风里的腥气越来越重， 榕树的椭圆叶片被风摇落，乱糟糟地掠过车窗。细雨混在风里， 兮兮沙沙地落在绯娜耳畔。凉爽的空气让套着硬皮甲奔波了一天的狮卫们抖擞起来。凯清清嗓子，起了个头，男女合唱缀着马车，钻进车窗里。
“我爱的少女美如骄阳，她长发似金，在银月下闪着光；给我幸运的好姑娘，月桂飘香之时，让凉风送去我的哀伤……”
《萝丝》是备受帝国军人青睐的歌谣，尤其适合在出征前唱给心爱的女孩。绯娜半眯着眼， 和着旋律轻哼。很奇怪， 那个已渐渐有些熟悉的黄头发女人随着曲调在她的心中上下起伏。她想起来她丝绸般的皮肤，金发垂落， 她赤裸圆润的肩膀一阵轻颤， 脸上浮现出少女般的，羞涩与迷恋混合的陶醉神情。尚未厌倦。绯娜心想， 留下她，再享用一阵。
她将银杯举至唇边， 慢慢啜饮。银杯中， 葡萄酒微漾，小叶榕树组成的浓绿树廊笔直向前延伸， 修长的气根仿佛珠帘，被风吹拂摇晃。细雨落下来，濡湿泥路。路面的颜色很快变得深沉，车辙的浅坑中积起灰蒙蒙的雨水，马蹄踩过， 踏碎雨云的倒影，歌声拥簇殿下的座驾，穿过灰白的雨幕，最后在大学士府邸前停下的时候，雨点正利落地敲响马车漆黑的顶棚。凯踢马步入大门，门童得到消息，跑进雨里通报。绯娜靠在车里，饮得微醺的头脑忽然升起一股恶作剧的欲望。她乘着这股兴头，推开车门，跳进雨里。
初夏的夜雨凉得恰到好处，透明的雨水溅上她的孔雀蓝长裙，顺着高筒皮凉鞋的金属搭扣流淌。绯娜迈开步子，在雨里走起来，车夫大惊，转身掏出斗篷，跳下马车的时候斗篷挂在了座椅上，划出条大口子。绯娜大乐，凯跳下马背，拉起他淋得透湿的灰布披风。绯娜拍上他的胸口调侃，“把这手留给你酒馆里情妇吧。”说罢挤挤眼，步入前庭。
凌乱的涟漪弄皱蓄水池，池底的钴蓝马赛克鲜明亮眼。一个穿着学士长袍的银发女人快步迎出来，身后跟着那个招风耳门童。啊，拉里萨大学士的管家，看上去比她还要无聊。绯娜背起手溜达过去，刚到水池边，女管家便一躬到底，丰满的臀部清晰可见。
绯娜懒得听她的废话，率先出声把管家的问候封在喉咙里。“带我去见你们大学士，不准通报。”
天已经黑到掌灯绝不算不浪费灯油的地步，圆桌上举足轻重的大学士还把自己关在图书室里。大学士表情呆板的女管家在前面带路，绯娜让她不要通报，她果真一言不发，像只被拔去声带的母驴，埋头沉默赶路。
倒也不错，绯娜乐得自己打量。她是首次驾临拉里萨大学士市郊的府邸，本指望瞧见些值得玩味的玩意儿的，结果却教她失望。她跟普通的大学士没什么区别，以普通大贵族眼中简朴的陈设充填别墅的边边角角，在秘法上却奢华得令人乍舌。绯娜登上图书室台阶的时候，外面的草坪正在接受喷洒。无人照看的洒水器在雨中坚持工作，勤劳得感人肺腑。除了秘法的力量，绯娜实在想不出还能有什么藏在地下，驱使那些小铁环转动了。
书籍对于学士，如同战马之于骑士，受到优待已在绯娜的预料之中，但图书室的奢华仍令她暗暗吃惊。大学士从落地灯橘黄的光晕中抬起头来，毫不掩饰她的惊讶，其实绯娜也好不到哪里去。图书室高挑的天花上垂下巨大的圆环吊灯，铜管内部，秘法的能量无声燃烧，二十四盏白中泛橙的光点照亮圆环裸露的铜壁，圆环中心的六芒星通体大亮，正中的光芒难以久视，绯娜只能坚持不到两个呼吸，移开视线的时候，视野已被灼出一个白花花的斑痕。
奥维利亚人就坐在吊灯正下方，做她的抄写员。大学士走过来迎接，向帝国的殿下行礼，她也抬起头，惊讶之下居然忘记要站起来。“算了算了。”绯娜朝按住桌面的伊莎贝拉摆手。她今日心情大好，用不上太多表面上的崇敬。
“那件事怎么样了？”绯娜把护卫留在门口，独自走向书桌，随手翻起牛皮封皮的厚书。她翻过书页，又重新翻过来，确认了一遍，的确写的是大陆语。这些家伙，个个聪明绝顶，却偏不说人话，除了他们自己，谁能看得懂这些？老哥说的没错，要把学会牢牢攥在手里。主神随时可以推举新的，智慧的甘泉，却不是人人能饮。
“还算顺利。”拉里萨向伊莎贝拉投去一瞥，绯娜知道她是瞧给自己看的，微笑着松开书页。“无妨。还没下山，我就从她手里收走了圣油，这丫头也不至于傻到这么快就忘光了。为了她的安危，殿下我可是动用了学会首屈一指的大学士，这样的好事，做了还不让人知晓，岂不成了笨蛋？”
大学士的女管家搬来座椅，绯娜滑进打磨精细的樱桃木椅里，自然地叠起腿，高开叉的裙摆跟着滑下，孔雀蓝面料的陪衬下，她的大腿白得有些刺眼，连她自己也能察觉。她知道伊莎贝拉在偷看，遂报之一笑，奥维利亚人惊觉，猛地收回视线，一时不知把眼睛摆到哪里合适。
大学士握拳轻咳，打断女孩们的小小游戏。
“我亲自检验过三次，殿下。只是普通的橄榄油，混了一点薄荷脑，以那点含量，既不足以治病，也难引起过敏反应。”
伊莎贝拉噘起嘴唇，轻吁一口气，与其说是放下了悬着的心，不如说是放松了下来。绯娜以为她要说出，堂堂大神官不可能犯下毒害使节这类不名誉之事的蠢话，结果她轻松微笑，总结道：“在给我的圣油中下毒太过显眼，即便大神官大人真要害我，也不会用这种办法罢。”
“哦？”绯娜挑起眉峰。“最危险的地方就是最安全的地方。也许正因为太过容易，他赌定我们疏于防范。又或者，他早已准备妥当，有全身而退的把握，顺手还能把罪责推到别人头上。”绯娜瞥了一眼大学士，她正对她的女管家耳语，但绯娜确信木桌周遭的一切都落在她眼里。
“比武大会的时候，老家人带来几桶蜜酒。自家酿的，口感较有名号的美酒略逊，不过洛德赛附近较为少见。或者您还是要啤酒？葡萄酒呢？”大学士像位称职的酒馆老板娘一样询问，绯娜答道：“难得来一趟，还有大学士与公主作陪，当然要尝尝鸢盾家族的佳酿。”大学士吩咐下去，女管家的皮鞋声渐行渐远，绯娜晃了晃小腿，继续刚才的话题。
“大神官胆大妄为也不是首次，胞姐就死在神殿圣油的慢性毒物手中。”
“奥罗拉殿下？！”伊莎贝拉瞪大眼，过了好几个呼吸，才意识到自己站了起来。她自知失态，木然坐回去，紫色的双眼仍然浸泡在震惊之中。
大学士叹息。“请您节哀。对于奥罗拉殿下的离去，举国上下同样痛心。然而站在秘法的立场上，奥罗拉殿下的调查，目前并无确凿证据指向神殿，殿下。”
哼，同样痛心。要是你们能领受到那痛楚的千分之一——不，万分之一，你们也会夜以继日，不遗余力的调查。哪会像现在这样，瘫在你低调但昂贵的椅子里，不痛不痒地说着什么“并无确凿的证据”。
愤怒燎过绯娜的理智，以及她的唇舌。她干渴起来，将视线投向桌面。桌子上有一只玻璃水壶，几片薄薄的柠檬在透明的水壶肚子里微微起伏。伊莎贝拉领会她的意图，起身为她斟水。阴霾之地的小妞服侍起人来倒挺自在，按照他们的传统，即便是贵族的女儿，将来也要注定服务于人。在家中的日子服务她的父亲与兄弟，将来嫁到某座烂泥满街的城堡，再为城堡的男主人服务。
既然如此，你也应该为我做点儿什么吧。
绯娜叹出一口气。“我为你的安危操碎了心，你却不帮我。”
“感谢殿下的照拂？”伊莎贝拉眨眨眼，弯腰递出水杯。她保有未经世事的少女特有的神情，眼眸清澈见底，让人想起围栏里的幼鹿。
“你这样的女孩子……可真少见。”绯娜把心里的话说出来。“一定有什么东西在保护着你吧，才能让你……”绯娜找不到让她满意的形容。她扬起手，略过伊莎贝拉捧着的柠檬水，将她垂下的棕发夹在两指之间。她的发缕如主人一般柔顺，散发着令人安心的帝国式柠檬香气。
“如此青涩诱人。”
伊莎贝拉的表情惊醒绯娜老猎人的自觉。她的手指活泛起来，捋过伊莎贝拉泛出光泽的长发。“真是可怜，石头做的心，才能对你无动于衷。”绯娜收敛笑意。往常她凝视别的猎物的时候，她们都无法拒绝她。阴霾之地的幼鹿摆动脑袋，妄图挣脱狮子的掌控。绯娜的手随即跟上，拇指蹭过伊莎贝拉脸颊，那地方热得让人想笑，很快便粉红一片。
“想起什么脸红心跳的事了，我的小可爱？”恶作剧的冲动化作一个人形小光点，从绯娜心底窜上来，猛挥手臂。她乐得听从，追问道：“露露到底让你开窍了？”
“我……不，不是那样！”伊莎贝拉急着向大学士解释，大学士大人一头雾水，绯娜开怀大笑，饮下一口柠檬水，只觉清新可人。
“早知如此，就不罚她了。”
“您惩罚她了？她，我认为她没有错。”
“没有好好服侍我的客人，她当然有错。”绯娜搁下杯子，单手托腮，笑盈盈望向伊莎贝拉。“不过要是为了你，我也乐意原谅她。”伊莎贝拉被她盯得手足无措，又成了那个挂着沉重宝石链子的奥维利亚乡巴佬。大学士瞧不过去，为她帮腔。
“感谢殿下的厚爱。”
“不必客气。这么发展下去，变成宠爱也不一定。”绯娜欣赏伊莎贝拉耳垂渐深的红晕，补充道：“到了最后自然是宠幸。”
“殿下——”
“不是莫大的荣幸吗？”绯娜粗暴打断伊莎贝拉，转头去问大学士。拉里萨大学士面无表情，微微颔首。绯娜笑了。“你瞧，妈妈点头了。”
“殿下！”
见大学士与伊莎贝拉异口同声，绯娜更是得意。“瞧瞧，说服力堪比赌徒的信誉。”身后脚步声重新响起来，管家端来蜜酒，配有三小碟切成薄片的熏肉。直到女管家躬身上酒，绯娜方才继续话题。“放心好了，你的忠诚我和老哥都看在眼里，你所要求的，我会尽量满足。”绯娜的视线挪到伊莎贝拉身上。“你可真幸运，找到个乘凉的好去处。”
这丫头还在琢磨“宠幸”的事，除了摆手否认，已经想不到其他。绯娜叹了口气，自觉已经达到蹩脚演员的标准。“我做这一切，所谓不过是你迷人的笑容，你却摆手说你不要。”
“对不起。不，殿下，我是说——”
“你是说什么？你不喜欢女人？”
“我——”她既不否认，也还没准备好坦然面对，呼吸之间一根头发丝都没动弹，只有脸庞越来越红。那饱满的颜色里满是生机，让绯娜想到风中摇摆的桃红，杯壁滑下的佳酿，女人柔软的唇瓣，以及一切可以撩拨她心房的东西。绯娜搓了搓手指，仿佛那股抚弄的冲动就在指间。
“既然如此，我再送你一样礼物好了。你一定喜欢。”绯娜端起蜜酒，慢悠悠道，“给你一个机会，为你的克莉斯爵士送上一份厚礼。”绯娜举杯啜饮，满意地捕捉到伊莎贝拉问询的目光。“在那之前，”她抬起脸，满意吁气，“你得先满足我的小小愿望。”