克莉斯横抱艾莉西娅， 快步走入专供竞技武士休息用的地窖，耳边全是噔噔的脚步声和艾莉西娅粗重的喘息。她一手挽着克莉斯的脖子， 一手勾着自己的头盔，没有说话。这位刚刚险胜‘恶龙’的武士额头上挂满汗珠，几缕金发粘在上面，苍白的嘴唇抿在一起，双眼紧盯自己的小腿，好像那样做就能止住血流似的。克莉斯看了她一眼，加快步伐。
艾莉西娅的血从破裂的腿甲里流出来，一路滴滴答答。所幸盔甲的釉面很红，乍一看伤得不重， 否则随时都有可能被裁判宣布无法再战。艾莉西娅的休息室在地下二层， 大竞技场的单人休息室很少，直到第三轮之后， 才分到这么一间。
克莉斯走下石台阶， 地下二层全靠人工照明，火把的光芒在墙壁上跳动不休。比起赛场的温度， 地下可称阴冷。连接石梯的是一个方形的石砌大厅，立有四根方石柱。厅中条条长凳整齐排列， 还有不少人在大厅里。相互攀谈的骑士背后是扛着链甲的扈从， 胳膊上挂着白毛巾的仆人站在石柱旁，垂手等候差遣。长凳上靠着好几面方盾， 盾面绘有骑士家徽。冈萨罗坐在长凳上，他卸去了盔甲，胡子也打理得干干净净。长剑平放在他大腿上，老骑士握着一张上油的皮革，正在擦拭。
冈萨罗的帝国钢剑就叫做“闪电”， 是他崭露头角之后拜托北岭省最好的工匠打造的。按他心意，朴实无华，只在剑首处用黑曜石打了一颗豹头。火光摇曳，黑曜石乌光点点，剑刃亮白如新。冈萨罗看了她们一眼，瞧不出情绪。他身后站着几个骑士，披风边缘饰有皮毛，说话口音浓重，是北方省份的人。两个站在墙角火把下低声交谈的武士转过脸，随即向两侧分开，露出立在后面，米诺被火光映得发黄的脸。他那双绿中泛青的眼睛一眨，克莉斯就知道他没安好心。
“怎么着，受伤啦？哎哟，真叫人心疼。”米诺戴了钢手套的手捂住胸口，朝两人走过来，一脸做作的痛心。他人长得高，穿了盔甲更显肩宽背阔，十分强健，迈步一走，金属摩擦声响，像个铜铸的小巨人——只可惜心眼是坏的。米诺在克莉斯面前站定，嘴咧得很开，眼里笑意全无。“让我看看……啧啧，这可是不轻的伤呀。我请了德温学士与我同行，让他帮你看看？”米诺俯视艾莉西娅，假笑换成了鄙夷。克莉斯感到脖子立刻被勾紧了，艾莉西娅一定气得要死，要不是小腿受伤，这会儿她的刀早□□了。
“滚。”艾莉西娅从牙缝里挤出一个字，能感到她藏在盔甲里的身体一阵颤抖。
“怎么，就这一个字儿？你不是最能说吗？虽然总吐不出象牙。”
“留着力气比武场上见吧。”克莉斯绕过米诺要走，先前跟他聊天的两个骑士凑过来，拦住去路。畜生，趁人之危！克莉斯深吸一口气，提醒自己要冷静。没有名正言顺的机会，不要脏了你的手。
“一个走不了路的艾莉西娅，就叫你怕成这样。凭借签运，避开真正的战斗，这就是你祈求的？我以为你可怜的小脑瓜里至少还存了一丁点儿武士的荣耀，看来是我太天真了。”克莉斯没有回头，她知道米诺在逼近。他身上的盔甲悉悉沙沙，脚步沉重，吐气浑浊粗重，用后脑勺也能闻见他那股子臭味。
“不用拐着弯儿骂我。要骂就大声骂，我们科勒家没有背后骂人当面扮笑脸的孬种。啊，对不住，忘了你不姓科勒。”米诺得意洋洋，脸上净是恶作剧得逞的笑容。笨蛋不仅天生心智不足，成长也比常人慢，克莉斯打心底里可怜他。
两人的交锋吸引了石厅里的骑士，大多数人远远张望，个别年轻骑士假意忙碌，实际也在偷瞄。冈萨罗仍在专心打理宝剑，但克莉斯知道他在听。一流的武士绝不会被表象迷惑，冈萨罗年纪虽大，实则耳聪目明，要论脑筋，也灵活得很，比某只蠢牛不知强多少倍。这位声名远播的老人难得来趟帝都，有许多骑士慕名而来，只是为了与他当面说上几句话。在北方，他的影响更是深远，就连木剑都拿不动的幼儿，也知道“闪电剑”冈萨罗的大名。克莉斯心中拿定了主意。
“背后骂人？不过是你贫瘠的脑袋瓜能做出的有限想象罢了。我生长在洛德赛，对外省贵族了解不多，然而——”克莉斯加重语气，“带着火把刀枪，焚烧庄园，欺负照顾花草的老人和不及马背高的孩童，又算哪门子的高贵骑士？别装蒜，说的就是你。绿影庄园是学会财产，你身为陛下册封的骑士，非但不维护，反而纵火破坏。学会不追究，就等于光明正大吗？”
“哈，老爷我不过出手教训教训那个贱奴。怎么，你心疼啦？喜欢上她了？还是喜欢上她？也对，套着项圈的奴隶，跟来历不明的野种，正般配！还有你这瘸鸟，一会儿上场，不出三斧，就教你跪倒在爷爷跟前！”
艾莉西娅转向米诺，咬牙切齿，怒目而视。疼痛和愤怒把她的脸刷得煞白。克莉斯抓紧她的手肘，示意她不要做声。石厅深处有几个穿盔甲的人从黑暗中走了出来，克莉斯指望的不是他们。长凳上的冈萨罗皱了皱眉，握着剑站起来。
“辱骂他人出身，可不是骑士所为。克莉斯爵士乃是皇家骑士，你的话不仅侮辱了她，也辱没了你自己，米诺伯爵大人。”冈萨罗说话不紧不慢，有股从容不迫的威严。他十九岁时拿下比武大会步战亚军，当时就凭借一把快剑让整个洛德赛耳目一新。冈萨罗实乃保罗男爵的私生子，无缘继承家姓，而今的声望成就，已在男爵之上。
冈萨罗一说话，身后的几位北方骑士立刻转过身，直望着克莉斯身后的米诺。米诺讪笑几声，尚未张口，就听大厅的角落有人阴沉地说了一句：“骑士宣言都写不全的家伙，仗着老爹给的姓氏继承了大学士的爵位。嘿，真是让咱笑掉大牙，诸神呐，太会开玩笑啰。”旁边只能瞧见轮廓的人怪声怪调地附和他，“你就别再揭人伤疤了。人家也很努力的，谁愿意被学院退学呢。血统再高贵，也不能教他拼全地名啊。”笑声响起来，稀稀拉拉，多是从石厅远端传来。
米诺的白脸阴晴不定，趁他的小脑瓜忙着处理这些信息的时候，克莉斯向冈萨罗爵士道了谢，抱着艾莉西娅，快步穿过火光飘摇的石厅，走进长廊，转入休息室里。
名唤休息室，其实里面并没有床铺，只有一张长方桌，围了几把木椅子。艾莉西娅中午喝剩的酒壶还放在桌上。屋里几乎没有装饰，只在墙角立了两排木头打的武器架，乳白的石砖墙壁上挂着一面镜样的铜盾，上面没有徽章。克莉斯两步走到桌边，把桌上的东西一股脑拂到地上。锡壶酒杯摔落到砖石地面上，叮叮当当。艾莉西娅伤心哀嚎：“我的‘半日神仙’啊，还剩两杯，满满两杯呐！”克莉斯不理她，转身锁上门，擦亮油灯。艾莉西娅的脸被灯光染上一片枯色。换言之，她的脸上血色全无。
克莉斯暗道不妙，默不作声帮艾莉西娅解下皮带，褪去铁鞋胫甲。腥咸味倏地扩散，艾莉西娅的黑裤子濡湿了一大片，不用说，肯定都是血。克莉斯三两下把裤腿撕开，剑伤有巴掌长，伤口两侧肿胀发亮，内里泛着水光。克莉斯轻轻一碰，艾莉西娅就杀猪般地叫唤。
“有劲儿了？”
艾莉西娅没回答她，喘息急促又虚弱。
克莉斯检查伤口，眉头绞起来。艾莉西娅做派不羁，又沉迷酒色，但其实很要强。能让她叫成这样，一定是难以想象的剧痛，这处伤口不是简单的剑伤。“一个坏消息和一个好消息，你听哪个？”克莉斯转身端起油灯，续道，“我想坏的方面你也隐约猜到了，‘恶龙’的剑上喂了毒，否则伤口不会这么痛，现在已经肿了，还会越来越厉害。好的方面嘛，觉得痛，说明不是神经性毒素，这是其一；其二，伤口这么长，毒素被血液冲走了大部分。通常来讲，有毒的动物，蛇，蜘蛛，都是靠注射的办法用毒，比刀剑伤凶险得多。”
“别废话……等等，你要干什么……啊——”艾莉西娅用手盖住眼睛，又是一阵惨嚎。克莉斯看了一眼，反而把火凑得更近了些。
“本来是想分散一下注意力的。”
“事先提醒……会好一些……呜……”
“外用的动物毒液很不稳定，最怕高温，用火烧可以改变毒素成分——留疤是免不了。”应该还会挺显眼，克莉斯心想，幸好不是在脸上，否则的话，你的女人缘就算是完蛋了。
“多久……才能……”
“复原？接下来一个月你都乖乖蹲在家里吧，少喝酒。今晚你的淋巴和肝脏都将面临严峻考验。”
“不，我是说，比赛……”
“你还想上场？疯了？”
克莉斯笃地放下油灯，拢住伤口
用力挤压。创口溢出来的血好像兑了水，颜色浅淡。艾莉西娅没有再叫，伤口本身的疼痛已经盖过了灼伤和推挤。克莉斯心情沉重，心里把斯坦骂了十八遍。
真正的骑士是不屑于用毒的！只可惜除了不齿，她别无办法。武器的纹章雕刻向来比盔甲上的稀有得多，他们打的那些，不过是发发光，图个好看。真正的攻击型纹章只能由拥有秘法体质的人发动。秘法体质的稀有程度，用千里挑一形容也不过分，拥有秘法体质却不进入双子塔学习，反而做了骑士，放眼整个帝国，或许也就克莉斯一个。因此，随着纹章加持的盔甲在比武中越来越常见，给武器上毒也成了默许的对策。
中毒也没什么好担心的，这可是在洛德赛，洞彻之泉日夜流淌的地方，秘法学会矗立之地，双子神智慧之光庇佑的地方。候在医疗室里的学士们摩拳擦掌，随时准备见识新型毒物。“‘恶龙’斯坦？没有我那一针，他就成‘瘸龙’了！”双子塔里，经常能听到这样的炫耀。
“我要把你送去医疗室，你不能再战了。”
“什么！？”艾莉西娅惊诧，她拔高的声音依然像老妪般虚弱。克莉斯更加坚信自己的判断。
“你伤得很重。如果只是剑伤，我还可以帮你。你快到极限了。”
“艾莉西娅的极限只有威尔神清楚！”她还在嘴硬，舌头却不自觉地舔着干涸的嘴唇。克莉斯在武器架上找到半罐水，不知道是谁留下的，凑近闻了闻，没发现什么异味。她把水罐凑到艾莉西娅唇边，她伸长脖子，咕嘟咕嘟喝起来。瓦罐边溢出的液体滑过她的脸，打湿她的鬓发。克莉斯暗暗摇头，这家伙，就知道瞎胡闹。
“今天是爱神日，威尔休息。”
克莉斯把手伸到艾莉西娅背后，想要抱起她，被她一掌抽开。无辜的水罐被她抛在地上，哗一声四分五裂。水溅上克莉斯的皮靴，她微皱眉头。
“现在不是逞强的时候。”
“不是逞能！”
艾莉西娅用手肘支起半个身体，睁大眼睛盯着克莉斯。疼痛导致的巨大体能消耗让她呼吸沉重，箍在盔甲里的胸脯定然起伏不停。但她的眼神却很坚定，清澈而坚强——与其说坚强，不如说是执拗。克莉斯沉默回望，艾莉西娅的这副神情对她来说实在太熟悉了，因为太过鲜明，而像烈焰一般清晰。第一次在学院的拱桥底下遇到她的时候，她就有一双炭火样的眸子。那时候她被五个人围在中间，气势丝毫不输，眼底跳动着倔强的火焰。
“你不知道，这场比武对我有多重要，”艾莉西娅接着说，“我必须要赢。”
“恕我直言，就算你赢下来，殿下也未必会和你在一起。以后还有机会，用不着拿生命去冒险。你的对手，可是米诺，他恨不得亲手撕碎你。”
“不是她，不仅仅是为了她。你听我说，陛下要组建一个新的军团，为了陪都。我的瞎眼老爹不让我去，说什么我是霍克的女儿，死也要死在军舰上。嘿，我倒是想战死。第七军团的那几艘破船，除了停在北港养贝壳，这些年还干过几桩像样的事？要不然，就是让我捡尸体。什么狗屁蒙塔解放战……”
“艾莉西娅，够了。噩梦就让它过去吧。”
“哈，过去……别骗人了，你知道它们就在这里，哪儿也去不了！”艾莉西娅用两根指头点点太阳穴。“妈的，我倒真希望那是场噩梦。你没亲眼见到，噢，诸神保佑，幸好你没看到，要不然，以你的脾气，当场就要犯下叛国重罪。你知道吗，他们把小孩，还有孕妇……见鬼，把那些败类都扔到冥河里去吧！”艾莉西娅闭上眼睛，脸上夹杂着愤怒与不忍。
克莉斯说不出话，割平民的耳朵充军功？她以为那种事属于灾变纪，那个动荡不堪，野蛮混乱，没有史料记载的昏暗年代。迭戈公爵为了考验女儿的忠诚，让她戕害妇孺？可怜的艾莉西娅，她究竟遭了多少罪。震惊之中，艾莉西娅捏住了她的手腕，她眼里的神色教克莉斯不忍端详。
“艾莉西娅虽然不成器，也不会跟畜生同流合污！我等不到下一次机会了，我不想被赶上瞎眼老爹的军舰，去南海卖野人。你帮帮我，整个洛德赛，只有你会真心帮我。你是莫荻斯的女儿，你有办法的，对不对？”
她在求她。她说的也没错。霍克家的随从，为她穿上盔甲之后就不知跑到哪里去了，他们只遵从迭戈公爵。也许不该把公爵想得太冷酷，可一想到迭戈漠然的假眼，克莉斯就不想把艾莉西娅推给他。她伤成这样，理应交由学士处理。然而任何一位学士，但凡学过药剂学，都不会放她回赛场。他们会通知裁判委员会，取消她的比赛资格，让米诺不战而胜。可是……
“让你上场，会害死你。米诺永远不会怜香惜玉。”
“呸，艾莉西娅乃堂堂骑士，谁稀罕他怜悯。相信我，‘燃鹰不死！’”
艾莉西娅扣住克莉斯的手逐渐用力，克莉斯觉得骨头都被她捏痛了。油灯的微光在艾莉西娅的眼底点燃了一片火海。克莉斯望着她的眼睛，似乎心底的恐惧，也要被她火一般的双眼灼穿。
我没办法拒绝这个她，克莉斯哀叹。