比赛结束了， 冠军归艾莉西娅所有，绯娜殿下看上去心情也不错， 但伊莎贝拉不痛快。用毒剂获胜，实在太龌龊，太下流了！真正的骑士绝不屑此道！你可以用刀，用箭，可以用炸药，只有下毒，绝对不行！这算哪门子冠军，根本胜之不武！结果全场观众竟然还为她欢呼？这群养尊处优，沉溺享乐的帝国人毫无精神追求， 缺乏最基本的廉耻之心！伊莎贝拉气得不想讲话。
艾莉西娅头戴桂冠， 登上两匹雪白骏马拉拽的双轮战车，轻抖缰绳， 乘坐战车绕行全场， 享受为她抛下的鲜花与一浪高过一浪的欢呼。这套战车显然是仪式专用的，战马鬃毛留得很长， 由七彩锦绳编成一缕缕小辫，垂在脖子一侧。战车外侧上了厚实的白釉， 浮雕是长了翅膀的狮与马， 两头优美的野兽直立于如林的海涛中，似在争夺中间一枚狮头大小的珍珠。按照威尔普斯家的喜好， 浮雕刷满金粉。对于这个喜爱金饰的家族来说，也许只有这个，才能与全国比武大会冠军相配。
艾莉西娅手执缰绳，意气风发。她顺直的金发在风中飘扬，脸上挂着趾高气扬的笑容， 活脱小人得志的样子。伊莎贝拉不想再看她，可她偏偏在御用看台下勒住马。艾莉西娅扬起脸，额头鬓角全是晶亮的汗水，已渐西沉的太阳让她胸前的老鹰猩红刺眼。她的眼神炽热，落在伊莎贝拉身上，让她浑身每个毛孔都不自在。她是在看绯娜，不是看你。明知如此，伊莎贝拉的双腿还是不安地挪动。
艾莉西娅拍拍手，两个侍从扛来花环——那已经不能算是环了，成年男子展开手臂也无法抱住，中间的孔洞能塞进一个柏莱人。葱郁的月桂枝连缀成环，玲珑的阳光色小花点缀其间，除此之外，别无它物。没有夸张的太阳花，艳红的玫瑰，或者金子色泽的郁金香。朴素的大花环被托举上来，绯娜命人收下。爱玛和另一名女侍走下台阶，合力把它抬上来。隔着五六米远，伊莎贝拉就闻到一股清香，沁人心脾。是花环的味道。
绯娜捻着翠绿的叶片，喃喃自语。“双月之城最古老的月桂树结出的枝叶，只折于最尊贵的人。”
“哈哈，行了。月圆之夜，神之子收拢双翼，落于古月桂树巅，在树梢枝叶间追逐嬉戏；翌晨，晨光神女取洞彻泉水，将神之荣宠洒向月桂。这样的故事，只有小孩才热衷吟唱。你是个成年人了，我的妹妹。米诺既无妻子，也没有钟意的情人，换作他夺冠，也一样会把花环赠给你。放眼全场，哪里还有更加高贵美丽的女子——就算是有，她们也不敢声张。”
“正因为成年，才更要为自己做主。”绯娜蓦地站起来，肩头垂下的轻薄紫纱左右摇晃。她款款走下红毯铺就的台阶，把皇帝抛在脑后。
绯娜今天穿了一件蓝紫长裙，缎面熠熠生辉，与西方缓缓流动的紫红层云遥相呼应。斜阳温和而绚丽，她背后裸露的光洁肌肤仿佛喝醉了酒，染上一层迷人的红晕。有些人，天生就是为倾倒众生而生的。
艾莉西娅目不转睛地盯着她，眼睛像是燃烧的火炭。绯娜走到看台边缘，手按披着红缎的石制围板，投下目光打量冠军。尽管御用看台位于观众席第一层，距离下方的赛场仍有近两米多高。两人隔空相望，公主问道：“我的信物呢？”
艾莉西娅抽出腰侧的匕首，正是米诺的那一把，手柄上有一枚小小的牛头。匕首雪亮的双刃令人心底发寒，血槽中淡红的血迹因此格外显眼。
“按照约定，我用这把匕首赢得了胜利，我的殿下。”
“怎么不提爱神了。”
“您就是我的爱神。”
“哈，爱的女神，要一只瘸鸟有何用处？”
“瘸鸟也有歌喉，她的羽毛，不比任何鸟儿逊色。”
“歌喉与鸟羽，俯拾皆是。”
“爱神殿前鸟雀虽多，却都是为了泉水，为了阴凉，为了神官手中那一把带壳的谷粒。瘸鸟与众不同，她火热的心不随时间冷却，她的满腔热情都属于她的爱之女神，她将永远忠于她，她把她的歌喉，她的鸟羽，她蹦跳的笨拙姿态全都献给她，她的身，心，灵魂全部属于她。”
绯娜仍笑起来，伊莎贝拉看不见她的脸，但她声音听上去有些冰凉。“永远？艾莉西娅爵士，银月之下，无人敢言永远。”
“那就到死为止。我对你许下的诺言，到死为止，都有效。”
绯娜好像怔住了，她冰雕一样僵住，肩头垂下的薄纱轻拂她的裸背，让她仿若着衣的雕塑。贵族看台上窃窃的私语声响起，伊莎贝拉听到让她很不舒服的笑声，却腾不出精力去在意。
艾莉西娅在跟绯娜求爱，当着十万人的面，正式宣扬自己的爱情，甚至发了誓。安妮偷拽伊莎贝拉的衣袖，她知道她想表达什么。女人和女人之间……她不知道是怎么了，天气一下子热了许多，活像置身蒸锅。汗液顺着脊背往下滑，似乎是被剧烈的心跳震落。脖子被一只看不见的手卡住，让她呼吸困难。她紧张得小腿发软，仿佛当着如海人潮，宣称爱上女人的，正是自己。这奇怪的感觉快要将她杀死。
就在伊莎贝拉困在莫名的痛苦里，苦苦挣扎的时候，绯娜忽然动了，意想不到地动起来。她一手按住裙摆，一手抓住围栏，仿佛一只翩然的蓝蝶，飞越过红绸铺就的围板，跳到赛场里面。是不是修习武技之后，女子都能像她一样，身手矫健？绯娜轻松落地，潇洒从容。她一拂长发，自信的神采在她赤红如火的发丝间洋溢，照亮艾莉西娅的脸。
绯娜一步跨上战车。她比艾莉西娅高出半个脑袋，身高的优势让她气势更盛。绯娜捏住冠军的下巴，迫使她扬起脸面对自己。她想要干什么？答案呼之欲出，伊莎贝拉既不敢相信，又无法移开目光。心脏声如擂鼓，让她听不见周围的动静。绯娜朱唇开合，分明说了什么话，但她一个音节也捕捉不到。她无法信任自己的眼睛，难以置信，这绝不可能发生！在众目睽睽之下，当着皇帝，她亲哥哥的面！但她明明白白瞧见绯娜捏住艾莉西娅瘦削白皙的下巴，抬起她的脸，然后偏转自己的，凑了上去。
两对蔷薇色的唇瓣贴在了一起，比西方垂下的太阳还要刺眼。伊莎贝拉的听觉骤然复苏，但只能听到两人相互吸允的濡湿声响。她羞耻到了极点，胸腔里有一种陌生的感觉剧烈翻腾，那是一股冲动。她不知道它会让自己怎么样，只觉得它快要破开胸骨，占据她的身和心。
那股冲动是那样的强烈，将她的灵魂抛到层云上，又在呼吸间跌回体内。伊莎贝拉猛然清醒。她首先看了一眼安妮，可怜的小侍女惊呆了，口里能塞下一个鸡蛋；她又瞥向皇帝，帝国的主人神态自若，甚至在跟爱玛说笑。大竞技场成了一口沸腾的大锅，水汽翻涌，只是其中滚动的不是叫骂，呵斥，或者烂番茄与石块。群众拢着嘴高声欢呼，把剩下的鲜花全都丢了出去。伊莎贝拉端详他们脸上的兴奋劲儿，在奥维利亚，若是最英俊的骑士恰好夺得冠军，将冠军的鲜花献给场上最温柔美丽的小姐，求取她的芳心，小姐轻吻他的面颊作为回应的话，观众席说不定也能掀起相似的热浪。当然，只是就表现而言，规模完全无法相提并论。
伊莎贝拉不知该摆出什么表情好，这一刻她所遭受的冲击，比过去一周加起来的还要多。她像被投石车抛进了风暴海里，冰凉的海水灌进她的耳朵口鼻，狂浪卷走她的身体，不知欲将她带向何方。她头晕目眩，茫然环顾赛场。
赛场进出口处，门牙般的大铜门陡然震动了一下。起初，伊莎贝拉以为自己受惊过度，产生了幻觉，然而紧接着，大铜门又动了一下。有人奋力拉开铜门，从细长的黑色裂缝里挤出来。急着合拢的大门咬住他拖在身后的银披风，那人奋力拉扯，大约没料到大门会为他的披风开启，猝不及防，被自己的力量带倒，扑倒在地。
那人身穿钢甲，这一跤摔得可不轻。再爬起来的时候，他湿漉漉的红金长发上滚了一层黄土，银披风也弄脏了，十足狼狈。一定有不少人见证了这一幕，笑声与欢呼声夹杂在一起，但违规闯入赛场的骑士嗓门太大，他的抗议声横穿赛场，传到御座上。绯娜也和艾莉西娅分开，立战车上，一齐扭头看向他。
是米诺。他刚刚苏醒，脚步虽快，却很虚浮。铁靴拖曳，给他缀上一条尘土做的尾巴。“这不公平！她犯规！麻醉剂是禁止使用的！”他快步走向皇帝所在的朱红看台，高声抗议。他刚从麻痹中恢复过来的嗓子有些走音，听上去仿佛带着哭腔。伊莎贝拉不知道是不是该同情他。这家伙绝不是什么好货色，但要说一位骑士因为比赛落败就哭哭啼啼，实在令人啼笑皆非，可他若有似无的哭腔跟他脸上的表情着实般配。米诺以往白得泛红的脸现下真的惨白如骨，他脸上的不甘和悲切不似作伪。米诺在皇帝的看台前站住，噗通跪下，仰望赫提斯。
“不公正，裁判都是洛德赛人！艾莉西娅违规！他们都欺负我！请陛下为我做主！”说着，米诺猛地低下头。他垂肩的长发向两侧滑落，露出发红的后颈，他的颈椎棘突很明显，隆起一个大包。真像头公牛，伊莎贝拉暗道。她不认为现在是推翻判决的好时机，尤其是在讲究排场与权威的威尔普斯兄妹面前。
“裁判既然做出裁决，按照规定，要申诉也得等明天。你退下吧。”赫提斯挥手，语气不太耐烦。
“可是！”米诺还不肯放弃，他抬起头，错愕代替愤怒占据他的白脸。“她的匕首上涂的是麻药啊，陛下！陛下您是帝国的主人，可以推翻任何裁决不是吗？！我要求重赛，我要跟她重新比试，公平地较量！”
“公平……”皇帝垂下眼帘，碧绿的眸子被遮住一半，威严依旧。他的语气和眼神都在佐证伊莎贝拉的推测，那张美少年似的脸上流露出的可不是同情的模样。“对手有伤在身，现在申请重赛，你还有有脸口称公平？你的公平可真公平。”赫提斯按住皇帝金椅高耸的扶手，站起身，下达旨意。“艾莉西娅今天打得不错，尤其是在身受重创的情况下，还有勇气应战，充分体现了帝国骑士不屈不挠的精神。比武，比的不仅仅是武技和体力，也是意志力与智慧的较量。今天的冠军实至名归，也不要再审了，有什么好审的。”说完皇帝一挥披风，转身离开。传令官高亢嘹亮的通报声响起。
“陛下起驾！”
伊莎贝拉忙站起来，摆出毕恭毕敬的姿势。一双双乌黑的皮靴在视野里扫过，她埋低了头，生怕擂鼓般的心跳声被他们听了去。