是米诺， 克莉斯浑身的血顿时冷下来。她站起来，透过摆满黄金葛的卡座矮墙找到来人所在。克莉斯想说他还和七年前一模一样， 喜欢挑选矮壮的随从，显摆自己的高挑匀称。他留长了头发，红金直发垂过肩膀。皮肤白得发红，眼睛绿得泛青，现在看上去还算平静，保不准什么时候就会像被斗篷激怒的公牛一样暴怒，瞪得溜圆。他风尘仆仆，上釉的盔甲蒙了一层黄土，胸口的旋角野牛因此看上去脏兮兮的， 红色的牛眼好像凝固的血块， 只怕死透好一阵了。
“哈，看看咱们遇到了谁。上楼的时候我就在想， 帝国第一不要脸的桂冠难道要让贤了。真高兴你没叫我失望。”米诺把打成旋角牛头式样的头盔抛起来又接住， 他身后站了六个人，直排到楼梯拐角。侍从们肩膀上画了一模一样的白野牛， 腰佩钢剑。早些时候咬破舌头的马脸男人也在，他的嘴唇还肿着， 咬牙切齿往这边看。
“哎哟哟， 您太谦虚了。谁不知道大名鼎鼎的米诺大人，没动一根手指头， 就占下绿湖湾的大片肥沃田地和世袭的伯爵头衔，还有数不清的金币和古董。别的我都有信心，要论恬不知耻，那必须得甘拜下风。容我斗胆问一句，恬不知耻， 这词儿伯爵大人知道什么意思吗？好心提醒您一声，莫荻斯大学士收集了很多灾变纪的古玩，那个时代的器皿风格粗犷，您可别当夜壶用了哦。”
米诺单手抱盔，气势汹汹踏上两步，身上的钢甲一阵脆响。“大人我是莫荻斯大学士的亲侄子，身上流着科勒的血。世袭爵位是皇帝赐的，我们科勒家族的荣耀，给我继承是应当的！要不然，传给这个来路不明的野东西吗！”
“说谁来路不明，谁是野东西！？给我把嘴巴擦干净再说话，狗嘴里吐不出象牙！”
克莉斯没有说话，艾莉西娅先吼了回去。克莉斯忍住怒气，按住艾莉西娅的手，后者已经摸上挂在左侧的直刀裂风，随时都可能拔出双刀冲出去。她只好温言劝解，“有什么话，留到比武场上再说，不差这一两天。”
“怎么，你也打算参加？”米诺插嘴。
克莉斯冷笑
，“你害怕了？”
“怕你？水沟里捡来的野丫头，也有资格跟我较量？”米诺为胸口的牛头拂去黄土，挺起胸膛。因为对秘法和帝国的杰出贡献，出身科勒家族的莫荻斯大学士破格获封世袭伯爵。她没有亲生子，米诺继承她的爵位以后，第一件事就是把大学士的家徽改成牛头，他知道克莉斯深恨这件事。
这小子打算激怒我，真是一点儿长进也没有，还是这么低级和愚蠢，克莉斯暗骂。在她压抑怒火的同时，艾莉西娅抓起矮墙上的黄金葛花盆，面无表情朝米诺掷过去。对方好歹是获得骑士金章的武士，花盆偷袭除了发泄愤怒以外，实在不可能有什么建树。可怜的罗圈腿老板迈着小短腿，蹬蹬蹬一路跑上楼梯，被飞来的花盆砸个正着。他“嗷”地一屁股坐到地板上，陶土花盆应声碎裂，泥沙把他那身绸缎袍子弄得惨不忍睹。跟随他上楼的保镖脸颊上有两道十字形疤痕，步伐稳健，目光沉稳。他扫视房间，神情冷硬犹如铁皮，手按剑柄，一圈白毛从他腕甲底下露出来。是白狼尾佣兵团的人，克莉斯心想，老板真是大手笔。无论从实力还是收费上来看，白狼尾佣兵团都是黄金级的。
“月神在上，我的大人，小姐们，给小的一个面子，小点儿声。有话好好说，实在要较量，咱们到楼外面，痛痛快快干上一回成不成？这里都是尊贵的客人，传出去恐怕于二位的声誉有损。”老板急得快哭，连连鞠躬。“贝里先生，好久不见，感谢你的提醒。”米诺微微欠身，带着贵族老爷的浅淡笑意。
“你说得对，金章骑士与伯爵的声誉不容玷污。至于那两位，你就不用多虑了。”他扯开嘴角，瞟了艾莉西娅一眼，假惺惺地哀叹。“野种，还能有什么声誉？”
艾莉西娅闻言暴怒，一跃而起，跳过矮墙，两道刀光在空中展开，一左一右袭向米诺。米诺早有防备，拔出长剑挡住她的突袭。金属猛烈碰撞，发出令人心颤的铿锵声。艾莉西娅的刀跟她的人一样畅快刚烈，双刀破空之声几乎毫无停滞，亮白的刀光如水银泻地，又像无止境的狂风。人高腿长的米诺使一柄双手剑，剑身很厚，帝国钢层叠的波状纹路清晰可见。他的剑术稳健有力，可惜碍于环境难以淋漓尽致，一会儿功夫挨了好几刀，闪亮的钢甲多出几条凹痕。米诺浑不在意，气势反而越来越盛。
克莉斯面色如铁，沉默地看着二人。她注意到刚才有人从隔壁卡座里探出身子，是艾切特家的人，左胸绣着金色的长剑旗鱼。在这里拔剑太莽撞了，她在等米诺的跟班动手。然而白狼尾佣兵团的人动作更快。不等雇主下令，刀疤脸的男人率先插手战局。他抽出背后的双刃钢斧，抡开胳膊，对准两人全力劈落。艾莉西娅和米诺同时跃开，钢斧砍入实木地板，劈出老大一个豁口，木屑四溅，巨响惊动了卡座里装聋作哑的大人们。
一个个脑袋纷纷从矮墙上探出来，四周都是窃窃私语。老板哭丧着脸，脑门上汗珠密布。他抬起袖管擦拭，猛使眼色。更多的佣兵从二楼跑上来，挤在米诺和艾莉西娅中间，要把他俩强行分开。米诺冷笑，扬起手臂，一道银光激射而出，穿过四个佣兵间转瞬即逝的空隙，直插艾莉西娅脑门。艾莉西娅“切”了一声，一步不动，竖起右手的长刀破晓。匕首击中破晓亮着红光的血槽，弹飞出去，一头扎进后方卡座里。
卡座中随即传出一声惊呼，吸引了克莉斯的全部心神。她迈开长腿，两步抢到卡座门口。小啸酒馆三楼的卡座出口仅有一人宽，没装门帘，里面的情况一览无余。米诺的匕首插在桌面上，余力未尽，手柄正左右摇晃。伊莎贝拉坐在匕首前面，距它仅一拳远。她抬起脸露出一个微笑，面色有些苍白，两颊瘦了一点。她没事，克莉斯放下心，尔后单膝跪下。
绯娜公主正在卡座里。她今天是微服出行，只带了她的银狮卫队长，穿着也很低调。依旧是长靴长裤，象牙色的窄袖上衣没绣家徽，浅色面料也使得珍珠纽扣没那么显眼。黑色长裤只在侧缝织了一条靛蓝细边，但也让她的双腿看起来更加修长。
绯娜缓缓站起身，弯腰拔出桌上的匕首，抛向空中，又轻轻巧巧地接住，来回把玩。“都起来吧。骑士们比武前的小小试探而已，诸位大人尽可放心。我请大家喝酒，每桌两壶醉美人。”
她说话
并不用力，整层楼却突然安静下来。随后道谢声此起彼伏，绯娜微勾嘴角，她的笑容让华贵的装潢黯然失色，艾莉西娅的脸却亮起来。她不知何时把刀收回了鞘里，两步挤到克莉斯身边，越过坐在长椅上伊莎贝拉，拉住绯娜的手，俯身轻吻她的手背。
“再见到你，我的生命才又有了意义。”她说。绯娜只是微笑，瞧不出得意的神色。那是理所当然的，她就是受这样的拥戴长大的。克莉斯说不出她看艾莉西娅的眼神和别人有何不同，不用想也知道她的金发友人又在说大话。
半个洛德赛的人都被绯娜公主迷住了，整个帝国都在赞美她“神一般的美貌”。去年年初，蒙塔省总督献给皇帝一枚鸡蛋大小的钴蓝钻石，陛下很高兴，将其赐名为“狮子心”。事后他不顾皇后反对，命珠宝匠人将狮子心打成项链，当做成年礼物送给了绯娜公主。公主口称惊喜，却没戴过几回。坚信自己一定能打动这样的人，可怜的艾莉西娅是被□□冲昏了头脑。
克莉斯瞥了一眼挚友，她的视线仿佛长在了绯娜身上。她凝视着梦中情人，深情款款。绯娜还在玩米诺的匕首，她把剑尖抵在拇指上，缓缓旋转，感受它的锐利，艾莉西娅灼热的目光没有让她不自在。
“没有意义的生命，可打不赢比赛。”她说。
一见绯娜跟自己说话，艾莉西娅高昂的情绪再上一个台阶，脊背挺直，整个人精神奕奕，身上的浪荡气不见踪影。
“炙热的爱情会帮我赢得比赛，殿下。爱神之箭永不落空。”
“还有这种说法？莫娜尔说的？”
“由爱神亲口，我的殿下。”
“有点意思。”绯娜眉眼含笑，手腕一翻，用匕首指着艾莉西娅。“既然有爱神祝福，那么，你就用这把匕首为我赢得冠军吧。”
艾莉西娅居然喜笑颜开接下匕首，一本正经应允下来。看在诸神的份儿上，这家伙应该到学会检查一下脑子！看看，连绯娜殿下都有些惊讶了。这回她可记住你了，几天后她就会坐在大竞技场最好的位置上，啜饮美酒，欣赏你颜面扫地的样子。
“那么，就拭目以待了。”殿下眨眨眼，又补充道，“即便你有爱神担保，我也要提醒你。绯娜不是你的，绯娜属于帝国，最终属于她自己。”公主翡翠样的眼睛看过来，其中的笑意颇深。
克莉斯强迫自己保持严肃，心脏如擂鼓般猛敲了两下。该死的，她听到艾莉西娅的那番话了，什么她的绯娜……克莉斯不认为殿下会相信她那番关于自己和伊莎贝拉的胡言乱语，但还是在心里把艾莉西娅的大嗓门儿骂了一通。这家伙，从小在外面野惯了，丝毫不懂得收敛。克莉斯瞄向伊莎贝拉，她的神情恍惚不定，不知在想些什么。可怜的奥维利亚小姐，该不会被艾莉西娅口中的爱情吓傻了吧。不知她会不会在家信中写上“绯娜公主颇好女色”。多半不会，以她个性，应该羞于提起。换在她的祖国，殿下可要承受残酷的石刑了，克莉斯心底冷笑。
“自从南港一别，你们都没再见过吧。”绯娜打量伊莎贝拉，笑容渐深。“这周以来，夏宫宴会不断，你每晚应酬，一定很累了。不如借今天这个机会，跟我们‘勇冠三军’的克莉斯，你的护送尉队长共进午餐如何？”伊莎贝拉明显吃了一惊，露出不知所措的惊惶神色。她赶紧摆出微笑遮掩，脸颊的红潮却逐渐蔓延。克莉斯不想跟她吃饭，正要借公务拒绝，就看到她点头应允。艾莉西娅干咳两声，真是矫揉造作，她那张幸灾乐祸的笑脸傻瓜也分辨得出来。克莉斯默默叹息，没关系，只是吃个饭而已，伊莎贝拉只是个连剑都不会使的娇弱小姐，她又不能把你怎么样。