男仆躬身拉开侧门， 两名青年男子一前一后步入会议厅。走在前面的是阿尔伯特，他是莉莉安娜的胞弟， 前年刚刚继承爵位。他今天穿了一身色彩绚丽的紫罗兰丝质长袍，皮革红亮的银扣宽边皮带系在腰间，和他棕红色的眸子相得益彰。他摆出与莉莉安娜如出一辙的“贵族微笑”，向高台上的人鞠躬致意。克莱蒙德站在他旁边，圆筒靴漆黑锃亮，靛蓝的天鹅绒长衣的袖口绣了朵朵金花。他一躬到底，随后视线粘在伊莎贝拉脸上。
伊莎贝拉被他瞧得很不自在，但父亲在旁，她既不能露怯， 也不能粗鲁反击， 于是只好摆出公主的微笑。那副笑容和她现在的打扮着实不相称，克莱蒙德瘪瘪嘴， 翘起一侧唇角。这家伙有双薄唇， 高颧骨，脸颊略微凹陷， 铅灰色的眼睛好像刚从煤堆里扒拉出来，没彻底洗干净的玻璃珠子， 笑起来有股子瘆人的冷酷。跟克莉斯的冷不同， 是偏向不好的一面，好像有什么见不得光的东西， 阴阴地贴着脊梁。他一笑，不妙的感觉立刻升起。阿尔伯特也转过来看她，捻着他修剪齐整的八字胡，嘴角带笑，眼里却无半点笑意。
“你好呀， 我尊贵的未婚妻。请问你这副打扮是——”克莱蒙德上下打量她，理直气壮地对她评头论足。“早上赶路的时候，阿尔伯特跟我说你有些爱做梦，我还说没关系，女孩子爱幻想也是常事。可是你这个样子……恕我直言，堂堂公主穿着这身黑乎乎的盔甲，成何体统？女人什么时候能在会议厅晃悠了？你还是我们奥维利亚的公主吗？还是你跟蒙塔韦斯特的女射手学拉了几年弓，就染上了一身臭毛病？他们那些习气教他们亡了国，还记得吗？”
克莱蒙德咄咄逼人，伊莎贝拉的怒气一下子顶上来。她收敛笑容，也盯住克莱蒙德。“首先，你还不是我的未婚夫，请你保持起码的绅士风度。其次，我的父亲，你的君主就坐在上面。如果口没遮拦是你的习惯，还请你至少在大公面前稍微克制一下你自己。”
“哎呀，好一个牙尖嘴利的小姑娘。”克莱蒙德嘿嘿笑两声，回顾高台，微微欠身。“埃顿大人，我奉家父之命，先行一步，前来探望我的未婚妻。我这个人爱说实话，并非有意冒犯，还请您海涵。伊莎贝拉公主她，和您信上描述的，可谓大相径庭呢，尊敬的阁下。”
“伊莎贝拉她，近来经历了很多，有些气躁也是难免。她只是受人蛊惑，年轻人的想法总在变。你作为丈夫，耐心引导，她一定不会叫你失望的。”
“噗”地一声，诺拉不合时宜地笑了。奥维利亚人的目光一齐射向她，她没有收敛的意思，反而双肩抖动得更加厉害，后来干脆忍不住哈哈大笑。石厅里回声阵阵，全是她直爽的笑声。“我还以为，只有我不懂得察言观色呢，哈。这两个人，当面就把人给卖了，一眨眼从没定下的未婚夫升到丈夫。快看她的脸，跟生吞了一条蛞蝓似的，哈哈。”诺拉拍打座椅的皮扶手，提醒克莉斯。克莉斯言语中的冰冷倒是毫不做作，是明晃晃的刀刃。
“女子在奥维利亚几时算做人？你买豆子的时候，也不会去问豆子的意见。”
“我买东西，都是扔下钱就走。我的时间很宝贵，没办法浪费在砍价上。”
“不是所有买家都像你一样阔绰。”
两个人一问一答，不仅父亲的表情渐渐变冷，就连阿尔伯特，也敛去笑容。克莱蒙德嗤笑一声，脱下手套啪啪拍起巴掌。“真是精彩，这就是帝国那些所谓的娱乐之一吗？叫做什么谈来着？使者大人，请不要用那种眼神看我，您盔甲的颜色叫我害怕。不只是我，整个城堡的人，哪怕是盖伦爵士这样的好汉，都害怕您呐。谁家里没有襁褓中的幼儿，自己没有子女，总有弟妹晚辈。眼看着孩子糊在墙上的事情，我还办不到。”克莱蒙德说着，再欠了欠身。他阴冷的笑容让伊莎贝拉怒火中烧。
“克莉斯不是那样的人！”
“哦！很亲热嘛！”克莱蒙德睁大他灰扑扑的眼睛，脸上的惊愕十分浮夸。“也请你克制一下，你知道自己是谁吗？需要我提醒你的身份吗？奥维利亚的长公主，未来的灰马城主夫人，我的未婚妻。”
“谁是你的未婚妻！？”
克莱蒙德竖起食指，笑着摇了摇。“是不是未婚妻，可不是你说了算唷，我的小姐。”他把手套重新戴好，走近伊莎贝拉。“之前还不算认识，请容我正式向您介绍我自己。我是克莱蒙德，克莱蒙德?佛多，雷克利伯爵的长子，灰马城继承人。我有许多优点，例如可以容忍穿着粗野盔甲的未婚妻，我也乐于迎难而上，是个能够直面挑战的堂堂男儿。”
说完，这家伙自顾自抓住伊莎贝拉的手。伊莎贝拉只觉得鼻涕虫黏滑的肚腹缠住了自己的手指，胃里一阵翻腾。怎么能让这种家伙亲吻自己的手背，就算戴着铁指，也不行！这不算失礼，吻手礼可没有强迫的含义在里面。她用力抽手，然而克莱蒙德的手掌像铁钳一样，将她的手掌牢牢箍住。他咧嘴一笑，慢慢托起她的手。伊莎贝拉奋力挣扎，盔甲的关节相互摩擦，金属铿锵作响，只可惜毫无用处。“住手！”伊莎贝拉失声大叫，克莱蒙德充耳不闻，凝视着她，缓缓低下身子。
众人的目光一下子聚拢过来。崔斯坦兄弟呆若木鸡，亚瑟噘起嘴唇吹了声口哨，笑得像个流氓，安德鲁大惊失色，恨不能用眼神挖下克莱蒙德几块肉来。
“放开她！她说了不要！”
“噢，你还小，王子殿下。等你再长大一点儿就明白了，女人说不要，就是要的意思。”
什么歪理！伊莎贝拉气到忘了恶心，铁掌带风，狠狠一巴掌冲那张阴冷的脸扇过去。克莱蒙德笑意不减，轻描淡写接住她挥过来的手，捏住她的两只手，强行带到胸前。伊莎贝拉的倔强反抗让他的自得攀到顶峰，他抬起下巴，掀动嘴唇，刚要说话，脚背上顿时挨了一脚。
帝国军人长于步战，为了防滑，他们的铁靴底下钉了特制的铁齿。这一脚结结实实地跺下去，皮靴的闷响落在耳中，旁人无不为克莱蒙德的脚捏把汗。他倒是条汉子，憋住没叫出来，只是笑容僵住，那点少得可怜的伪善碎了一地。克莱蒙德动了真怒，腮帮处的皮肤无声波动，他的牙齿咬了起来，双眼盯死伊莎贝拉，抓住她的手更加用力，隔着铁指套，仍能清晰感觉到他的压力。
眼见事态即将失去控制，阿尔伯特轻咳一声，提醒克莱蒙德。“这可是黑岩堡的会议厅，我的朋友，你手里拉着的，是咱们的公主。”
“哼，唐突公主，我很抱歉。不过嘛，踩人的公主，你见过？我只是对我的未婚妻做些婚前教育。”
“把那个词收回去！”伊莎贝拉真想踹那混蛋一脚，对苏伊斯起誓，要不是父亲在这里，她真要一脚踩烂他那张碎嘴。“我才不是你的什么未婚妻！我要代表奥维利亚出使帝国，我是奥维利亚的使者，艾诺家的伊莎贝拉！放开我！”克莱蒙德怔住，伊莎贝拉趁机抽回手，退开两步，气喘吁吁。克莱蒙德飞快地舔一下嘴唇，转向埃顿大公。“埃顿大人，这可和家父说的不一样啊！佛多家需要一个解释。”
埃顿大公深深地叹一口气，伸出手掌虚按几下。“稍安勿躁，她是一时冲动。这孩子只是有些倔，不要故意激她就好。”
“很好，帝国接受你的善意。”克莉斯抓住空隙，飞快插嘴，大公抿住嘴唇望向她，转动的浑浊眼珠露出大片眼白。克莉斯全不理会，只是向诺拉点点头。诺拉啪地一声拍在大腿上站起来，笑得好高兴。
“那么就这样定下来了，你愿意去是最好，我可不想把时间浪费在哄小孩上。赶紧收拾一下，明天——咳，我是说，过两天，准备妥当就赶紧出发。我还有好多事要办呢，就不在这里跟你们闲聊了，告辞。”说着，她一甩袖子，转身就走，把大公晾在一旁。
克莱蒙德愣在原地，他还要再说什么，克莉斯举起手，三名身着黑钢甲的帝国军人按剑出列，挡在他与伊莎贝拉之间。“公主现在是帝国的客人，我必须得以帝国使臣随行护卫长官的身份保护她。”克莉斯倾身缓缓站起来，一步一步走下白石台阶。晨曦擦亮她胸口的银梧桐叶，她的眼眸金得近乎透明，倾泻出金属般的冷光。她紧盯克莱蒙德，后者毫无惧意，扬起脖子以目光回敬。
看到克莉斯为了自己走过来，伊莎贝拉心中欢喜，恨不得立刻到她身边去，但碍于身份，只得苦苦压抑这份渴望，努力做出冷眼旁观的样子。同样是瘦，克莉斯瘦得挺拔，像松树，或者是长矛；反观克莱蒙德那家伙，脸颊凹陷，眼底的阴影不容忽视，一副沉迷酒色的浪荡样子。刚才离得近，他嘴里的酒臭味直往脸上喷，恶心透了。一想到自己一念之差，差点嫁给这样的人，伊莎贝拉就一阵后怕。
“克莱蒙德爵士，鉴于你刚才的行为，还请你与伊莎贝拉公主保持距离。我有权将你类似的行为视作攻击。若有不满，我随时欢迎挑战。”
“真以为人人都怕了你？”
克莱蒙德阴阴地笑，克莉斯不理他，转身朝向伊莎贝拉。“我送你回房，殿下。”说完伸手做了个请的姿势。伊莎贝拉冲父亲弯腰行礼，又丢给安德鲁一个带笑的眼神，几步走到克莉斯身边。
克莉斯可真高，被她笼罩的感觉很特别，伊莎贝拉说不好，她只知道自己的精神松弛下来，有些隐约的欣喜。克莉斯率先迈步，她一动，身后排列成行的军士同时转身，钢铁的黑河跟随她缓缓流动。伊莎贝拉走在金属河流的前方，莫名地安心。
她没有恶意。初次见面的感受又浮上来，伊莎贝拉勾起嘴角，偷瞄克莉斯。对方当然没有什么表情，她总是板着一张脸，从没意识到自己的俊美，这也正是她可爱的地方之一。伊莎贝拉觉得自己不该这么高兴，但她可是刚刚逃过一劫哩！劫后余生当然可以放纵一下。这么想着，伊莎贝拉偷偷捏住克莉斯的手腕。不出所料，对方一点停顿都没有，仿佛根本没有注意到似的。伊莎贝拉暗暗偷笑，铁手套下滑，握住克莉斯的手掌。走出会议厅的时候，为她开门的侍从直勾勾地看着她，满脸惊诧。
对啦，就叫我“惊人的伊莎贝拉”吧。公主昂首挺胸，脚步峥嵘有声，心底颇有些得意哩！