巨型鳄鱼强尼从深水中一跃而起， 撞碎船头，披着厚鳞的头部被它当做铁锤， 狠狠砸在甲板上。坚硬的船甲板也承受不住这般重击，吱吱呀呀纷纷翘起。强尼猛摆头颅，将船头的诱饵统统撞飞。木桶翻进河里，浓重的腥臭味蔓延开。克莉斯挂在侧舷外面，单手握住木头栏杆，翻回甲板上。她庆幸情急之下做了翻出去的决定。
鳄鱼来势凶猛，起初站的地方被它捣毁，坚硬的船甲板拦腰折断，尖锐的断口足以将人戳穿。从没见过这么大的鳄鱼， 它的年纪恐怕真比船上三个人的加起来还要大。跟这样的巨兽作战， 哪怕被一颗牙齿咬中，也是凶多吉少。
克莉斯刚回到船上， 落回河里的鳄鱼忽然又猛蹿上来。它张开血盆大口， 喉咙仿佛一个黑洞，插在牙床里的木屑， 巨齿间破布条一样的碎肉清晰可见。巨嘴狠狠咬来，克莉斯还在调整重心， 来不及拔剑。她就地滚倒， 匆忙之中瞥见两道乌黑的直线，直奔鳄口而去。梵妮眼疾手快， 她的铁钩勾住了鳄鱼嘴里的嫩肉，但强尼的体型，绝非人力能够制服。
“快松手！”克莉斯大喊。她话音未落，鳄鱼被口里的疼痛激怒，猛一甩头， 尚未脱手的钩子带着绳索，眨眼便将梵妮拉倒。她砸倒在甲板上，被甩出去几米远，脊背嘭地撞上船舷。梵妮摔得龇牙咧嘴，挣扎了几下都没能爬起来。
皮靴笃笃响起，是乔爬了起来。他两三步跑上船头，从腰包里掏出两个拳头大的小球，扬起手臂相继扔了出去。他用了全力，小球速度很快，正中鳄鱼的眼睛和两个狭长的鼻孔。圆球啪地破开，爆出一团姜黄色的粉末。
“是辣根粉。”克莉斯嗅觉极为敏锐，立即掩住口鼻。辣根这东西，又呛又冲，平常烤牛腿，厨师也只会放一小撮，麦粒大小的一小团足以呛得人流泪不止。鳄鱼被乔的突袭弄得痛苦不堪，一通翻滚，重新掉进河里。河水被它弄得稀里哗啦，想必它还在水里奋力挣扎。
“噢，我的弩！我的宝贝心肝小乖乖，你还好吗？”梵妮眼角带泪爬起来，第一时间冲到弩架旁，半跪在地上仔细查看她的巨弩。
乔在旁边安慰她。克莉斯扫了一眼，弩应该没事，只是基座有些损伤，外加甲板凹陷，准头大打折扣。
刚才那一闹，船头被毁得差不多。鳄鱼留下一个半圆形塌陷，几片掌心大的鳞甲遗留在上面，带着丝丝血迹。左侧甲板几乎全毁，只剩下几片木板，孤零零地晃悠着。毁掉的甲板上全是血，腥味扑鼻，还好不是人的。克莉斯重新估算了鳄鱼强尼的力量，以它的体型来说，即便真的射中一箭，也只会摧毁船头，整个巨弩都将被拉飞。联想它撞伤铁甲船装甲的蛮力，使出全力，一击撞沉这艘小船也并非不可能。
“所有人，上大船。别急着反驳我，不管你们之前是怎么和它作战的，它现在可不太对头。”克莉斯的靴子碾着甲板上遗留的血块。桶里的鱼血几乎全部凝固，被鳄鱼一击捣成碎布丁。甲板上残留的血迹不全是死鱼的，凝固的血块之间残留着一丝轻微的腐臭。不是普通的腐尸味，而是刨开百年墓土钻出来的，令人作呕的霉烂味。梵妮和乔似乎没有察觉到这股味道。克莉斯吸吸鼻子，连日来时断时续的怪梦偏偏这个时候浮上心头。
触目惊心的碎裂尸块，遍地的白骨架子，还有闻所未闻，似乎只应该出现在幻想小说里面的双头巨人。蜜泉碰到的尸鬼也在里面，只是梦里的那些皮肤泛青，尖爪上仿佛喂了毒一般，光是看着就脊背发寒。
得杀了这条鳄鱼，无论如何都要宰了它，然后立刻起锚，尽快回到洛德赛，越快越好。就让秘法师的野心见鬼去吧，反正不是第一次力有未逮。
克莉斯拿出尉长的威风，她目光坚定，语气里有股不容置疑的味道。梵妮姐弟很快屈服了，或者说，爱惜财物的心情压倒了赏金猎人的骄傲。军人们动作很快，铁甲船上垂下绳梯，克莉斯把昏迷的安妮绑在乔背上。要是让她知道这档子事儿，只怕又要闹上好一阵子。克莉斯没存下多少怜惜给她的奥维利□□结。她们主仆到了帝国，到了双月之城洛德赛，理当适应裤装，夏宫，帝国的习俗，而不是叫这些来适应她们。
乔一步踩上绳梯，背负一个人，爬起来仍然轻松。梵妮紧随其后，嘴里咬着匕首。
她坚称自己是百发百中的飞刀侠，克莉斯懒得跟她争辩。鳄鱼可不是仅凭视力出击的动物，射瞎一只眼睛，除了激怒它，能派上什么用场？
克莉斯最后一个跳上绳梯。梯子很软，随着三个人的动作晃来晃去，克莉斯的皮甲磕到了战舰装甲，砰砰有声。梵妮的笑声从头顶泻下来，她咬着匕首，笑声既压抑又快活。
“快一点儿。”克莉斯仰头催促。她看到船舷边的米娜举起了手，警戒的士兵扛起火油桶，危机感顿时抓紧她的头皮。“往左荡！”克莉斯大吼。话音刚落，就听到脚底哗哗水响，巨大的黑影破水而出，箭一般射来。鳄嘴猛地咬下，咔嚓一声，仿佛熟铁浇铸的城门瞬间落下。卷起的腥风吹乱克莉斯的头发，鳄口的臭味熏人作呕。克莉斯单手抓绳，侧身避让，半个身体悬在空中。她见机已经够快，但鳄鱼的牙齿仍然蹭到了她。臂甲在齿缝之间爆裂，不堪一击，碎片树皮般坠落河中，溅起阵阵涟漪。手臂破了好几处，鲜血顺着手指流下，不住滴落。船上的士兵来不及倒油，鳄鱼已经落回水中。
“趁现在，都上去。倒油，现在倒！”
漆黑如墨的火油成桶浇下，漂浮在水面上。绳梯下方的水域仿佛入了夜，乌黑一片。克莉斯爬上船，最后一名弓箭手刚刚把火箭点着。三十支火箭同时搭上弓弦，弓箭手拉开强弓，引而不发，一齐对准水面。克莉斯向下张望，运河这会儿又像是睡着了一样，抹了火油的河水一动不动。即便是她，也无法透过油层观察水下的情况。克莉斯望向单桅帆船，冰冻弹最先爆炸的时候，急剧下降的温度让帆船的铁皮补丁上结了霜。这段时间过去，上面的白霜褪去了许多。小船后的河水似乎也轻盈了不少，帆船高耸的船屁股正在水浪中轻点着头。继续等待也许不是一个好主意。
“都松开弦。”克莉斯握住船舷，又要翻身下去，有人在后面抓住她的腰带。是伊莎贝拉，除了她，还能有谁。克莉斯转过身，责备的话哽在喉管里。抓住她的女孩儿长裙透湿，贴在身上，头发上也都是水，浑身狼狈，手里却握着黝黑的角弓，眼底看不到恐惧。“你要干什么？你受伤了。”她指克莉斯的左臂。克莉斯的袖管有两处撕裂，扭曲的伤痕颜色暗红，似乎已经结痂。克莉斯低头看了伤痕一眼，假装看不见伊莎贝拉严重流露的关切。“一点擦伤，不碍事。我去做诱饵，速战速决。”
“为什么一定是你？换个没有伤势的人把握更大呀。”
“相信我，不见得。”克莉斯说着，跨出一条腿搭在船舷上。梵妮噔噔几步走过来，握住她的膝盖。“紫眼睛的姑娘说得对，再说了，让伤员当诱饵，传了出去，我还怎么在道上混下去？这种工作，交给我们好了。打仗是你们的职业，说到诱捕，我们可是行家。”
梵妮拉紧腰上的绳子，另一手拎着一块生肉，这一小会儿功夫，不知她从哪里搞来的。乔把绳索的另一端绑在桅杆上，冲克莉斯微笑。
克莉斯还不想放弃职责，板着脸说：“长官应当身先士卒。”
梵妮耸耸肩，“我们又不是你的部下。”乔在后面一个劲儿地点头。
手掌又被伊莎贝拉捏住了，她看人的眼神有时候就像个不谙世事的小女孩。克莉斯自认不是容易心软的人，但她还是把脚收回来。对方可是奥维利亚来使，总是拒绝她不妥当。伊莎贝拉见状展开笑颜，梵妮夸张地长吁一口气，手按在饱满的胸脯上，翻个白眼。“你们这些大兵呀，脑子里装的都是石子。别人要救你的命，还得劝着你来，天呐。”
她翻身回到绳梯上，身手矫健，嘴里嘟哝个不停。乔走到侧舷边，目不转睛盯着水面，青蓝色的眼睛专注又谨慎，再看不到半分羞涩。克莉斯拔出苍穹，巨剑派不上用场，但可以让她精神更加集中。“退到安全的地方去，跟诺拉站一起。”克莉斯吩咐伊莎贝拉。对方也不反驳，依言后退了几步，站在弓箭手阵线上。她脸上的神情很认真，一副这就是底限的样子。克莉斯叹一口气，什么时候她才能学会谨慎和退让啊，真为她的前途担忧。
侧舷之上，诱捕有条不紊地进行。梵妮挂在绳梯上，单手把肉块抛到水中，抖动绳索，模拟动物落水挣扎的样子，不停呼唤强尼的名字。三十一张弓再次张开，弓箭手引开强弓，双臂一动不动，犹如铁铸，火焰正在箭头熊熊燃烧，火油和焦糊味混合在一起，将所有人的神经熏得灼热。风微弱得像是垂死一般，河面上漂浮的油污仿佛凝固的巨大血渍，透出不详的气息。弓箭手们引弓对准水面，没人说话，没人敢挪动一步，只有挂满火油的肉块，兀自搅动着水面。
鳄鱼迟迟没有动静，船上的弓手使的都是一等一的强弓，人的手臂再强，也有极限。疲惫开始蔓延，有人松开弓弦，垂下箭头，就连梵妮呼唤鳄鱼的声音也停下来。肉块引发的水声越来越懒，毫无疑问，过不了多久就会彻底停止下来。梵妮向上爬了一步，打算靠在绳梯上休息一会儿。
“水面动了！”船上有人大喊。梵妮猛地惊醒，她拽紧腰间绳索，双脚蹬住战船铁甲，高高跃起，远离绳梯。鳄鱼故技重施，它拍打河水跃出水面，对准绳梯张嘴就咬。一枚火箭抢在克莉斯下令之前，咻一声刺破空气，射在鳄鱼白花花的颈项下面。这回克莉斯看得很清楚，那里留有三道恐怖的抓痕，鳄鱼可谓皮开肉绽，伤口被河水泡得发白，里面多半烂了。那枚羽箭不偏不倚，一头扎进它的伤口里，只留下一截白羽，记号似的露在外面。
“放箭！”克莉斯一声令下，火箭雨点般落下，青色的火苗嘭地腾起，水面熊熊燃烧，战船乌黑的铁甲映出红光。火舌如有生命，沿着鳄鱼垂在水里的尾巴，眨眼间便蹿遍它全身。巨型鳄鱼霎时变成一个巨大的火把，它痛苦嘶吼，咚地一声落回水里，在那里裹上了更多火油。
浑身浴火的强尼困在火海中，如车轮般翻滚，巨尾不断抽击，响声震耳欲聋。铁甲船被它拍中，船身一震，左摇右晃。“垂死挣扎，困兽犹斗。看来是活不了了，真是可惜，本来还想抓个活的。”诺拉双手叉腰，满脸憾色，水面惊天动地的响动对她的冷静没有任何影响。其他人则完全不同，克莉斯依旧全神戒备，乔拽住绳索，两手不停。梵妮亮金的头顶很快出现在船舷边，她探出脑袋，神色轻松，空出右手比了个胜利的手势。
突然间，有如撞角侧面击中船体，铁甲船一声哀鸣，向一侧倾倒。甲板上的所有人都是一个趔趄。梵妮惊呼，顿时跌落。火光照亮铁船装甲，滚滚热浪扑面而来，身受重创的鳄鱼再次冲出水面，直冲侧舷而来，它一跃之高，竟然可以冲上甲板！
“搬走火油，停止射击，停止射击！”米娜在大喊，与此同时，克莉斯□□一般弹射了出去。她一脚踏上围栏，腾空而起，犹如起飞的大鸟，跃出甲板。她的身体在空中伸展，腰背肌肉弓弦般根根绷紧。苍穹高高举起，借由一冲之势，向下劈落。剑如山崩，神秘的纹章在剑身上一闪而过，巨剑插入鳄鱼柔软的肚腹，如同切入黄油，一拉到底。
热血溃堤似的喷涌而出，洒落甲板。巨鳄一声哀嚎，跃起之势戛然而止。它巨大的头颅砸下来，压倒侧舷护栏，尔后无力滑落，坠入河水中。伊莎贝拉浑身一震，如梦初醒。她不顾满地血腥，一口气奔到船舷边。仿佛一整舱的染料打翻在水里，河水红得触目惊心，火焰还在燃烧。离开蜜泉的这段日子以来，她再也没闻过如此浓重的血腥味。胃里翻江倒海，快要吐出来。她忍住不适，努力忽略漂浮在水面上的鳄鱼肠子和内脏，寻找克莉斯的身影。她大喊她的名字，也不管在水下能不能听到。
“我的天，你能不能喊得高兴点儿，不这么肝肠寸断的？”梵妮从外面爬上来，跨坐在栏杆上，两指粗的绳子还连在她腰上。“她往旁边游过去了，我看到她剑上的光。从这下面钻出来，不被烤熟才怪。”她两手撑住木栏杆，跳到甲板上，皮靴溅起几滴血花。
“不要不好意思嘛，谁没个在意的人呢？要是乔掉下去了，我恨不得跳下去找他哩。不要紧吧你，我看你这身打扮，也不像个武士，脸这么红，该不会受伤了？你背上的伤要不要紧？赶紧治治，接下来就是万众瞩目的分赃——呸呸，庆功会了！”
梵妮哈哈笑，伊莎贝拉这才想起来后背在战斗中受伤，这会儿还露在外面哩！刚才太着急，只想着回去取弓，完全忘了这点伤。一想到这么多人看到自己的后背，伊莎贝拉的脸就如火烧。往好处想，起码克莉斯没听到梵妮方才那通奇怪的发言。伊莎贝拉稍稍宽心，转过身，一眼远远望见站在对面甲板上的克莉斯。她也正看着自己，锐利的眼神好像要把自己刺透。伊莎贝拉忽然好想跳下船，也好过在众目睽睽之下□□脊背走过几十米长的甲板。