天气可真热， 又干又热。克莉斯抿紧干燥的嘴唇，轻踢马肚， 催马跑起来，想要快些经过这段毫无荫蔽的硬泥小路。赶路的行人存着跟她一样的心思，马夫不停吆喝，脚生长毛，巨兽般的挽马拉着装货的马车，一路小跑，扬起一大片黄褐的尘土。马车上陶罐跳动，叮叮当当，车厢两侧坐了好几个人。他们的轮廓隐在尘幕里， 隐约能看到每个人都带着包裹， 或背或抱，举着袖子掩住口鼻。
这样的马车， 沿途看到三五辆， 都是赶来洛德赛，准备发笔横财的家伙。发财意指收购远郊农户自酿的酒水， 以翻倍的价格卖到洛德赛；或者把手伸进别人的裤兜里做没本的买卖。另一样没本买卖近来也很红火，男女都学会了用自己两腿之间的玩意儿挣铜币的本事。换言之， 都是追随有钱有势的贵族老爷夫人们， 涌入洛德赛投机倒把的游民。这些人把朵尔长街的跳蚤旅馆和廉价酒吧挤得水泄不通，每天报告的人口失踪， 流血冲突不胜枚举，甚至单单人员伤亡的治安事件就有十来起。事实上，昨晚入夜之后，她亲自从朵尔街的下水道里拖出来一具尸体，面目全非， 皮肤缺了好多处，现在还停放在鸦楼的地下冰窖里，等着验明正身。
克莉斯策马跑过货车，坐在马车上的褐发女人本来掩着嘴在跟旁边的谢顶男人大声说笑，看到克莉斯一身黑色制服，笑声戛然而止，讷讷地低下头，视线垂在马车的黑陶罐上。或许是个罪犯，克莉斯多看了她几眼。女人穿一条深灰色的棉裙，长及脚踝，肩膀上打了一块方格布补丁，也许只是个胆小的农妇。
我是不是有点草木皆兵了？这几个月来，先是小公主诞辰，现在又是为了迎接满脑子幻想，莽撞糊涂的奥维利亚公主举办的比武大会，洛德赛街上的人暴增了近一倍，除了前来赴会的贵族，侍奉他们的随从、骑士，还有同等数量的佣兵和自由骑手，以及四处可见的投机商人和犯罪分子。都城警备队早已人困马乏，不得已，第三军团的特别尉队也加入到治安巡逻中。要是那些家伙真害怕这身黑衣倒方便许多，克莉斯琢磨着要不要让部下扛着军旗巡逻。隔壁是警备队的防区，虽说把潜在的犯罪赶到别人的防区这种伎俩令她不齿，但她也实在不想巡逻一整天之后，还要被抓回鸦楼开什么紧急会议。走起来路来一瘸一拐的卡里乌斯将军来回踱步，木地板响声沉闷，更憋闷的是会议室的氛围。今年气候反常，往年这时候，洛德赛总有几场倾盆大雨，这些日子以来却晴空万里。燥热熬干了年迈将军的有限耐心，所有尉队都被逼到了墙角。
后天就是比武大会，赛会结束之后治安压力应该会小一些，要恢复常态，恐怕得等到小公主的百日宴会之后。想到这些，克莉斯就开始头疼。她调转马头，抄近路从榕树公园里穿过。
靠北的白狼园其实更近，但陛下近日将它赠给了迪安家族的安柯老公爵，作为他在洛德赛游玩的临时住所。现在白狼园俨然成了安柯的私人领地，白狼雕像下竖起迪安家族的鸢盾菊花旗，安排了四轮岗哨，闲人不得入内。
老公爵的谨慎很有必要。现在洛德赛的大街小巷里塞满了贵族，平心而论，这些穿金戴银的家伙们惹出的事可不比游民少。没有多少纠纷比喝醉了的贵公子打破爵士的头更难调解的。
克莉斯勒住马，身形隐藏在朵尔神像的阴影里。街口神像历经几十年年风雨，贸易与财富之神朵尔的左胳膊也在多年前遗失。“立了新雕像也会被混混们砸坏，不如就这样缺着吧”，据说这是当年警备队长的原话。真伪已经无处可考，倒是断臂街的绰号流传下来，一直叫到今天。要想打架，去断臂街走一趟就行了，运气好真能弄断几条胳膊。在洛德赛，这是少有的对于贵族和平民同样有效的规则。
街口围了两层人，用脚趾头想也知道出了什么事。克莉斯在人群里看到米娜的长枪，枪杆上绑着她的幸运红缎带，稍稍宽心，手扶马鞍向人圈里张望。人群正中是一名青年男子，身形矮壮，浓密的红发向后梳拢，马一样的长脸涨得通红。
“她必须道歉！你给我跪下来，立即道歉！”马脸男人指着面前的女贵族大吼。他穿着银环甲，披着蓝金条纹的长披风，却没有骑马。华丽的披风拖在身后，染了一层黄土。男人的黑皮手套和披风上都是斑斑血迹，不过以他穿着钢甲还能跳起来的精神头推测，那些不可能是他的血。
还好不是他的血。
“啊，对，都是我的不是。我不该捅死您的马，一不留神，下手太重，非常抱歉。”
与他对峙的女子二十出头年纪，穿的是时下女贵族中最流行的长袍款式。酒红的丝袍立领上绣了银色暗纹，胸口的纽扣开了好几颗，衬衣扣子也大开着，露出闪着汗水光芒的白皙脖颈。女子深深鞠躬，一弯到底，金发如瀑般垂下，一副知错就改的谦卑模样。她，艾莉西娅，谦恭？不如祈祷月亮从西边出来。克莉斯在心里翻个白眼，打算出声阻止，还是晚了一拍。
就在马脸男人眯起眼睛，被艾莉西娅胸前风光吸引的短暂瞬间，她忽然抬起头，脑袋磕上男人的下巴。克莉斯听到他的骨骼发出一声脆响，紧跟着整个人仰面倒下去，双手捂住嘴，痛苦哀嚎。鲜红的血从他手掌与脸颊的缝隙间流出来，不知是嘴唇还是舌头被咬破了。米娜见状一跺长枪，身着黑环甲的士兵们立刻将艾莉西娅围住。艾莉西娅打个响亮的酒嗝，瞪圆她那双火红的大眼睛，一脸诧异。
“哎呀？他怎么就倒了？对不起呀，对不起，我，我真不是故意的。早上多喝了两杯，就两杯。”艾莉西娅摸着后脑勺嘿嘿直笑，向前走了两步，似乎要跟米娜解释，结果踉踉跄跄，到头来几乎扑倒在米娜怀里。“对不起呀，乌鸦姐姐，我错了，我真的错了。我这就滚回去自罚十杯。”面对高出半个头的米娜，艾莉西娅不惜踮着脚，也硬要把下巴搁在她肩膀上，左摇右晃，害得米娜也站立不稳。
“够了，都散开。”忍无可忍，克莉斯踢马走出雕像阴影，居高临下扫视围观人群。她知道自己面色不善，眼神也冷，与身上的黑钢甲正相配。一望过去，胆子小的果然面露怯意，其中包括一个正把手从前面的人裤兜里抽出来的家伙。“抓住他。”克莉斯伸出手指，米娜的长枪立即送出。枪尾穿过人群间隙，狠狠捅在小偷膝盖上。他一声惨叫，跪倒在碎石路面上。这一枪犹如狼入羊群，围观闲人哄一下四散而去，只留下两个倒在地上的倒霉鬼。艾莉西娅挂在米娜身上，还招手跟克莉斯打招呼，笑得满面春风。
“噢，我最最亲爱的克莉斯，两个世纪没见，你的脸更僵硬了，刚从冰山里挖出来似的，还冒着白烟哩。”
她一定是做错了什么，才会在听了一上午秘法师的唇枪舌战之后又遇到艾莉西娅，还是在部下面前。亚当已经在笑了，米娜虽然憋住了，但抖动的肩膀把她卖了个一干二净。克莉斯握紧缰绳，假装什么都没发生。
“小偷押回去，按新规定办，能保住几根手指看他表现。贵族酗酒斗殴，照老规矩，罚款。米娜，你交完班到迭戈公爵府上打个招呼，迭戈大人的管家应该已经习惯这项支出了。”
“唉，你这样说，好伤艾莉西娅的心哦，亲爱的。”艾莉西娅放弃米娜，转而搂住克莉斯战马的脖子，捋着马鬃，抛出一个风情万种的眼神。在普通人眼里，艾莉西娅发如金丝，皮肤白皙，鼻梁高挺，目含秋水，是个大美人。佳人当前，哪怕是雇不起扈从的落魄骑士也懂得收敛暴躁，温柔礼让，但克莉斯此时恨不能踩着她的脸下马。她懒得再理那家伙，转向地上的马脸男人。那人已经从地上爬了起来，依然捂着嘴，冲克莉斯大声嚷嚷，口齿含糊不清。“她杀了我的战马，无缘无故！蜜努大人不会放过她的！”
是米诺。克莉斯双眼微眯，欣赏血水从男人下巴上滴落的样子。刚才只看到男人侧面，这下子他转过身来，克莉斯发现他左肩上绣了一头白色旋角野牛。野牛头是科勒家的族徽，米诺继承母亲的爵位后，立刻把原先的油灯家徽改成了科勒的野牛。他特意把牛眼弄成红色，声称那代表着无匹的勇气。无知的莽夫，野牛只有在被激怒，拼命自保时才会红眼。这头眼睛通红的蠢牛又懂得什么？克莉斯皱紧眉头，母亲的话在心底响起来。“每个人都要点亮自己心中的那盏灯”，她亲口对她说过，很多次。
“回去告诉你们的米诺大人，这是我，克莉斯?沐恩的裁决，他要是不服，大可以来鸦楼找我。”即便是决斗，也奉陪到底。克莉斯犹豫片刻，忍住没说出口。艾莉西娅单手环住马脖子，来回抚摸，冲马脸男人直笑。
“一定要来哦，我们奉陪到底。”
“没有‘我们’。”
“哎，说得这么生分，伤透了我的心。上阵父子兵，打虎亲兄弟。艾莉西娅可是把你，当做她的亲姐妹一样看待唷。”艾莉西娅拨弄马鬃，声音懒洋洋的，但克莉斯知道现在她没在开玩笑。在整个帝国，如果还有人愿意为了她拔刀而起的话，那个人一定就是艾莉西娅。迭戈?霍克公爵的第三个孩子，家族传奇双刀的继承者，“火舞”艾莉西娅。