声，听不出高兴与否。
“我跟诺拉商量过了，你可以带一个随从。我们希望尽快启程，如果你想和安妮一起去，得设法通知她。”伊莎贝拉的微笑黄油般渐渐凝固，克莉斯拿起一只虾，忽然又说，“我可以派人带她回来，如果你想要的话。但是——，不确保她不会惊慌失措，你也不能随行。我不准。”
切，没开口呢，请求就被堵得死死的。伊莎贝拉回敬一个埋怨的眼神，克莉斯淡淡地看她一眼，拧掉虾头，把一整条虾塞到嘴里。她的嘴唇在女人里面算薄的，但色泽红润，像是涂过一层薄薄的草莓蜜酱。那两片肉可真有弹性，也许跟虾肉一样紧实，仔细回忆起来，这好像是第一次注视她吃东西。等伊莎贝拉被脑子里乱七八糟的想法惊醒的时候，克莉斯已经在用奇怪的眼神看着她了。她的目光让伊莎贝拉无地自容，低头猛扒炖饭，结果被米粒呛到，咳得脸皮泛红。最后得到诺拉学士的评价，“你是笨蛋吗？”
我是笨蛋吗？说不定还真是。
用过午餐之后，伊莎贝拉回到克莉斯的房间。在自己的家中无家可归，也是史无前例的冷笑话。伊莎贝拉坐在羽毛垫大床上，思绪漂浮在空中。
她来回抚摸银灰被罩光滑的缎面，上面装饰有彩线绣成的成串蔷薇与郁金香。绝非克莉斯的风格，这是黑岩堡的物品。但是昨晚睡在里面的时候，枕头被褥之间却全是克莉斯的味道，那味道真是让人……记忆中的感觉涌上来，伊莎贝拉心里又没来由地一热，也许连脸也红了吧，否则敲门进来的克莉斯看起来怎么那么奇怪。
“埃顿大公叫你去他书房。”传话过来的不知是什么人，没等到伊莎贝拉走下石塔就消失不见。也许这就是大家对待帝国人的态度？伊莎贝拉苦笑，独自在城堡里穿行。她路过爬满藤蔓的矮墙，走进结出小巧花苞的林荫小径，穿过绿草茵茵的中庭，向侧身而过的仆从们一一微笑致意，仆人们也回以温暖的笑意。这让她多少好受了一点儿，为她拉开书房大门的男仆也冲她微笑，低声告诫：“夫人也在。”说完，咔哒一声拉开樱桃木门。
父亲的书房有股熟悉又陌生的矛盾感觉，似乎有许多年没进来过了，自从父亲病倒以来，他周围的一切都变得好陌生。巨大的鹿头仍挂在白石砌造的壁炉上方，叉状鹿角在清冷的墙面上投下夸张的阴影。屋里一个侍从都没有，打着斜铁条的玻璃窗只开了一扇，莉莉安娜端着手臂站在窗前，披肩红得像喝了血。她细长的脖子直愣愣地挺着，皮肤是大理石一样的白皙，一个雪白细腻但是冷冰冰的假货。她背对着伊莎贝拉，没有要转过来的意思。
伊莎贝拉不想理会她，微笑着向父亲问好。父亲窝在铺了灰狼皮的大椅子里，勾了勾嘴角，脸活像被冻僵了。他脸颊凹陷，眼底又青起来。伊莎贝拉很是心疼，满心愧疚。“您没睡好？”她轻声问。父亲挥挥手掌，示意她靠近。什么时候他眼角的皱纹这么细碎了？稍稍一笑，就跟裂开了似的。“会好起来的，严冬总是让春天姗姗来迟。”伊莎贝拉走到父亲桌旁，手指刚好触到光滑的亮黑桌面。她记得小时候常和弟弟到这里来，她躲在大书桌后面故意躲他，安德鲁急得要哭。记忆中大书桌结实又高大，什么时候，它的尺寸变得这么普通？父亲的贝拉人是长大了，但心还没有。
“早上的事情，我很抱歉。”
“呵，要是道歉有用的话，要军队做什么？要姻亲做什么？”
“莉莉安娜！”
“真威风，我亲爱的，你现在可真威风，几乎让我想起十五年前。但愿你的威风能帮你平息佛多家的愤怒，这样我们布里奇家也能保住金库里的银币。”
“‘你们’布里奇家。”
“要不然呢？”莉莉安娜耸耸肩，她转过来，逆光的半张脸阴云密布，面具似的贵族笑脸不知道遗失在了哪个角落。伊莎贝拉还是第一次看到这样的她，心中不由惴惴。“那是布里奇家的金子，布里奇家的麦子，我们，布里奇。这些年来，布里奇家忠心耿耿，为艾诺家出钱出力，还出人。”莉莉安娜指指自己。没有那条银项链，她的脖子也显得很陌生，她似乎变成了一个陌生人。“我说错了吗？尊敬的，荣耀的，大公阁下。”
“少说几句话。我本来还
在考虑其他办法。”
“真是令人感动。我为你管理城堡，为你重新联系帝都的线人，为了你与你的封臣共进晚餐，要我说，他们都该学学餐桌礼仪。我为你做了这么多，你一醒过来，就让我少说几句。看在诸神的份儿上，这就是艾诺家引以为豪的家族传统？”莉莉安娜一步步走近，她的鞋后跟敲着大理石地板，声音又冷又硬。她依然抱着肩膀，血渍样的眼睛紧追父亲的视线。最后父亲干脆移开视线，望着壁炉顶上死鹿黑洞洞的眼睛。
“我是应该感谢你，为你保护贝拉所做的努力。”
伊莎贝拉一头雾水。父亲叹了一口气，在上衣口袋里摸索了好一阵，翻出来一枚银晃晃的饰品。他把项链椭圆的吊坠捏在手里，摩挲吊坠精美的雕刻。雕纹的主体是一朵白刺玫，伊莎贝拉如今才认得。绝望之花，难以靠近，无法抗拒。她在心里默念。她几乎没在这么近的距离观察过这条项链，它是莉莉安娜的，从不离身。
“还记得母亲吗，贝拉？”
“怎么可能会忘记。”
“不，我是说，亲爱的，你还记得她是怎么去世的吗。”
父亲啪地打开银吊坠，里面是母亲的小幅画像。画中的母亲比伊莎贝拉卧室里的那个年轻得多，未施粉黛，浅金色的头发被风吹乱。画上的她毫不在意，翘着嘴角，神情洒脱，甚至隐约有一股不羁的味道。
伊莎贝拉凝视画像，感觉有些陌生，似乎不是印象中的母亲，但画上的女子用她的自在说明那的确是她的一部分。也许母亲在世的时候自己太年幼，不懂得“不羁”这种字眼，故而没有印象。伊莎贝拉说不清楚，脑子开始有些混乱。
“我记得葬礼，父亲。”伊莎贝拉垂下眼，她想找把椅子坐下来。母亲的葬礼也是在晚春时节，身着黑衣的人们组成厚实的影子墙壁，围在四周。自己穿着全黑的长裙跟随棺木茫然地走，那巨大的影子像要把人吞进去一样。然后周围的一切突然都静下来，神官浑浊的声音在墓园中响起。兴许是因为他用的句子都太长，每当伊莎贝拉想要重拾关于母亲的最后的记忆时，都只能听到老橡树枝条摇动的哗啦声。
太悲惨了，不是吗？没有临别赠言，没有叮咛嘱咐，没有温度，没有一个怀抱，甚至连正式的微笑都没有，童年就那样戛然而止了。伊莎贝拉眼底发热，她缓缓阖上眼皮，努力控制住情绪。
“葬礼。没错，当然。那时候你还太小，父亲必须把一切隐藏起来。我这么做，是为了保护你，希望你不要怪我。”古怪的说辞让伊莎贝拉睁开眼，父亲的脸上写着愧疚与歉意，还有许多她说不上来的味道。
“你母亲，卡洛琳，她是被刺身亡的。”