克莉斯推开门， 被正午暴烈的阳光晒得发热的橡木门向内缓缓开启。多日未开窗的房间有股特别的味道，让人想起阴干的床单。克莉斯跨进门内， 头顶正上方传来轻响。她立刻会意，侧移一步。架在门框上的陷阱被触发，玻璃瓶哐当掉在地上，顿时摔得粉碎，里面浓稠的黄绿液体溅上克莉斯的皮靴。好臭，是用臭鸟蛋炖的烂香蕉吗。克莉斯皱起眉头，迅速远离地上的液体。
“居然不是他，败兴。”话音落下，墙脚的人渐渐显出身形。她将手里的长柄扫帚靠在墙上， 走过来关上门。“为了健康， 你得保留基本的通风，最起码， 让这堆玩意儿的臭味散去再说。”克莉斯不敢放松呼吸， 事实上，即使屏住呼吸说话， 那东西仍旧臭得让她呼吸困难。“‘这堆玩意儿’可是银杏外种皮的提取物，敞开门就能让它散去？本来是给老头的秃脑袋准备的惊喜， 被你撞上， 真是可惜。”诺拉蹲下来，拈起碎掉的玻璃片， 将她烂鸡屎样的惊喜拨弄到一起，小声嘟哝：“敢碰我的研究，让你臭上一星期，不，一个月！”她的脸颊上留有几道红印， 显然是新鲜的抓痕。这家伙，该不会又跟父亲耍孩子脾气吧？
“你脸上……大学士留下的？不，你还是别回答了。”克莉斯环顾房间，床铺附近的好几摞书被移动过，旧书堆留在地板上的长方印痕清晰可辨。双子塔内，两位学士公然抓扯，要是传出去……克莉斯暗自叹息。西蒙大学士过于纵容诺拉，不论是生活还是研究都给予她太多优待。关于诺拉的非议，一直以来各种各样的都有。药剂师与秘法工匠们公开表达对她的厌恶，传统秘法师则等着看笑话。天才的坠落向来是人们津津乐道的话题，秘法师不过也是人而已。
“压力很大？”
“当然。”
诺拉还在摆弄她的那滩臭水。她从袖子里掏出滴管，尝试回收她的银杏外种皮提取物。她好像感觉不到臭，对朋友的到来也完全没有兴趣。克莉斯明白那是她太专注于秘法研究的缘故。对于秘法的每一件事，她都倾注了十二分的精力，以至于再没富余分给任何人或事，哪怕那个人是她自己。
“老头子要来抢我的资料。我算过了，他至少有七种办法可以突破我的防线。既然防守只是徒劳，不如转而进攻，让他吃点苦头。”
“往他头上倒臭水的进攻？”
“哼，他一定会把我的资料封存起来，用他的西蒙公式，诱惑我去解。雕虫小技，我怎么可能上当，早防着他这手了。”诺拉将她的恶臭粘液装进广口玻璃杯里，托在掌心朝克莉斯走过来。克莉斯连忙让开，脊背撞到墙壁。“你来得正好，别走，这个计划用得到你。”诺拉推开实验间的包边木门，在里面鼓捣着什么东西。克莉斯听到剪刀的声音。
“什么计划？有言在先，我不会帮你攻击大学士，绝不。”跟大学士动过一次手已经够糟糕了，今年以来我做错太多事，以至于每晚都做荒唐的梦。克莉斯垂下视线。似乎就在前天，拉里萨大学士带着她那副严厉的神情再次闯入梦中，她纤薄的嘴唇非难地紧紧抿着，好像克莉斯犯下了不可饶恕的错误。
拜托，别再去想那些，这些日子以来，你还不够恍惚吗？
克莉斯用力眨眼，将混乱的记忆摁回沉默的深渊。“不问问我来找你做什么？”她刻意大声询问。诺拉没有立刻回答她，实验间虚掩的门内传出一阵窸窣。
“做什么？”
“我偶然得到一种不明毒剂，注射使用，能够让马匹发狂。中毒的马肌肉僵硬，力量极大，无法驾驭，发狂之后立即死去。我想你应该有兴趣。”
“现在没空。样本够吗。”
“你什么时候有空分析？情况紧急，我高度怀疑这是一桩谋杀。”
房间门唰地一下打开，一大束鲜红的玫瑰挤出门来，克莉斯张着嘴，忘记合拢，也忘了要说的话。花束太大，挡住伟大学士的视线，让她的肩膀撞上门框。两朵带叶的玫瑰花被挤出花束，无声坠落，掉落到学士脚背上。
“这是……你的新想法？”也许又是她的怪点子之一，可能是要测量不同品种的观赏花卉的风干速度，或者检验帝国蜂对采摘下的玫瑰花的兴趣。克莉斯努力为朋友寻找理由，可是她几时会用丝带绑住实验工具？绑得还那样蹩脚，一看就是诺拉大人的手笔。
“没错，绝妙的主意。”诺拉试图探出头，结果只露出她苍白的大脑门儿。“既然保不住拓片，那么就去找来更多。学会的藏书我通读过了，在古柏莱语方面，前人可谓一无所知。我要向真正精通它的人学习这门语言。”诺拉拥着玫瑰花束走向克莉斯，克莉斯纹丝不动，擦过墙壁之后，那些鲜红的花瓣终于贴上她的肩膀。“帮我拿着。我找了块上好的熏肉，一起带给她。”
“她？”
“鲁鲁尔啊。”诺拉转身钻回实验间，片刻之后又从门背后探出头来。“她是大陆上古柏莱语最好的人，没错吧？”克莉斯一时语塞，不知为何，不断想起鲁鲁尔狼牙棒上锐利的三角钉刺。
“熏肉熏肉，要不再给她带些蜂蜜？他们那条臭水沟里养不了蜜蜂，柏莱人弄到甜食的机会几乎没有，不过人种不同，也不知道他们是否像帝国人一样噬甜……”
“诺拉！”克莉斯大声打断她的自言自语，“你要向她学习，带些礼物是正确的世俗做法。但是玫瑰花就……”创造的米思呀，您的这位忠实信徒究竟明不明白送人玫瑰的意思？
“当然，花是必须的。”诺拉倚在门边露出脸，视线落在花束上。“我要向她学习古柏莱语，同时也要追求她。”
“啊？！”
“你那是什么表情？”诺拉皱眉，“我要追求她，我以为我刚才已经说得很清楚了。”
不，我尊敬的诺拉学士大人，这才是最大的问题。
“诺拉……你……明白追求的含义吗……”学士没有接话，厌弃的目光穿过花丛落在克莉斯脸上，让她觉得自己是一只冬瓜。克莉斯咽下斑驳的言语，努力让自己听上去更温和。“我没有质疑你才智的意思，不过——你究竟为什么要追求她？”诺拉翻出老大一记白眼，克莉斯赶紧闭上嘴。很好，这下子连新鲜的冬瓜都不是了。
“我要向她学习古柏莱语，跟她一起研究时空漩涡，古代纹章。她对此也有浓厚的兴趣，我闻得出来。我要将余生贡献给这项事业，我需要一位古柏莱语专家一直在我身边。”诺拉找到她的熏肉，将油腻的麻绳绕在手腕上。“你跟我去。我很清楚，出于不确切原因，她乐意见到你。”诺拉说着，走向克莉斯，伸出手臂接过她怀里的花束。克莉斯俯视她，端详她坦然的脸。
“答应我，别把刚才那番话说给鲁鲁尔听。”
“为什么？这是绝对的创新性研究，创造与经验伟大的结合，你不也正欢欣鼓舞，准备见证这一伟大的时刻吗？”
我的朋友。如果有什么能让我暂且放下毒剂分析陪同你前往，那就只有一个缘由——鲁鲁尔会打爆你聪明的脑袋瓜，用其中的肉酱去喂猪。她一定会的。