“吃少一些， 您的腰本可以更细的。”嬷嬷说着，松开短胖的手指， 把托盘搁在床头柜上。银盘发出些许轻响，一把裹着白霜的蓝莓在盘中滚动。窗帘和窗户都大开着，时候不早了，阳光是金子般的颜色，罐子里的牛奶因此显得像是加了蜂蜜。伊莎贝拉侧身去看，牛奶微漾，在银质壶口留下浓稠的痕迹，风里有松针的清香，她听到泉水声， 清脆熟稔， 是日夜伴她长大的那一眼。
我在黑岩堡的家里。伊莎贝拉环顾卧室，母亲的遗像立在老地方， 她还是那么美， 和记忆中一模一样。嬷嬷仿佛没发现她的狐疑，脸上挂着温和的微笑， 眼角和悦地皱起来。
“我怎么在这儿？”
“您还能在哪儿呢，我的好小姐。”嬷嬷拿起软枕帮伊莎贝拉垫在身后， “等您去了雄鹿堡， 想要回来，也不容易啰。”
“雄鹿堡？我去那里干嘛？”伊莎贝拉疑惑。她发现自己的尾音在颤抖， 不止声音，藏在被子下的手指也抖动起来。这是梦，只是一场噩梦，我一定是摔到头，晕过去了。她拼命暗示自己， 然而恐惧还是狂风一样地刮起来，将她的心海搅得汹涌难平。
嬷嬷仿佛是一个傻瓜，一尊只会笑的蠢泥偶。她凑过来，皱巴巴的老脸上洋溢着刺眼的喜悦。“瞧瞧您，明知故问。加文爵士虽然尚未正式继承父业，但实际上管理雄鹿堡已三年有余。再过七天，您就是大城堡的女主人了。”
“加文？不是克莱蒙德？”
嬷嬷收敛笑意，将她满是褶皱的厚嘴唇噘起来。“又说任性话了，老爷多么爱您，为了让您幸福，不惜与佛多家翻脸哩。”她边说边捣腾伊莎贝拉腰后的枕头，不管她怎么弄，那玩意儿都像一块大石头，硌得伊莎贝拉浑身难受。“您可要好好听老爷的话，做一个好女儿，好小姐，好夫人。加文爵士可是远近闻名的好男儿，上次比武大会您见过的，还记得吧。金头发，黑眼睛，生了一对剑眉。”嬷嬷在自己稀疏的灰白眉毛上比划。上次比武大会？鬼知道那是什么时候。伊莎贝拉心烦意乱，掀开被子跳下床。嬷嬷惊得竖起眉毛，直说伊莎贝拉是她见过的最粗鲁的新娘。
见鬼的新娘！伊莎贝拉瞪她一眼，将她苍老的呼喊抛在脑后，提着睡裙赤脚跑出卧室。她拉开房门，跑过惊愕的持枪卫兵，转过墙角，迎面撞倒走上楼梯的安妮。娇小的侍女惊叫一声，失足跌下楼梯，所幸石梯上厚实的红地毯保护了她。安妮没受伤，被伊莎贝拉扶起来的时候还有精神数落她。
“您怎么能穿着……穿成这样跑出来……”安妮满脸埋怨，将目光投向石梯尽头。□□黑乎乎的影子贴在走廊上，鬼祟又肮脏。安妮一边皱眉嘟哝“那些臭男人就知道嘴上占人便宜”，一边把散落的长裙收回篮子里。那是条刺绣精巧，缀满蕾丝花边与雪白珍珠的华美长裙，伊莎贝拉望着它杏黄的裙边，胃袋一阵抽搐。
新娘两个字在她脑海里不住飞舞，围着她心中的骑士吵个不停。伊莎贝拉觉得克莉斯深邃的脸正对着自己，她在她金子般的眼底看到自己的倒影，那是张慌乱的脸，迷乱又痛苦。如果她在这里该有多好啊，她会听我倾诉，给我帮助，让我依靠。在她面前，我可以自在说话，纵马奔驰。回过神来的时候，伊莎贝拉已经被安妮搀回房间。她失魂落魄，呆坐床沿，下意识摸上胸口。胸前空空荡荡，母亲的吊坠不在那里。伊莎贝拉悚然惊醒，打断安妮的喋喋不休。
“我不能！”
她抓紧安妮的肩膀，自知失态，松开手指扭过头。“我不能……和加文……那个……”
“您说什么呀！”安妮睁圆眼睛，绿眸里写满难以置信。“加文爵士可帅了，还很有钱！不单单是这样，听说他去年狩猎的时候，救下过一位小姐呢！美丽的小姐不幸落入土匪手中，不止名誉，就连性命都很危险。”她闭上眼，双手握在胸口，流露出陶醉的神色，仿佛被救的那位小姐正是她本人。“他没让坏人碰到小姐一根头发，您听听，简直就是歌谣里的英雄，一位真正的骑士！”安妮的脸潮红起来，鼻梁上的雀斑也因此变得生动可爱。
真是位动情的少女，伊莎贝拉一时间竟然有些羡慕。她从来就没办法升起安妮这样的感觉——倘若对象是那些大汗淋漓，蓄有粗短胡须的奥维利亚骑士的话。
“他是一位有荣耀感的骑士，快想起来吧，我的好小姐，您不是一直向往着这样的人吗？您该高兴才是哩！”安妮捉住伊莎贝拉的手，眼里布满兴奋的光点。她的长裙发出一连串细响，这孩子快要压抑不住悸动跳起来了。
“我……”伊莎贝拉艰难地吐出一个音节，她的嘴里又苦又涩，活像跋涉了一整天，只喝过盐井里的苦水。她闭上眼睛，想要鼓起勇气，然而内心尚未准备充足，口舌率先动了起来，仿佛它们自有生命。“我已经有我的骑士了。我全身心向往着她，不可能再接受其他人，任何人。”
“她？”
伊莎贝拉睁开眼睛的时候，安妮脸上的兴奋已尽数褪下。她不明白自己为什么当着这么多人，说出那样的话，她想要再解释，显然已经晚了。心跳声大得让她什么也听不清，可怜的小安妮被主人惊呆了，失去神采变作一尊木偶。嬷嬷肥胖下垂的腮帮子似乎要掉到地上，为伊莎贝拉整理衣架上长裙的女仆弄丢了绣花针，线团滚落蓬松的裙摆，散得到处都是。女仆扭过头来望着伊莎贝拉，她的眼神让伊莎贝拉觉得自己是个长了三只眼睛的怪胎。
“您想被石头砸死吗？！”
伊莎贝拉分不清是谁在讲话。她听到安妮尖细的嗓音，也分辨出嬷嬷苍老浑浊的声音，还有许许多多其他的声音在里面。父亲的，安德鲁的，莉莉安娜的，男人的，女人的，大人的，小孩的。
伊莎贝拉不知道如何与这些声音交谈。她怕极了，浑身冰凉，小腿肚子硬得像石头。她握住大床雕刻雨燕的橡木柱子，努力维持平衡，可她的身体不听使唤。她在发抖，橡木大床幔帐上垂坠的流苏跟着她一起抖动。我真是个没用的人，既不勇敢，也不坚强。伊莎贝拉快要哭了，她想要克莉斯在她身边，她想念她干燥温暖的手掌。她勇敢又正直，是一位真正的骑士。她可以让她骑上她黑色的战马，带她远离恐惧。
“你就这么讨厌你的家吗？”父亲的声音忽然响起来。他凭空出现在眼前，确切地说，是伊莎贝拉眨眼间到了父亲卧室里。父亲的丝绸睡袍很薄，上面的土灰蔷薇仿佛透明。他背着手站在窗前，微风穿透城堡狭窄的高窗，拂动他的长袍。袍子很虚，父亲瘦得只剩下一把骨头，他的肩膀垂了下来，鬓边生出一大簇扎眼的白发。窗格浓黑的影子投在他身上，似乎要将他切开。
“父亲很失望。”他转过来，呈现在伊莎贝拉面前的是一张枯槁蜡黄的脸。伊莎贝拉心脏一阵抽痛，她上前扶住父亲，被他无情挥开。他看她的眼神教她心碎，仿佛她是一具生蛆的死尸，光是嗅到她的气息，就令他厌恶。“我是那么的爱你，我把所有的一切都给了你，你却做出这样不堪的事，伤透父亲的心。”
父亲一步步走近，他的锁骨突兀地高耸，好像插进胸腔的匕首。伊莎贝拉仰望他苍老衰弱的面庞，觉得他说的全都不对，却无力反驳。父亲眼中的恨意毒针一样刺进她的心脏，腐蚀她的灵魂。她疼痛难当，抱住肩膀跪倒在冷硬的大理石地板上。父亲毫无怜惜之意，一脚将她踢进陡峭的深坑。伊莎贝拉高声呼叫，她伸出手求救，最终只抓到两把空气。
高贵的小姐跌落坑底，碎石划破她的下巴，黑泥弄脏她的脸，她的枕骨磕在一块石头上，她听到骨头断裂的声音。剧痛骤然将她挟持，教她动弹不得，土腥味与阴冷的黑暗旋转着向她袭来，头顶的光越来越少，各色人头在坑顶攒动，不堪入耳的龌蹉话语与烂菜叶小石块一同倾泻。伊莎贝拉吐了，她空荡荡的胃袋抽搐绞痛，混合胆汁的胃液突破唇齿的封锁，弄脏她华丽的长裙。那味道又苦又涩。
“你让我蒙羞，让你的家族蒙羞，让你死去的母亲蒙羞！”咆哮的父亲听起来完全不像一个病人。伊莎贝拉强忍剧痛，艰难抬头，想要再看他一眼，却看到站在他身边的安德鲁。那孩子仍然瘦小，比同龄男孩矮上半个巴掌。他尖瘦的脸朝向坑底，过度用力让他的面色更加苍白。他瘦弱的胳膊举着一块嶙峋的青白石块，那石头比他棕色的脑袋瓜还要巨大。他的门牙用力咬着嘴唇，不知是因为拼尽了全力，还是源自憎恨。
“不……安德鲁……不是他们说的那样，我……连你也不相信我吗……”
伊莎贝拉的声音沙哑得吓人，与她一起长大的胞弟似乎没有听到她说话。父亲的手掌搭上他的肩膀，“我的儿子，我的王国和城堡的继承人。你要牢记这个国家的每一条律法，以身作则，毫不犹豫地切实执行。”安德鲁的目光移了过来，他往日温柔的灰蓝色眼睛陌生而令人心碎，仿佛伊莎贝拉是个擦身而过的陌路人，十几年相依为命的岁月只是一层轻薄的草木灰，被人一吹，便随风散去。安德鲁望着她，脸皮紧绷，面色惨白。瘦弱的男孩猛地甩动臂膀，巨大的石块山岳一般倾轧下来，阴影盖住伊莎贝拉的脸，遮蔽她的视线。世界陡然间暗下去。她呼吸困难，父亲，弟弟，奥维利亚，她深爱又熟知的一切，她能够倚仗的一切都被巨石砸得粉碎。
世界崩塌了。伊莎贝拉坠落下去，向无尽的深渊坠落下去。她看到那条漆黑如夜的长河，一张张可怖的半透明脸庞浸没在墨汁一样的河水中，扭曲起伏。她听到它们凄凉悲惨的哭喊，她看到它们相互啃咬撕扯，纠缠在一起，组成连绵的狰狞波涛。
伊莎贝拉的心缩成一团。那是冥河，有罪的灵魂被投入水中，永世不能脱离苦海。我就要跟它们一样了。她绝望地闭上眼睛。
“贝拉。”
女人的声音犹如光剑，洞穿阴霾。金色的光芒托起伊莎贝拉的身体，她不再下落，风变得温柔，像是母亲的呼唤。
“我的孩子。”
淡金的睫毛垂下来，挡住母亲眼中温和的紫罗兰色。她漂浮在一片晖光中，凝视着伊莎贝拉。她看上去不那么真，却很近。她的气息暖融融的，让人想起冬日里被晒得温热的棉被。不会有错，一定是母亲。伊莎贝拉哭喊着呼唤她，投入她的怀中，环紧她的腰。
“我可怜的孩子。”
母亲抚摸她的长发，她或许不该这么做。伊莎贝拉的身体像是罪恶的源泉，无数油黑的小蛇从她发丛里钻出来，在她的惊叫声中缠上母亲的手臂，咬破她的皮肤，钻入她的身体。她美丽，温柔，慈爱的母亲顷刻间被毒害了。黑绿的毒液河流一般在她体内奔腾，将她的身体一寸寸溶解成黄绿的脓水。
母亲好像感觉不到痛苦。她的神色仍然温和，她甚至维持着搂抱的姿势，在伊莎贝拉眼前一点一滴地消融。
“你让我蒙羞，让你的家族蒙羞，让你死去的母亲蒙羞！”
父亲的声音巨石一样砸落，伊莎贝拉听见自己的尖叫，她似乎被绑在柱子上，正被烈火灼烧。她的确被烧伤了，她好痛，她浑身上下，从肌肤到灵魂，都迸发出火烧的剧痛。她在疼痛中大叫着醒来，浑身是汗，虚弱不堪。周围很暗，但并非全黑。诡异的绿黄光芒照亮地底，克莉斯凑过来，绿光从她掌中的怪东西里散发出来。她金色的眼睛看上去很可怕，像是海底剧毒的软体动物。
“你醒了。你摔下来，晕了过去，还做了噩梦，我叫不醒你。”克莉斯说着，伸手过来要扶伊莎贝拉。被烈火炙烤的疼痛还在伊莎贝拉体内乱窜，她又痛又怕，别开视线，抽过胳膊避开克莉斯的触碰。奥维利亚小姐扶着石壁努力站起来，用倔强冷淡的声调压制住内心的慌乱。
“我自己能行。”她掐着拳头说。