噢， 我的诸神老天以及祖奶奶呀——
伊莎贝拉一动也不能动，恨不得昏过去一了百了算了。如果与暗恋对象遭遇的糟糕情形有一百种的话， 那么眼下的糟糕程度绝对比它们加起来还要多。克莉斯面无表情展开浴巾，有条不紊叠起来，在自己面前，一丝不挂地。伊莎贝拉拥着双乳，猛然意识到这样的姿势会令中间的那道沟变得深刻显眼。对于帝国人来说，好像是什么性感的标志。性，感。伊莎贝拉默念这个词儿，口中卷过一阵急切的干渴。
我到底是放下手装作什么都没发生，还是就这么抱着？好歹能挡住……能遮住什么呀……伊莎贝拉不安地挪动双脚， 地砖的触感温热滑腻， 双腿之间冷飕飕的，她现在， 可是全身上下空荡荡的没遮没拦啊。最要命的， 是在克莉斯面前！
噢，我的诸神老天以及祖奶奶呀……
伊莎贝拉双脚打颤， 脑门发热，快要晕过去。她并拢双腿， 曲起膝盖， 活像这样就能挡住羞人的部位似的。
“弄脏的地方裹起来了。”克莉斯向她展示叠成三角形的浴巾。谁还有心思考虑一块布呀！伊莎贝拉心中大骂。她的冷面骑士完全不解风情，看不出她有多么窘迫， 反而凑上来，将叠好的浴巾搭在她腰臀之间，慢条斯理地系起来！
这么侧着系，什么也遮不住吧？伊莎贝拉偷瞥了一眼，脸上强作镇定， 心中哀嚎不断。
“把手放下，自然些，她们就不会看你了。”克莉斯对她耳语。她吹出的气息喷到伊莎贝拉耳朵里，教她汗毛倒数。古怪的感觉一波接一波，流遍她全身。伊莎贝拉头脑发昏，也不知自己是答应了还是呆住了，回过神来的时候，她已经站在距离案发地十步以外的地方。艾莉西娅跟从地下钻出来的一般，双脚大开，站在绯娜与虎牙一行人中间，面色不善。先前跟绯娜神态亲密，甚至被她捏过的女子抛出个戏谑的浅笑，食指绕发作出做作的妩媚神态。
“殿下另有要事的话，我们不介意邀请艾莉西娅爵士一起找找乐子哦。”说完，她眨眨眼，抛出一个飞吻。女孩堆一下子笑起来，有人高声吆喝，“来嘛，一回生二回熟。艾莉西娅爵士您也算久负盛名，可不要叫我们失望唷。”
这群家伙过于不知廉耻，伊莎贝拉再不谙人事，也明白过来。还好没跟她们一起。伊莎贝拉暗自庆幸。虎牙妹完全不了解奥维利亚人的习惯，仍然乐呵呵望着她，冲她挤眉弄眼。伊莎贝拉一阵害怕，将手臂收得更紧。
“走吧，我们离开这儿。”
“可是殿下……”
“公共澡堂里面，暂时不侍奉君主也是可以的。”克莉斯转过身，虎牙妹一下子被她高挑的身形阻挡。克莉斯的……真该死，你在干什么？不能盯着人家的身子瞧，这么做，跟偷窥姑娘洗澡的下流男孩有什么两样？可我，我也是女孩子呀。
奥维利亚教给她的人生经验又一次走入死胡同。一片混乱中，一只手摸上伊莎贝拉的手腕。它温热，在潮湿的澡堂中出奇的干燥，掌缘棱角分明的坚定将伊莎贝拉的手掌裹住，拉到腿侧。
“另一只也放下，大方点儿。”克莉斯低声说。伊莎贝拉虽然不情愿，理智上也赞同她。你越是担心自己出丑，就越难避免举止古怪。
“怪异与杰出都是与众不同。对于前者，人们嘲笑、排斥；至于后者，人们狂热追逐，暗地里排挤。”
道理说得呱呱叫，可人家是头一回被这么多人看到身体呀！
除了任由她拉着，伊莎贝拉想不到别的和她交流的办法。克莉斯头也不回，沿着池边濡湿的地板径直向前走去。
你要去哪里，你倒是说出来呀！这样漫无目的地走，是在游览吗？伊莎贝拉空闲的手臂悬在半空，有心挡住令人害羞的部位，又认同克莉斯的道理，到头来半遮不遮，旁人的观感暂且不论，自己的手臂倒先开始发软。
豁出去了，放下？伊莎贝拉环顾四周。池边不算拥挤，但人数绝对不少。女人们三五成群，凑在一起相互涂抹橄榄油，或者并肩坐在长凳上，一面享受仆人的按摩，一面低声交谈。水池里同样很少见到落单的人，两位女士肩并肩坐在池边，一张金属托盘不知以什么装置固定在她们面前，酒杯是银子做的，一位暗金短发的女士瞅了一眼干涸的酒杯，哗地从水里站起来，转身撑住池壁，爬上岸边。
“唷，好久不见。”她扬手朝克莉斯打招呼，透明的水线顺着她锐利的胳膊肘滑落。
天呐，她们居然认识？如此坦诚的交谈，不好吧？但愿克莉斯没有听到。不，那不可能，她的耳朵一向太好使。最好她心情不好，跟冷冰冰地对我一样，不想搭理金头发。没错，就是这样，你现在心情不好，你没空理会她。
克莉斯的心可能是聋的，耳朵显然没有。她停下来，冲女子点点头。
“坎蒂斯学士。”标准的克莉斯式冷淡回应。
坎蒂斯并不介意，回以友好的微笑。“我昨天才结束封闭研究。听说了你的事，他们对你太不公平。”
克莉斯缓慢放下眼皮，伊莎贝拉以为她会露出些许悲戚的神色，哪怕一丁点儿也好。然而她冷峻的脸上只有平静。伊莎贝拉咬住嘴唇，一股怒气没来由地钻了出来，她忍不住插嘴。“哪有什么公正，不过一次草率的判决罢了！”
坎蒂斯吃了一惊，她垂下视线，打量她们拉在一起的手。看吧看吧，有什么稀奇的，你们帝国人不是最好这一口了吗？伊莎贝拉心虚，硬挺着脖子不肯退缩，用力握紧克莉斯。
“这位是——你的——”
“与我共患难的人。”
克莉斯回握伊莎贝拉。她毫无感情的冷淡嗓音听在伊莎贝拉耳里却有不可抗拒的磁性。她没说我们是普通朋友。“与我共患难”，意味着什么？是说我对她终究是特别的？伊莎贝拉心底兴奋呐喊，一遍又一遍。明知太过张扬，她仍然频频仰望克莉斯。到后来克莉斯是如何跟她的学士朋友道别的，伊莎贝拉几乎没有印象。兴奋的浪潮和缓下来的时候，她已然垂下了手臂，跟随克莉斯走在热水池边。没有人在看她，没有人捉弄她，就连附骨之疽般的尴尬感，也在渐渐平息。阳光洒在她袒露的前胸上，略有些热，说不上多么难堪，只隐约有些古怪。
没事的，你可以做到的。她紧扣克莉斯的手。你第一次敞开自己，又是在喜欢的人面前，难免有些局促。鼓起勇气来，把自己当成帝国人，对于帝国人来说，这些都是很平常的事。
伊莎贝拉按照克莉斯教过的办法，呼气的时候多数上两拍，再放松吸入空气。她咚咚跳着的心脏不可思议地在一呼一吸之间松弛下来。她们走向热水池尽头的喷泉座，像一对信步的情侣。
水池尽头，藏在水瓶雕塑里的泉眼涌出大股热水，白烟升腾，水流将爱神搭在瓶口的手指洗刷得亮白发光。泉座附近的蒸汽相当浓密，除了身边的克莉斯，其余人的身形浓缩成一个个轮廓模糊的影子，看上去毫无威胁。操着洛德赛口音的谈笑声不时透过雾气传过来，给人身在梦境的不真切感。
好热。黑岩堡的仲夏也没这么热。只片刻功夫，汗珠便从毛孔里钻出来，顺着伊莎贝拉的脊骨向下滑落，就连克莉斯的手也变得濡湿潮热。
她也觉得热。她选择这里，是为了让我自在。
伊莎贝拉喜不自禁，忐忑一扫而光。她舒服地吐出一口气，克莉斯不知误会了什么，轻声询问。“觉得热？”伊莎贝拉连忙摇头否认，克莉斯略微颔首，率先下水，坐在浸没在水中的长条石凳上。伊莎贝拉摸到她旁边坐下，贴着她的手臂。
克莉斯的手臂拥有紧致的肌肉线条。想象中，它坚硬粗犷，就像骑士剑痕密布的胸甲，实际接触起来，完全不是那么回事儿。她的皮肤让伊莎贝拉想起守望城的那些奥维利亚少女，都是温热的丝绸。对于伊莎贝拉的小动作，克莉斯似乎毫无察觉。她目不斜视，腰板挺得笔直，坐出帝国军人的肃穆姿势。
又摆出正经脸，糊弄谁呢？
伊莎贝拉将手伸进热水里，贴在克莉斯手边放着。她本可以袖手旁观，澡堂里这么多人，我也不会发现她就在附近。没事的时候对我凶，危急时刻却总是温柔可靠的。
伊莎贝拉扬起脸，偷看克莉斯。她的侧脸还跟老松湖畔时一样，那样俊美，教她的目光徘徊不去。我的骑士绝非长得好看，更不是单单把盔甲擦得闪亮的绣花枕头。她有一颗温柔的心，体贴又勇敢。
伊莎贝拉情不自禁，摸上近在咫尺的手，克莉斯企图溜走，被她用力握住。克莉斯转向她，伊莎贝拉心脏怦地一跳，然而还是将她牢牢制住。心上人隔着雾气望向她，伊莎贝拉回以凝视。数个呼吸之后，克莉斯打破沉默。
“来澡堂
打发时间是帝国人的消遣方式之一。”
“啊？”
“莫娜尔浴场专供贵族使用，是当今最宽阔的拱顶建筑。除了澡堂，三楼还设有剧院。”
就说这些？我的耳朵莫非在做梦？
伊莎贝拉凝视克莉斯铁板一样的侧脸，由衷微笑。她把拇指塞进克莉斯掌心，摸索着蹭了蹭。克莉斯的老茧还在那里，是令她安心的粗糙厚实的质感。伊莎贝拉眯起眼睛，像只鼻子塞进主人毛毯里的小狗。第一次冒险的时候，她就这样握着她的手。她人很高，手也很大，却完全没有威胁感，只让伊莎贝拉觉得安稳。
“所以，泉座上的雕像也是莫娜尔了？”伊莎贝拉发问。克莉斯正滔滔不绝介绍浴场设置，活像她是澡堂老板，冷不防被她打断，立时愣住，随后僵硬地点点头。伊莎贝拉展开微笑，往克莉斯的方向挪动屁股。天知道她花了多少力气，才阻止自己依偎在她裸露的臂膀上。
“那，她们也是这样的关系？”伊莎贝拉询问，她感受到克莉斯落在脸上的目光，但没有抬头去看她。她遥望前方，莫娜尔侧坐在朦胧的雾气中，她过腰的长卷发垂到身前，挡住最受瞩目的部位，除此之外，女神的装扮和其他入浴的帝国人没有任何不同。一名玲芙精灵半跪在虹桥下，仰望爱神，满脸爱慕。另一位则更加大胆，赤裸地坐在女神大腿上，搂住莫娜尔的脖颈，将手虚放在她饱满的胸脯上。女神看上去很惬意。她将手搭在水精灵倾倒的瓶口，笑容懒散，眉目含情，低垂的眉梢中饱含在她身上不多见的温和妩媚。
“怎样的关系？”克莉斯明知故问，然后又自问自答。“莫娜尔和玲芙精灵们，不是你想的那样。”
“那是什么样？”伊莎贝拉动了动小腿。这帮帝国人修房子是真有本事。这么大的池子，也不知是怎么弄的，池水清澈见底，温暖怡人，简直像是温泉。伊莎贝拉舒服得快要睡过去，她靠上克莉斯的臂膀，顺势环住她的手臂。
“还记得蜜泉的故事吗？”
“什么故事？”
“‘迷失在老盐井里的人，永远不能再回来。’”伊莎贝拉与克莉斯异口同声。她咯咯笑起来，全忘了蜜泉镇的地底有多可怕。“婚礼快要举行的时候，女孩的好朋友却失踪了。人们都说她们是最要好，最亲近的朋友。最亲近的朋友……你知道安妮怎么看待我的婚约吗？哼，她巴不得帮我拾掇礼服呢。”
克莉斯叹息。“克莱蒙德那家伙……”
“他是个混蛋，我知道。我才不要嫁给他。他也不是我喜欢的人。”
他永远都不可能是。伊莎贝拉环紧克莉斯的胳膊，倚靠住她，缓缓阖上眼皮。“我的心上人，是一位真正的骑士。等我度过眼前的难关……”
“你有什么觉得困难的地方？”
“嗯？”伊莎贝拉睁开眼，直觉告诉她那不是一句普通的寒暄。
“周遭有何异样？南港遇刺之后，为什么不请殿下加强你身边的警卫力量？上次你来我家，居然只带了个安妮。平时你去大学士府上，也从不携带侍卫？”克莉斯越说越急，到了最后，简直成了质问。伊莎贝拉松开她的胳膊，眨了眨眼，凝结的水汽从睫毛上滚落，伊莎贝拉顺手将它拂去。
“嗯……大概是，洛德赛很安全？”夏宫里面，我是最没权力的住客，究竟谁会想要我的命？伊莎贝拉眯起眼睛，抵达帝国以来，经历过太多惊心动魄，光怪陆离的事，那眼瞳全黑的刺客仿佛黑夜中的阴影，显得微不足道，可一旦仔细去瞧，又被它狰狞的轮廓吓得汗毛倒竖。
“胡扯！眼下可谓洛德赛十年来最混乱的时期，鸦楼地下，尸体成山，我的殿下却说洛德赛安全？”
噢，她称我为她的殿下！
伊莎贝拉睁大眼，数种感受一齐涌上心头，争着要拱出水面，脸面上反倒因此一片空白。亏得她无甚反应，克莉斯的心思也完全不在称谓上。
“你需要护卫，精英护卫，贴身保护，直到完全安全。绯娜殿下手里的卫士都是精英——”
“精英？”伊莎贝拉忍俊不禁，少有地打断克莉斯。“凯或许长相诱人——我是说，深得蓝宫女仆们的喜欢。”她耸耸肩，反正她是不懂她们谈论他的时候，那股热切劲儿是打哪儿冒出来的。这种事，她在黑岩堡生长的十七个年头里也没能弄明白，诸神保佑，现在她在克莉斯脸上看到同样的困惑神情。
伊莎贝
拉清清嗓子，按下窃喜。
“总而言之，上次我只身离开宴会，他就没能拦住我。我没有责怪他的意思，他的首要职责是保护绯娜殿下。你知道……然后在红死谷……”伊莎贝拉不由皱眉。蛛腿敲打岩石，诡异的墨绿阴影中，蜘蛛骑士桀桀怪笑，所有的一切交汇成一只利爪，刷地抓向她的心脏。克莉斯知她心意，叹息着握住她的手，像往常一样将她从深渊里拉扯出来。
“都过去了。”
“不，让我说！”伊莎贝拉反驳，却没挣脱克莉斯的手。“你口中的精英侍卫在地下损失过半。告诉我，是谁拥有深入魔窟的勇气，又有拯救同伴的忠诚，还能凭借一己之力除掉三人高的巨人？哪个明智的雇主，会放着这样的骑士不要，选择名不副实的‘精英侍卫’？”
克莉斯微笑。这个人，总是板着一张脸，冷不丁一笑，反教伊莎贝拉心虚。她不安地挪动屁股，大理石长凳的触感鲜明地留在她的皮肤上。
“狮卫绝非你想象中的不堪，他们只是首次遭遇异类，被打懵了。”
“那为什么有些人从来不懵？”
克莉斯又笑了。伊莎贝拉看到她整齐的牙齿，如刀锋一般闪亮。
“想要‘有些人’保护你？”
“如果……”伊莎贝拉垂下脑袋，下意识想要摆弄裙摆，结果只摸到一条可怜兮兮的浴巾。“如果请得动的话……”
克莉斯的气息从耳朵上方传来。伊莎贝拉觉得她在叹气。
“向绯娜殿下请求，恳请她的答允。”
伊莎贝拉握紧水底下的浴巾，心脏的噪音让她什么也听不清了。