“都给我退开！”艾莉西娅擒住检疫官， 将他当做人质，挡在身前。“别动粗， 要论粗鲁，你们整个双子塔里的加起来都敌不过艾莉西娅一个！”
这有什么值得炫耀的……克莉斯心中大翻白眼。她清清嗓子，为她解释。“我们无意伤害任何人，请你们后退，放我们离去。”
“没错，照她说的做，否则别怪我不客气！”艾莉西娅捏出凶狠的腔调，五指果然收紧。她扭转检疫官的小臂，拧住他的关节。检疫官是正经学士， 从小窝在双子塔里， 只懂念书，受过最重的惩罚不过刷全班用过的试管， 哪里受过这等粗暴的对待。他扬起罩着面具的脸， 黄铜面罩底下的凄惨叫声仿佛一头将死的猪。艾莉西娅毫无怜悯之意，手臂再次用力， 检疫官痛得弯下腰去。
“我说了，让开！”
囚室大门正对一堵灰白的石墙， 墙壁上放置火把的铜环空空如也。两名营地守卫挤在石砌的甬道里， 肩膀挨着肩膀。他俩对望一眼，铮地拔出佩剑。锐利的剑尖被马灯挑染成淡黄色， 直指艾莉西娅。
“根，根据检疫条例，你们要立刻放下武器，接受单人隔离！”守卫说话磕磕巴巴。他仰起脖子，大概是想壮大声势， 不料大了一号的半头盔不争气，滑下来挡住他的眼睛。艾莉西娅噗地笑出来。守卫咬紧牙，绷紧他壮硕的方下巴，扶起滑落的头盔，指着艾莉西娅的长剑跟着左摇右晃。艾莉西娅笑得越发欢快。
“你知道自己在冲谁比划吗，看大门的。现在就给老娘放下武器，否则要你好看！”
守卫恍若未闻。他冲同伴挤挤眼，把一张浮肿的脸弄得歪七扭八。他的同伴多半穷得买不起比武大会的平民票，完全不认识艾莉西娅，当真伸手来捉她。这位下巴上长了老大一颗青春痘的少年人满心想着一击擒敌，一下子扑出老远，一把抓在艾莉西娅肩膀上。
克莉斯心里咯噔一下，暗叫坏了。艾莉西娅这家伙，爱往女人堆里凑，自持貌美风流，韵事不少，但也格外挑剔，生平最恨男人碰她。克莉斯来不及阻止，只见艾莉西娅连人质也不要了，弃下检疫官不顾，抬脚踢中袭击者胸腹间。长着青春痘的少年不过是个看场子的，即便略通武艺，也是稀松平常，哪是冠军的对手？守卫被她一脚踢翻过去，摔倒在通往地面的石头台阶上，捂着腰哎哟直叫，被锋利的台阶磕得够呛。
头罩大号黑铁半头盔的年长守卫见状，大吃一惊，挥剑就砍。艾莉西娅漂亮旋身，检疫服的白袍子被她高高撩起，有力的侧踢精准无误，抢在长剑斩落之前踢中守卫的咽喉。他松垮的头盔跟他一同仰倒，滚到灰暗的墙角又弹了回来。
两个呼吸的功夫，闯入的三人全部倒地不起。艾莉西娅没有要跟谁谦让的意思，她三两步跨过倒在地上的男人，噔噔噔踏上白石台阶，头一个冲了出去。克莉斯跟在她后面。她跑出地牢，刚吸了一口雨夜清新的空气，尖锐的哨声已然响彻耳畔。大网张开银色的巨掌，穿过浓黑的夜色，呼地罩来。
那绝非人力可以抛出的轨迹。闪烁着金属冷酷光泽的网绳于三十步开外隔空袭来，快得连克莉斯都分辨不清。艾莉西娅仿佛一头野猪，傻乎乎地冲进网里，被当头兜住。她抓住网绳，试图反抗，网绳间陡然滚过一层青紫的光芒。艾莉西娅闷哼一声，跪倒下去，颤抖着缩成一团。网绳渐渐收紧，将她捆缚在其中，教她动弹不得。
“你们不能这样对她！”克莉斯怒喝，她举起右手伸向苍穹，手掌却握了一个空。平常待在右肩上的苍穹不在那里。克莉斯如梦方醒，心底升起一股失落。她回首张望，弥兰达迈着她灵活的步伐从囚室里闪身出来，奔上石阶。她的怀里，抱着那柄黝黑巨大的武器。克莉斯咬咬牙，强压下接剑的冲动。
“你夜袭守卫，破坏检疫条例，究竟意欲何为。你就是这么继承莫荻斯大学士的遗志的？”责问克莉斯的人冷淡又严苛。克莉斯立时想起拉里萨紧绷的面容。她别开脸，避开前方小广场上陡然升起的刺目灯光。
“我并未袭击守卫，请不要用我没做过的事责骂我。”
“你没做？你的武器是怎么回事？我记得你还在禁闭中。还有你奴隶身上的检疫服，我的检疫官可是绑在你朋友的床上，你打算怎么解释这些事？还是打算逃避责任，把罪责都推给为你做事的人？”
“不要管她叫奴隶！”
“奴隶犯罪，主人需要……”
“我提醒过您，不要那样称呼弥兰达，她是有名字的！”
“被她袭击，昏厥过去的检疫官也有名字。她于双子塔中学习十八载，通过重重考试，是堂堂正正佩戴徽章的学士。我谨代表秘法学会，捉拿这两个侵害学士，威胁秘法的罪人。你，第九军团特别尉队的尉长，克莉斯?沐恩爵士，有何理由与立场拦阻？”
大学士把“沐恩”这个姓氏咬得格外重，一定是故意的！
顶着一头灰白卷发的拉里萨大学士从秘法的绿光中踱步而出。她一步一步走近，像是逼近猎物的花白山猫。克莉斯瞥见她眼里清冷的光，那让克莉斯觉得自己是只瘸了腿的兔子。
“你真令我失望。”她在艾莉西娅瘫倒的身体前站定，双手自然垂落，肩上却驮着沉重的威严。
“你令我失望，也令秘法失望。我像对待一个真正的学士那样待你，而你，却以这样的夜晚回报我。”拉里萨大学士难掩失望。“我刚考上学士那年，被分到莫荻斯大学士的地质研究小组。你知道她是怎样谈论你的吗？”想起亡母，克莉斯胸口像被揍了一拳，反驳的话噎在喉咙里，吐不出来。大学士乘胜追击：“她的名字尚在智慧双塔中回荡，你却第一个将她遗忘，忘却她与她的教诲。”
拉里萨大学士一步跨过艾莉西娅的身体，她的气势太过强盛，咄咄逼人。克莉斯抿紧嘴唇，想要反击却找不到突破口。
“我说……我说你他妈到底准备扯着死人的大旗欺负活人到什么地步！”
大学士的身形顿住。艾莉西娅不知何时醒来，她的右手穿过网眼，抓住拉里萨大学士的脚踝。艾莉西娅被困在网里，无法起身，她蜷伏在地上，翻起眼睛往上看，朱红的双眼似乎被网线切碎，其中的目光却坚定强硬，像两团倔强的野火。
“死去的母亲死去的母亲，你们到底有完没完！”她骂了一句脏话，接着又说，“要杀要剐，有本事亮出家伙正面上！拿死人作挡箭牌，算什么英雄！”说着，她挣扎着要爬起来，拉里萨不知动了什么手脚，困住艾莉西娅的网绳又是一阵紫光流转。艾莉西娅这次没能忍住，她被电得浑身颤抖，痛苦大叫。
“别把她扯进来，她是无辜的，只是为了帮我！”克莉斯握拳大吼。
“无辜？”大学士挑起一侧眉峰。“夜袭检疫官，现在又在众目睽睽之下意图袭击大学士。特别尉长，你的律法需要重修。你们居然还是皇家骑士，我现在相当怀疑，你们的授勋考核是否正常完备。这样的丑闻对骑士学院来说……”
“滚你妈的丑闻！”本已蜷缩成虾米的艾莉西娅不知哪里生出一股力气，怒骂大学士。秘法的攻击令她痛苦得青筋直冒，她扯紧网绳，不顾身体的痛楚，挣扎着要站起来。大学士冷淡一笑，电弧再次闪过，艾莉西娅将将伸直的膝盖咚地一声砸了下去。克莉斯知觉尤其敏锐，她知道艾莉西娅的膝盖破了。这对武士来说算不上什么伤，但如此受制于人，她一定很难过。
她这么做，她承受这些痛苦，都是因为你。
克莉斯无法再忍耐。她踏近一步，逼近与拉里萨大学士。拉里萨圆睁她灰蓝的眼睛，似乎难以置信，嘴角却显出一丝若有似无的从容微笑。她一定已经计划周全，她向来就是这样的人。克莉斯心知肚明，但她既然决定挺身而出，就不打算半途而废。她朝后张开手掌，弥兰达无声靠近，将苍穹的剑柄塞到克莉斯手里。克莉斯拔剑出鞘，剑光斜斩，掠过拉里萨的肩膀，切断束缚艾莉西娅的网绳。
如同大剧院里上演的剧目一般，几乎同一时间，沉闷的脚步声踩着雨水，贴着地下囚室隆出地表的半墙，极速靠近。克莉斯看也不看，横摆巨剑。苍穹巨大的剑身甩出一圈幽蓝光晕，提剑赶来的守卫急着躲避，脚下打滑，摔倒在水坑里。他的“哎哟”尚未落地，弥兰达便已摸了过去。她手中剑柄直击，将守卫敲晕在泥水里。但这不过是吸引注意力的佯攻，秘法师的战力有多么可怕，很少有人比克莉斯更加清楚。她挥剑摆出防御的架势，拉里萨大学士从容不迫，微笑贴着剑尖展开。
微笑挑起的瞬间，雨珠凝结成冰粒，敲响克莉斯的肩膀。克莉斯暗叫不妙，要往后跳，居然没来得及。她双腿发力，却如背负铁砧，以她的敏捷与力量，也无法挪动分毫。克莉斯低头望下去，眼睁睁看着白霜飞也似的爬上漆黑的圆筒靴。藏在浑浊的泥水里的纹章被主人唤醒，冰蓝与褐红的繁复铭文大放光明。奇异的混合光芒照进漆黑的雨夜，潮湿的土腥气浮了上来，泥土的碎屑混同霜雾，在克莉斯眼前飞舞。秘法阵的巨大威力震飞表层浮土，埋藏在泥土下面的麻石板显露出来，雕刻其上高深的符文看得克莉斯眼花缭乱。
这是一个混合型秘法阵，规模之大，将囚室出口前的四个人都包裹进去。借着大作的法阵光芒，克莉斯看清了艾莉西娅的脸。她的面容被一张复杂难言的光之蛛网切得支离破碎，震惊与不解同时占据了她的脸。她跟克莉斯一样试图挣开秘法符文的钳制，当然只是徒劳无功罢了。
“我不是没设想过会被逼到动用这个的地步。我没想到的是，你对秘法师挥剑的时候，冷漠粗野至极，完全瞧不出曾被秘法之光曾经照亮你的肩膀。”拉里萨大学士说话轻描淡写。秘法阵中的四人只有她丝毫不受影响。她拂去肩头的冰粒，沾一颗在指腹上，用拇指将它碾碎，轻叹道：“更叫我吃惊的是，你会笨到以为我毫不设防。老实说我甚至有些怀疑，你所谓的学士资质，有多少是出入双子塔混来的印象分。你知道，人都喜欢熟悉的东西，就连学士也不例外。”
“哎哟你妈妈的屁股，都说了让你别乱放屁，听不懂人话是不是？”艾莉西娅身体动弹不得，只有嘴皮子还算利索。她虽然被迫跪在地上，却不肯屈服，铆足了劲儿破口大骂。拉里萨大学士在她的污言秽语之下倒显得风度翩翩。她微笑不改，举起手掌拍了拍。守卫在秘法阵外围的一名学生走上前来，从袖子里拽出一根亚麻色的布条，弯腰往艾莉西娅口里塞。他那双拿笔写字，摆弄试管的手不是干这事的料，布条没塞好，反被艾莉西娅咬住了食指。艾莉西娅用力狠咬，学生痛得抽手大叫，布条掉在冰冻的泥土地上，艾莉西娅仰起脖子，哈哈大笑。
“哼。”大学士侧过头，鼻腔里喷出冷笑。“你尽可以得意，你有这个资本。无论你身上流的究竟是哪家的血，迭戈公爵的名号还在。就凭你腰间的破晓，能把你怎么样的人的确不多。然而——”拉里萨留下一个冗长的停顿，饶有深意地瞥了克莉斯一眼，继而转向弥兰达。“罪责总得有人来背负。把她栓起来，交由奴隶属处置。”她说着，打了个手势，两名学生样的家伙拉出一条锃亮的铁链，蹑手蹑脚朝弥兰达围拢，那架势让克莉斯想起双子塔里初次捉实验兔的学徒。
“别碰她。”克莉斯觉得自己的声音太小，他们因而听不到。只有弥兰达抬起脸来看她。持铁链的学生围上去，一人抓住她的手臂，另一人一把扯落她的黄铜面具，露出弥兰达图鲁人的面貌。她的肤色被爬满白霜的地面衬得格外深沉，死灰色的兜帽罩住她灵动的五官。弥兰达其实有张美丽的脸，她仰起脖子，杏仁状的灰眼凝望克莉斯，其中流露出决绝又难舍的情愫。克莉斯一下子想起来第一次遇到她的时候：她奄奄一息，脖子上箍着两指宽的黑铁项圈，被栓在木头桩子上，静候帝国大人们的垂怜。
那一天，我把她从奴隶贩子手里救下来。我承诺她说：“今后不会再教你受这种罪。”
我背弃了她。
克莉斯眼睁睁看着学徒们将铁项圈合拢，箍住弥兰达的脖子。他们太粗鲁，将她的长发卡在项圈里。那些家伙只当没看见，将异族女子生生拽走，仿佛拴着的是一头驴或是一只羊。
我背弃了她。克莉斯心想，好多场景同时在她脑海里旋转。她看到弥兰达赤裸身躯被栓在奴隶展台上，饱受凌辱却蕴含骄傲的神情；她看到衣衫褴褛的柏莱苦工；看到帝国之光投来的赞赏目光。最教她无法忍受的是，她看到一双紫罗兰的眼睛。那是一双女人的眼睛，明亮又柔软，眼波犹如温泉。她分不清眼睛的主人究竟是谁，是索菲娅还是伊莎贝拉。
我背弃了她。克莉斯只能确认这一件事。在她全身心信赖着我的时刻，我背弃了她。我令她受损，坠入万劫不复。
难以言喻的痛苦溃堤般爆发，克莉斯难受得想要大声叫喊。苍穹蓝光大作。巨剑代替她颤抖呻吟，剑肩上古老陌生的符文爆发出一片刺眼的白光。克莉斯周身忽然一轻，她下意识举起剑，笼罩剑身的寒霜不知何时全都融化，留下一颗颗泪珠样的水痕，缓缓滑过钢铁之躯。
克莉斯双手握剑，侧转巨剑。苍穹明亮的身躯上映出拉里萨惊愕的面容。
“这是我亲手画下的双重阵法！”她心中的难以置信已然从语气里溢了出来。克莉斯心无杂念。她没有去想大学士尊贵崇高的地位，没有想眼下冒失的行为会给仕途带来怎样的影响，她甚至没有想莫荻斯，那位教给她一切，却始终未能将她从日复一日的不安中拯救出来的伟大女性。我不能做一个背誓者。她只想着这件事，只想用她的剑，以她的心意作战。
苍穹挥出去了。巨大的剑刃斩入空气，秘法阵势被巨剑的气势崩碎，蓝褐混杂的光芒闪烁不休，却始终毫无建树。帝国引以为傲的秘法符文在苍穹的冲击下脆弱宛如婴孩。
太弱了，不堪一击。
念头荡过脑海的时候，巨剑业已搁上拉里萨大学士的肩膀。
“让我们走。”是我在说话吗？克莉斯心生疑惑。既然是我在说话，这股陌生从何而来？她听见冰冷的自己淡淡地说：“叫你的人退开，放我的人平安离去。”