“你知道你在做什么吗？她疯了，你也跟她一起发疯？”拉里萨大学士气势十足，一点儿也不像个人质。她气势汹汹地转向艾莉西娅的时候，身后的花斑马喷了个响亮的响鼻。换回皮靴猎装的艾莉西娅耸耸肩，不置可否。克莉斯奋力抛下秘法绳索，装作什么也没听见。绿黄的光芒探进幽深的谷底，很快化作一只渺小的萤火虫。暗河隆隆的声响从很远的地方传过来，仿佛巨兽模糊的鼾声。除却大学士质疑的回声，地下只有马匹粗重的呼吸以及火把噼啪燃烧的声音。
众目睽睽之下，帝国尉长劫持了秘法学会的大学士，凭借她的特权，一路骑进地下皇陵，来到道路尽头的断崖前。在这之前，克莉斯还没有亲自来过这里，但那该死的双座祭坛已在她脑中刻下地图，从此处下到断崖底部，沿着干枯的河床走不到半里，便能遇到那条湍急的地底大河。她曾在河水中昏迷，梦到后来袭击公主御驾，一刻钟之内杀死十名银狮卫的可怕怪物。
它们并非单纯的野兽，它们跟人一样，有头脑，甚至有个性。意识到这一点，克莉斯又冒出一身鸡皮疙瘩。
“沿来时道路，您可以安然返回。”克莉斯把缰绳交给大学士。事实上，她亲口恳求守卫皇陵工程的金狮卫队出马，一路护送。帝国的大学士，大陆最杰出的头脑不明不白葬身地底，这样的风险整个秘法学会都难以承受。克莉斯扫了一眼地道拐角，辉煌的火光映红石壁，不住跳动，照亮砖墙血渍一般的黑红缝隙。金狮的马儿刨着蹄子，已经等得不耐烦。它们的主人也同样耐心见底，他们在等一个机会，好将侵犯皇陵，挟持大学士的犯人当场拿下。
克莉斯黯然微笑。她伸手递出缰绳，拉里萨大学士不肯接，看她的眼神活像见到了一匹鬼腹蜘蛛。
“倘若你的说辞属实——只有这地底下的东西能让病人苏醒，那我非得亲自验证不可；若你只是胡乱撒谎，我更加不能放你离去。”
艾莉西娅听罢乐得吹起口哨。“手无缚鸡之力的学士，说得倒真像随时能反杀似的。”
“与她不同，我毫不怀疑您的实力，拉里萨大学士。”克莉斯投去敬重的眼神，不论大学士是否领情。艾莉西娅切了一声，克莉斯只当做没听到。“这也就是为什么，我要挑选一个既安全又方便藏匿行踪的地方与您分别。您是大陆上最珍贵的头脑之一，接下来的风险不能由您来承担。”
“然而你却把武器架在宝贵的脑袋下面。”大学士飞快地翻了个白眼。克莉斯发誓那是真的，她甚至看到她一闪而过的眼白。“秘法探究世界的真相。如若世界的真相就藏在这断崖后面，那么哪怕是粉身碎骨，我也要一探究竟。”
大学士迈出一步，克莉斯弯下腰，顺势将她扛上肩膀。大学士惊呼出声，艾莉西娅乐不可支。
“记得咱们第一个律法老师么？那个生着雀斑的小姑娘，当年，你也是这么对付她的。”“她是小姑娘，那你是什么？”
“双子神在上，放我下来！粗鲁的武夫，你们胆敢如此对待一位大学士！”
艾莉西娅不回话，大学士在肩头大声抗议。也许是为了保住仅剩的尊严，她老老实实趴在克莉斯肩膀上，一根指头也不敢动弹。弥兰达适时赶到克莉斯身边，用一团棉布让尊敬的学士闭上了嘴。她完全可以不这么做的，克莉斯将大学士放上马背，瞥了她一眼。克莉斯有些忧心，一旦学会追究下来，凭自己在圆桌的那一丁点儿可怜的影响力，到底能否保护她。
“大学士都绑了，现在才想起来要发愁，太迟啰。”艾莉西娅冲克莉斯挤挤眼，呼哨一声，一巴掌拍在花斑马屁股上。她用了全力，马儿痛嘶，扬起四蹄，飞也似的冲了回去。它棕红的长尾猛地一甩，消失在拐角处，随后立刻掀起一片杂乱的马蹄声。操着洛德赛口音的男人骂骂咧咧，想来被闯入的战马撞到了哪里。
“他们很快会过来，趁现在。”克莉斯下令。艾莉西娅仍呆在原地傻乐，弥兰达照她吩咐，第一个抓住绳索滑了下去。克莉斯让艾莉西娅走了中间，自己殿后。
这可真古怪。她蹬住岩壁，手里的绳索泛着光，身子平稳下降，脑子里乱糟糟的念头却此起彼伏。苍穹在她背后，皮革包裹的剑鞘一下又一下，轻击她的腰背，好像是一个人，正安慰似的轻拍着她。放眼整个帝国，大约也找不出第二个觉得自己惯用的武器是人的武士了，然而奇怪的不仅是这个念头。
克莉斯伸出腿，脚尖正好卡进岩壁上的浅槽里，活像她一早就知道它在那里一样。最糟糕的是，她的确知。不属于她的记忆化作一条丑陋的沙虫，扭动身躯，向外蠕动。她知道有人——有社群，有智慧，甚至有信仰的类人生命曾经在脚下的岩壁上开凿栈桥。底下的深谷曾经盈满河水。那水虽在红死谷地下流淌，却与死毫无关联。河道两旁火炬高擎，河水被映成金子一样的颜色。前来朝圣的民众赤足跪在河岸边，捧一抔河水，缓缓贴近面颊。他们在河岸边吮吸神的乳汁，洁净自己的面庞与手脚，为祈祷做最后的准备。
简直就像真的一样。克莉斯甚至记得跟随
祖母前来朝拜的幼童的面貌。她扎了两只羊角小辫，抓住大人的裤腿，露出半个脸来小心翼翼端详，生茧的脚趾抠紧脚底鲜红的砂岩。
不知道拉里萨，不，诺拉，甚至西蒙大学士知晓我的这些幻觉之后会作何感想。克莉斯落到地面，靴底传来的踏实触感将她从迷梦拉回现实。她握住秘法绳索，手腕轻抖，发光的绿绳立即知晓她的心意，一圈一圈飞速缠上她的手腕。
不行，决不能让他们知道！克莉斯暗暗握紧拳头。关于我的事，无论哪一件，教他们得知，后果都……实验室的长桌浮现在克莉斯眼前。三张漆得乌黑的胡桃木桌子拼成钳形，两侧桌面上摆满试管与五颜六色的瓶瓶罐罐。有人被绑缚在正中的桌上。学士们的脑袋凑在一起，执刀的诺拉将实验体的大腿划开一道巴掌长的口子，西蒙大学士抚摸长须，目不转睛凝视那道割伤，端详它如何顷刻间愈合。克莉斯眨眨眼，看到实验体有双与自己一般无二，金色的双眼。
“你很怪。”艾莉西娅的声音惊醒克莉斯。她转向艾莉西娅，对方已然走出好几步，转回身望向她。秘法绳索的微光虽然薄弱，也足够克莉斯看清艾莉西娅脸上每一个细微的表情了。她知道艾莉西娅没法做到，但她颦起眉头的样子让克莉斯觉得她已知晓了一切。
艾莉西娅抱起手臂。“你是不是聋了？刚才我在上面跟你讲话，你一声没吭。今天你走神的次数比过去十年加起来还多。你是不是病了，被那个什么，传染什么的……”
艾莉西娅一定不清楚传染这个词儿的确切含义，她一面说，一面走回来，探出手要摸克莉斯的额头。
克莉斯比她高出一大截，微微侧头，轻松避过。她跟艾莉西娅解释。“那个东西，我是说你们遇到的那些，会动的活尸，骑蜘蛛的怪人，被咬上一口是不会变成那样的。”
“多啃几口呢？”
“闭上嘴，没人当你是哑巴。”弥兰达插话。艾莉西娅摆出无可奈何的神情，冲克莉斯努嘴。克莉斯认为她表达的是“管管这家伙”的意思。面对挚友的求助，身为弥兰达的主人，克莉斯自然是别开视线，全当没看见。
“我们沿着河道走，一会儿在入口会碰
见两堵石墙，别碰它们。别碰任何没见过的东西。”
“包括向你挥刀的刀疤脸和马驹一样的臭虫？鬼知道下面还有什么怪东西，不碰敌人就杀死它们的法子，还请学士大人赐教。”艾莉西娅耸肩。
敌人……怪物们枯黄的
眼眸乍然闪现。都是幻觉，克莉斯对自己说，脑门却仍旧胀痛。她甩甩头，好像能把痛楚甩走似的。克莉斯若无其事收起绳索，绕开艾莉西娅大步向前走去。她摸出秘法灯管拧亮，干涸的地下河床仿佛一条着色诡异的长廊，嵌入地底，笔直向前伸展。昏暗崎岖的河床看起来长满了霉烂的苔藓。更遥远的地方，暗河偷偷呼吸，水汽冰凉的细指摩挲皮肤，无源的乱风吹过来，钻进衣领，掏走胸口的热气。
“比之前的洞子还深。这群家伙生前都是土拨鼠吧？”
地下峡谷间高耸的锋利岩壁将艾莉西娅的回音绞得稀稀落落，听上去十分寂寞。三个人此起彼伏的脚步声同样空旷而寂寥。克莉斯的皮靴沙沙作响。苍穹藏在剑鞘里，微微颤动，像是兴奋的颤栗。克莉斯的脚踩在陌生的土地上，心里却生出重归故里的感觉。一切都似曾相识，她觉得自己来过这个地方，在梦里，在幻境中，还是在她某一段生命中，她亲自绕过河岸边这块浑圆的暗红岩块，在前方河岸的缺口边蹲下，饮过一口深红如血的河水？
克莉
斯默默吞咽，些许的土腥从喉管深处翻涌上来，那是记忆中河水的味道。
艾莉西娅独自哼着小调，她们脚踩莹
绿的薄光，钻过一个狭窄的隘口。克莉斯需要低头才能避开岩壁上突起的拳状石块。岩层在她们脚下变得越来越古老、漆黑，仿佛一尊灾变纪的神像。贸然闯入的盗墓者揭开它一层又一层的涂装，露出原本斑驳暗沉的老旧内核。
水汽混同激流的声音汹涌而来，地下暗河在马蹄形的巨大一秒记住域名：“ ”一笔阁 道背后苏醒。悬挂的水珠滴进克莉斯的黑发里，惹她打了个激灵。她举目眺望，河岸太黑，只能隐约看到前方漏斗状的河床，再远一些的地方，只有化不开的黑暗。克莉斯举高灯管，秘法灯具的稀薄光斑让河水看上去生满了铜锈，青绿的锈斑在黑暗的窥视下不住颤抖。艾莉西娅缓步跟在后面，踢飞一块小石子。石子翻滚着磕上河床边突起的砂石，咚地坠入河中。她吹了记口哨，大拇指扣住宽边皮带，望向曲折的河道。
“你说我们三个就这么进入
一位女士的身体，她会爽吗？还是跟个禁欲的老巫婆一样，抖着下巴呵斥，‘放荡的小贱人！’”
“进入？女
士的身体？”
“不是很像吗？”艾莉西娅腾出手比划，“我们刚才经过了细长的隧道，现在可是越走越宽敞了。”她抖着脚，语气比动作更加轻佻。“再这么走进去，可就是不该见人的神秘地带啰。她孕育生命的器官，除了她的小宝贝，谁都不能碰——也碰不着！”
“我看不出有什么值得兴奋的。”
克莉斯挺直脊背，僵硬地转
回身，刻意冷落艾莉西娅。背后随即传来巴掌的风声，紧接着是一记闷响，想来是弥兰达要出手教训艾莉西娅，没能成功。
“你可怜的脑袋瓜里，只装着下半身吗？你这样的家伙，居然也被称作武士！”弥兰达大声抱怨。
“这样的武士，让你们的部落俯首称臣——所有的。”
“你几时上
过战场？那些事与您无关，浸泡在女人与酒液里的武士大人！”
“是啦是啦，只有上过战场，授过勋，滴酒不沾的克莉斯大人才是真武士。整个帝国限量一人，就算是假的也没法换啰——”
弥兰达被噎得没再说话，艾莉
西娅发出得胜的大笑。
真希望我也能笑得出来，克莉斯心中说不出的惆怅。尽管不愿承认，她心里觉得艾莉西娅说的其实没错。不仅仅是这条河，这类的情形克莉斯梦到过太多次。而那些漆黑曲折的甬道后面，总藏着可怖的情况。她明知可怕，却被一只无形的大手推搡着，身不由己，一步一步向外挪动…… 简直就像出生一样。
克
莉斯摊开右掌低头打量。好歹这一回，算是我自己选的。她捏起右拳，紧紧握住。