正如皇帝所预料的， 午休过后，比武进入了白热化阶段， 一场又一场的精彩战斗在十万人的海洋中掀起一波又一波浪潮。艾莉西娅半决赛的对手正是“恶龙”斯坦。在“闪电剑”冈萨罗之后，头顶抹油的“恶龙”一路没遇到过像样的对手，第五轮的剑士甚至被他的盾牌撞飞了武器。
“别拿艾莉西娅当孬种。他们怕你，艾莉西娅可不怕，她是要拿下冠军的女人！”艾莉西娅把头盔夹在臂弯里，声音传得老远，掷地有声，信心十足。斯坦笑了，伊莎贝拉第一次听到他的声音， 像座老钟。“小屁孩， 用刀说话，别用嘴。”艾莉西娅吹声口哨， “那你现在是用屁股说话？”大竞技场哄然大笑。斯坦好像被笑声给噎住了， 下巴不住抖动，就是没有声音发出来。艾莉西娅见状更加开怀， 她长得很好看，眉眼一弯， 颇有些妩媚。美色当前， “恶龙”毫不动容。他铮地拔出钢剑，用力往盾牌上一拍， 皱紧眉头冲裁判大吼：“还不开始，等着下崽啊！”
裁判连打手势，半决赛的铜铃随即响起。首先发难的却是艾莉西娅。她像一道火红的闪电，双刀在她手中舞动若风，破晓火舌一般喷吐不停。艾莉西娅挥刀的速度远超伊莎贝拉能够捕捉的极限， 斯坦的盾牌，单手剑，肩甲上发出巨响，双刀在一个心跳的时间内同时击中了它们。跟之前的游刃有余完全不同，斯坦把他光溜溜的脑袋藏在盾牌后面，曲膝猫腰，气势被艾莉西娅如火的攻势压在下方。还是第一次看到“恶龙”被压制，龙竟会怕火。红甲红披风的艾莉西娅本人就是一团火，一团恣意狂舞的野火，一位火之骑士！
伊莎贝拉赞叹：“她真厉害，势如猛火。半决赛就如此精彩，决赛更叫人期待。”
“她只能选择强攻。”绯娜抱着手臂，成竹在胸，好像一切都在她预料之中。“也该她倒霉，碰到斯坦。她的刀法以快著称，双刀之中，裂风是直刀，破晓更加轻灵。双刀舞起来，看上去只是一片刀影，实际两把刀的力量，速度，距离都不一样，令人防不胜防。如潮的攻势是它的特色，本来嘛，碰到一般人，这么一波砍过去，早成肉酱了，只可惜斯坦是用盾的。人哪能一直维持这样的猛攻？一路打到半决赛，再怎么留意，体力也是有损耗的。照她这么个打法，就是柏莱人的身体，也吃不消。等着瞧吧，她这一波流肯定拿不下比赛，斯坦马上就要反攻。”
“我都没想过这些。殿下在武技上的造诣令人佩服。”
绯娜没什么表示，皇帝先笑了。“你这马屁的方向很对，她就喜欢别人夸她能打。不仅能打，而且会打，对不对？一流的武士都用头脑作战。至于你嘛，奥维利亚的小姑娘，阿谀也是口才的一种，跟武技一样，是一种技术。多花时间锻炼，总会提高的。”赫提斯让伊莎贝拉无地自容，她偷偷咬住下唇，暗骂自己没有骨气。幸而绯娜没接皇帝的话，她应该不是心存怜悯才这么做，但伊莎贝拉还是有些感激。
“我们威尔普斯家的人，还有不醉心武技的？要是我整天窝在宫里，跟泽娅一起读书弹琴，没事儿叫些小姐夫人打打纸牌，只怕老哥你寂寞得要发霉。”
“嗯，我们是战神之子。”赫提斯像头雄狮一般威严骄傲，绯娜看他的眼神满含亲近的笑意。
“我最近得了一匹小银马，体态完美，就是耐力差点儿。回头挑匹北岭的长鬃马配一配，生下的小马正好赶上小公主学骑马。诸神呐，她到现在还没个名字，真别扭。”
“取名还不简单？总会有的，一切都会有的。看比赛，看比赛。艾莉西娅也到极限了，接下来都是斯坦的表演。”
赛场中的斯坦就像听到了皇帝的话一样，他一改开场时的被动，猛挥盾牌，双脚同时发力，硬将艾莉西娅逼开。“恶龙”积蓄的力量在一瞬间爆发，斯坦左右开弓，方盾也被他当做进攻的武器，大开大阖，破空呜呜有声。艾莉西娅似乎拿这面大盾没有办法，被它步步逼退。斯坦的单手剑以钢盾做掩护，毒蛇般窜出，艾莉西娅单刀格住双刃剑，来不及后撤，被方盾赶上。包着钢板的盾牌像一扇门板，狠狠砸在艾莉西娅右臂上，将她撞得横飞出去。斯坦吼声如雷，乘势扑上，钢盾向下斩落，砸起一大片尘土。他右手持剑，举剑过顶，猛地劈落，钢剑切进雾团中，金铁交击的巨响再度响起。艾莉西娅蹦起来，尘埃中黑影晃动，“当当”的金属声不断传出，两人再次分开之际，斯坦啐了一口，哐一声把左手的方盾扔在地上。盾牌把手的一端不知何时被斩断，随着弧形盾面左摇右晃。
伊莎贝拉好想鼓掌，耳边却传来绯娜不咸不淡的评价。“哈，好一个天衣无缝的破绽。是刻意为之呢，还是放手一搏，抑或只是幸运之神眷顾呢？”
“幸运也是实力的一部分。奥维利亚的骑士都这么说。”
“所以他们谁也打不过。”
伊莎贝拉不想再看绯娜，将注意力投入比赛中。斯坦失去了盾牌，艾莉西娅的左臂上也多了一道笔直的裂口。还好她没有受伤，裂口周围泛着金属的冷光，没有血液渗出的痕迹。“十年来让我失掉盾牌的，你算是第三个。”斯坦有副军官的大嗓门儿，御座看台上也听得清清楚楚。“霍克家的小鬼，就凭这个，你今天输了也不算失败。”
“我呸了你个老秃子，还没打完就说自己要赢，要不要脸。”
“我这是剃的！”斯坦左手指头，“别想让我分神，小鬼！对你斯坦爷爷不管用！”
“我爷爷，早化成土了。你也去陪他吧！”
话音未落，艾莉西娅蓦地弹了出去。也许是错觉，但伊莎贝拉分明看到破晓红光大盛，仿佛旭日正要从刀身中冉冉升起。空气被刀锋逼迫，发出悲鸣，刀势带动风向，如山如海般压向斯坦。伊莎贝拉被双刀气势所慑，不由自主屏住呼吸。身经百战的“恶龙”不为所动，他紧握钢剑，双眼咬死艾莉西娅，仿佛风暴中屹立不摇的礁石。
伊莎贝拉甚至看不清一切是怎么发生的。她不知道双刀是如何突进斩落，斯坦又是怎样在半个心跳的时间内识破双刀走势，化解最凶险的攻击的。等她迟钝的视觉捕捉到确切画面的时候，直刀裂风正袭向斯坦胸口。锐利的刀尖直刺胸甲，斯坦不但不避，反而挺胸向前。叮地一声，裂风正中钢甲，却仿佛陷入了泥沼中。藤蔓样的土色纹章在斯坦胸口蜿蜒爬行，用看不见的触手裹住刀尖。裂风颤动，艾莉西娅想要拔刀，却无法立即挣脱开。
虽然
只有一个瞬间，也足够了。伊莎贝拉下一次眨眼时，神秘纹章化为碎屑，从隆起的胸甲上剥落，然而斯坦的剑已经斩了下去。艾莉西娅试图退避，无奈失去了最佳时机。双刃剑砍中了她。钢剑切开她的腿甲，割伤她的左小腿外侧，剑刃再退出来的时候，鲜红的血珠从雪亮的剑锋上滚落，滴在斯坦涂了橄榄油，古铜色的光头上。
残忍的一幕。
最先叫出声的是安妮，伊莎贝拉也掩口低呼。然而竞技场中占压倒性优势的，却是欢呼声。斯坦在声浪中接连出击，艾莉西娅只能就地翻滚。钢剑不断斩中她的披风，缎面裂开，金线在扬起的尘土中飞舞。伊莎贝拉忽然想起斯坦生食人心的传闻，他一味进攻，双眼圆睁，额上的青筋因为用力虬结隆起，神情却是一副沉浸在狂喜中的模样。
恐怖的食人魔，噩梦里生撕活人的怪物，难怪都叫他“恶龙”。伊莎贝拉心底一阵恶寒。与她正相反，周围的帝国人兴致勃勃，聚精会神盯着赛场正中的擂台，兴奋让他们的眼睛闪闪发光。安妮说得没错，洛德赛就是一个魔窟，住在这里的都是恶魔。同时又有一个声音在她心底小声争辩，可是恶魔得到了力量，能够捍卫国家，保护族人。
伊莎贝拉分神之际，大竞技场内的十万观众又同时惊呼。伊莎贝拉连忙回神，艾莉西娅不知何时爬了起来，受伤的腿跪在地上，披风扑满尘土，满是裂口，破布一样垂在身后。她满身是土，胸口起伏不停，形容狼狈，只有手里的双刀刺目的明亮。双刀剪状探出，架在斯坦肩膀上，刀锋贴着脖子，夹着他那颗光溜溜的脑袋。
“认输吧！”艾莉西娅喝道。狂喜的神色从斯坦脸上褪去，他显得平静又从容。开赛以来，光头斯坦第一次微笑。就算是那样的狂人，也乐意看到后辈超越自己吧，伊莎贝拉心想。斯坦手腕一翻，单手剑从他手中滑落，哐当坠地，与此同时，他的左腕射出一道白光，直奔艾莉西娅！艾莉西娅大吼，猛地站起。白光本是向她头部射去，结果打在肩甲上，削掉上面突起的鹰嘴装饰，形同削泥。是袖箭！伊莎贝拉在安德鲁的收藏中见到过，由秘法工匠发明的“小小玩意儿”，用于实战不过是近十年的事。安德鲁的那支被罗尼教头讥讽为绣花针，真想叫他也来看看这场比武，帝国的新武器发展之快，甚至超过传闻。
“还有什么花招，有命使的话大可以试试。”艾莉西娅的声音闷在头盔里，有些绵软，她的刀却坚决有力。刀刃陷进斯坦的肌肉里，血珠顺着刀身滚落，流到火羽样式的刀柄上。斯坦又笑了，露出一排白惨惨的牙齿。他缓缓举起双手，抱住光头，以示投降。裁判举起旗帜，伊莎贝拉跟着松了一口气。赛场上的艾莉西娅也放松下来，她撤回双刀，刚要迈步，左腿忽然软倒，跪在地上。水珠从面甲边缘滴滴坠落，在地面上投下点点圆斑。那些都是汗水，一瞬间流这么多汗，分明是疼得不得了。
“认输吧。击败了我，你也算是赢了。”斯坦双手叉腰，气定神闲，似乎脖子上两道血痕不是他自己的。艾莉西娅欲反唇相讥，她抬起头，盔甲一阵响动，却没有半个字吐出来。疼到说不出话吗？伊莎贝拉也不知道自己为什么要替她担心。然后，她就看见一个熟悉的身影出现在赛场里。
是克莉斯！她还是高挑精瘦，像一柄长矛。这是第一次看她穿普通衣服，实在是太普通了，深灰上衣，窄袖立领，没有装饰，裤靴都是一片炭黑，看不出材质。系腰皮带只有简单的铜扣。她匆匆走进擂台，抢在裁判前面，弯腰抱起艾莉西娅。“艾莉西娅申请赛前伤情仲裁。”她清朗的嗓音将每个字都传进伊莎贝拉耳里。她目送克莉斯抱着艾莉西娅离开，艾莉西娅搂着她的脖子。她们俩……真……亲近。
“天呐，你得多在意她呀！？”伊莎贝拉被绯娜惊醒，她这才发现自己竟然直挺挺地站着！是什么时候的事？太丢脸了！伊莎贝拉好想捂住脸。她勉力笑笑，慢慢坐下，努力忽视绯娜探究的眼神。