克莉斯拉开虚掩的木门， 潮热的气流扑面而来。她闪到门外，透过门缝向内窥视。屏风后面的人影晃动起来， 看动作还不算勉强。
“我说过了！不行！” 拉里萨大学士强硬的嗓音在学士们的低声交谈中小号一般引人侧目。学士堆越发嘈杂起来，老人温和的劝慰相当低沉，不仔细凝听，难以分辨。
“我们只是例行询问，不会对她进行活检。你不放心，一起来便是。”
“她是个奥维利亚人，你要尊重她的传统，未出阁的奥维利亚小姐绝不会在卧房里与陌生男性会面。”
“我们可以去书楼，你看， 甚至都不用走出院墙。”
“在她刚刚醒来， 身着睡袍的情况下？”
“秘法从不等待。拉里萨，这是你的导师教会我的。”
克莉斯转过头， 只见学士们挤在走廊两侧， 露出仅容一人行走的通道。拉里萨大学士站在过道里，只身面对一行五位套着学士袍的访客。领头的是莫迪默大学士， 斜阳将他苍白的头发照得通透发亮，可以轻易瞥见稀疏发顶下的粉红头皮。他松垮的脸上挂了一副沉甸甸的眼袋， 眼圈发青， 缺乏睡眠。诺拉看不起研究小组，嘲笑他们愚蠢又懒惰， 与她的说法正相反，为了解开尸鬼谜团，研究小组一定通宵达旦工作，只是到如今仍一筹莫展罢了。
年迈的莫迪默大学士站着没动，两位不超过五十岁的男秘法师从队伍末尾挤上来， 逼向拉里萨大学士。大学士背对克莉斯，她的肩膀看起来很牢靠，没有动摇的迹象。拉里萨大学士冷笑道：“道理讲不通，打算耍流氓了？”
长廊两侧学士们的目光齐刷刷转过去，落在莫迪默大学士松垮的脸上。他嘴唇蠕动，咀嚼未出口的言语，松弛的腮帮跟着抖动。挤上前的学士停下脚步，其中一个圆脸无须的反驳：“请不要偷换概念，我们是取证，怎么能跟不良行径混作一谈？”跟他贫瘠的头顶不同，嗓门倒十分敞亮。克莉斯微微皱眉，掩上橡木门。这位学士名叫布柏，克莉斯很清楚，他的嗓门还能更大些。
“你们得到了尸体。”
“解剖报告尚不完善！”
“那么，完
善它！”
布柏鼓起腮帮子，泛红的小眼睛也跟着突出，活像一只老蛤蟆。“我们得到消息，她在红月之前也遇到过类似的刺客，那时候……”布柏迈步上前，他竖起一根手指，简直在逼问大学士。
哼，五个欺负一个，克莉斯不屑。她离开房门，往前走了两步，决定站在拉里萨大学士一边。布柏这时候才发现她，他掘出宝藏似的，两眼发光。“你，克莉斯，你当时也在，对不对？”布柏咧开嘴，他挤过大学士，快步迎向克莉斯。“我看过尉队的报告，你是第二目击者，有副学士脑瓜的目击者。”布柏“咔咔”笑起来，露出整齐的白牙。他回过头，朝拉里萨大学士嚷道：“让您为难，实在抱歉，现下用不着了。”他抓住克莉斯的胳膊，抬起脸，浅灰的小眼睛郑重其事地盯住她，不知是担心她拒绝，还是忧心她说谎。
“你跟我来，告诉我们，杀死奥维利亚小姑娘的，南港袭击屋子里那位公主的，是个怎么样的东西。他们是同一种东西，对不对？”
克莉斯嫌他太吵，皱眉不语。布柏急起来，摇晃她的胳膊，嗓门越发大了。“快！你明白的，这件事至关重要！尸检给出的信息不足——不，开拓秘法的疆域，多少样本都不嫌多！告诉我，那东西怎么行动，怎么攻击，如何消亡？”布柏张大嘴，还要再说些什么，房间内重物翻倒的沉闷响声吸引了克莉斯的全部注意力。她没心思理会布柏，抹掉他的手，打开房门冲了进去。
屏风后似乎空无一物，克莉斯呼唤两声，无人应答。她心急如焚，三两步绕到屏风后头。马桶肥胖的肚子正贴住地板，缓缓转动，里面的液体流出来，水洼在深褐的木地板上缓缓汇聚，伊莎贝拉半个屁股坐在里面，那些液体浸湿了她的纱裙，她攥着裙摆，指骨隆起，手掌显得更加苍白。
“还好吗？”克莉斯单膝跪倒在她面前，扶住她的肩膀轻声询问。她的肩膀在颤抖，她抬起脸，泪水在她眼眶中滚动，眼看就要满溢。
克莉斯的心猛然沉没。
“刚才，门外面，谁说的……奥维利亚的……他在说谎？那家伙只是胡说八道，对不对？”
“先起来，起来
说话。”克莉斯搂住她，将她抱起。伊莎贝拉不肯依从，拽着她的领口颤声质问：“回答我——”克莉斯不吭声，向床边走去，伊莎贝拉发起怒来，她像条上了岸的鱼，拼命扭动身子，要从克莉斯双臂间挣脱。克莉斯面无表情，任她拍打，仔细将她放回床上。
“你——”伊莎贝拉扯住克莉斯长袍的前襟，不让她离开。克莉斯凝视她，用手掌为她拭去滚落的泪水。伊莎贝拉傻掉一般，睁大眼睛呆呆望着克莉斯，克莉斯承受不了她的目光，垂下视线望着她颤抖的下巴。她无法说谎，硬着头皮啄了下脑袋。
伊莎贝拉泪水喷溅，眼泪成串落下，唾液飞出口腔，挂在她下巴上。
“这不是真的，不可能是真的。为什么会是她？她什么也没有做，为什么有人害她……她嘴上说帝国不好，私下偷偷买好了香水，牙刷，每天在树干上刻线，巴望着回到黑岩堡，亲手送给大家……”
伊莎贝拉又哭又说，克莉斯盯着她染污的裙裾，从未像现在这样痛恨过自己的无能。要是我没有犹豫，不把希望寄托在狮卫身上……要是我没有拒绝她，如果当时站在她身边的是我……
“他们对她做了什么？你看着我！”
伊莎贝拉用力将克莉斯从幻想中摇醒。她眼泪鼻涕糊了满脸，全然不似往日里腼腆矜持，在意旁人眼光的奥维利亚小姐了。克莉斯喉头哽咽，心中更觉羞愧。她不敢作答，捏起袖子，只顾为伊莎贝拉擦拭。
“回答我！”伊莎贝拉打掉她的手，愤怒咆哮。缝了软垫的床垫抖了几抖，克莉斯担心她激怒之下碰到伤口，不顾她反对，强行将她按进怀里。
“谋害她的刺客诸多古怪，尸体溶解得不成样子。学会怀疑跟地底生物有牵连，带走了她的身体。你知道，在经验丰富的学士眼里，伤口本身就是证据。安妮她……我知道你难以接受，但是用秘法的眼光去看，她是用这种方式为调查，为大陆做出了贡献……”
“狗屁贡献！”
克莉斯愣住，她还是第一次听伊莎贝拉说脏话。奥维利亚的小小雨燕在她怀里发了狂，她全力挣扎无果，歇斯底里撕扯起克莉斯的后背来。
“她是一个奥维
利亚人！奥维利亚人！我们死后，要回到地里，完完整整地回到地下，长眠在族人身边。在地神——在帝国的这些神来到奥维利亚之前，我们的祖先已经这样了！她不能躺在石头台子上，你们不能把她一个人留在砧板上，没有亲人，没有葬礼，没有棺木——连张裹身的亚麻席都没有！”
伊莎贝拉抬起头，胡乱抹着脸。“让我走，我要保护她。我要为她定制一副好棺木，将她送回黑岩堡，好好安葬。”
她现在只怕……克莉斯不想用支离破碎来形容安妮，可她实在找不到更贴切的字眼。不知道他们有没有留下一块完整的内脏。克莉斯回想起安妮遗体的惨状。不，就算学会什么也没干，也很难称那是一具“完整”的奥维利亚人遗体。
“出了什么事？”拉里萨大学士的皮鞋声响起来。透过屏风，只能看到她模糊的影子，她逗留在门口。大嗓门的布柏企图挤进来，为了不让他轻易得逞，大学士用力甩上门。木门嘭地合拢，将卧室隔绝成静谧的孤岛。伊莎贝拉的抽泣很是明显，她箍紧克莉斯，将脸埋向更深处。克莉斯搂紧她，目睹拉里萨大学士朦胧的黑影快速欺近，她套着学士袍的长条身影转过屏风，出现在视野里。
大学士瞥了克莉斯一眼，然后转向地板，她冷淡的面孔眨眼间阴沉下来。克莉斯放下大床的幔帐，但她立在床边，低垂的绣花帐帘只堆在伊莎贝拉肩膀上，什么也遮不住。克莉斯拉了拉帘幕，挡住伊莎贝拉污浊的裙摆。拉里萨大学士瞧见，脸色越发难看。
“你出去。”
克莉斯没有动，回望大学士。
“可以取回安妮的遗体吗？”
大学士走向她，眼里写着拒绝。
“她挽救了主人的生命，按照律法……”
“她不是帝国人。”
克莉斯暴怒。热流嗡地冲上脑门，她控制不住，朝大学士叫嚷：“见鬼，你能不能收起你那套帝国式的傲慢！口口声声秘法追求世界的真相，结果连一个小侍女死亡的真相都不能接受！”伊莎贝拉在她怀中颤抖，她不知如何安慰她，只得圈紧她的肩膀。“在身为奥维利亚人之前，她首先是一个人！伊莎贝拉也是一个人，而您，尊敬的大学士，也是一个人！”
克莉斯的胸脯用力起伏，她清了清嗓子，里面好像堵了一团浓稠的液体。她已经多久没有冲长辈发过脾气了？尤其对方还是一位大学士。拉里萨大学士走近两步，她望向她，灰蓝的眸子古井无波。
“发完神经了？现在，出去。”
“请容我拒绝。”
大学士打量伊莎贝拉，奥维利亚的女孩感受到她的目光似的，往下钻了钻，企图藏进克莉斯怀里。大学士闭上眼，发出长叹。“你至少得允许仆人进来，收拾……”她瞥了眼地板，面上闪过不屑，“这堆烂摊子。”
“她不愿意被外人看见。”克莉斯转向大学士，“能请您离开吗？”
大学士被她噎住。她跨过污渍，站到两人近前，丝绸长袍几乎贴到克莉斯手臂上。“别以为你真的可以为所欲为。我本指望你能够记得，是谁允许你……”响亮的敲门声打断她的话，木门和着礼貌的节拍响了三下，门后的人嗓门儿却能跟断臂街里的菜贩一较高下。
“我们得到西蒙大学士的许可，这里有他的亲笔授权书。拉里萨大学士——”
“见鬼……”
“她不能见外面那群家伙。他们只会问些不该问的问题，把她逼疯。”
“我当然知道！不用你说。”大学士拂袖而去。嘈杂的交谈声随着热浪一股脑儿涌进来。陌生的窥探目光穿透了屏风，传递到克莉斯面门上。她浑身不舒服，捂住伊莎贝拉的后脑勺，将她的脑袋按进怀里，活像这样真能保护她似的。
“她是我的病人。”大学士申明立场。她关上门，卧室里再次安静下来。静谧如有重量，落在两个人肩头。一时之间谁也无法开口。克莉斯能听到伊莎贝拉带有颤音的呼吸声，一呼一吸仿如悲泣。
“你说……”伊莎贝拉哽咽，她用力吞咽，压平颤抖的声线，“安妮她，牺牲自己，保护了我？”
“她是一位英雄。她举动英勇，诠释了真诚与忠心，值得荣誉骑士的葬礼。他们不该……”
伊莎贝拉爆发出新一轮的恸哭。她推开克莉斯，撩开幔帐要钻出来，忙乱之中没能找到帐帘的开口，把驼色的帐子搅得一团乱。克莉斯心中大痛，为她解开束缚，捧住她被泪水搞得乱七八糟的脸。
为什么她会遇到这些事，一点儿也不公平。克莉斯理顺几缕粘在伊莎贝拉脸颊上的散乱发丝。倘若苏伊斯真的在看着这一切，她怎么可能是慈悲温柔的神祇？她分明冷漠，残酷，比死牢里最凶恶的罪犯还要无情。
“我要回家。”伊莎贝拉捉住克莉斯的手肘，小女孩一般向她恳求。“带我回家吧，请你让我带安妮回家。”
如果我可以的话。克莉斯心中苦涩。见到她的第一天，她就是这样，身处根本就不适合她的险境里，握着自己的手恳求。克莉斯多想答应她，然而她能使用的，只有无用的言语。“你做得足够多了。剩下的交给我们。”
伊莎贝拉眼里的光一下子黯淡下去。她猛地推开克莉斯，滚向床的另一边。克莉斯三两步绕过大床，将她按住。房间的木门咔哒打开，皮鞋的硬底跺响木地板。克莉斯竖起食指贴在嘴唇上，示意伊莎贝拉安静，转身走向屏风外。拉里萨大学士阴沉的脸出现在门口，身后站着包括布柏在内的三位学士。高阶学士的丝绸长袍反射出冷淡的灰白光芒，拉里萨大学士手握着惨白的纸卷，指向屏风上莫娜尔枯黄的脸。
“请容我代她拒绝。”克莉斯张开手臂，阻止学士通过。
布柏噗的笑了出来，圆脸鼓得像颗肉丸。“吾等奉西蒙大学士之命，并且获得拉里萨大学士首肯。”
“拉里萨大学士并非她的监护人。”
“那你就是了？你以什么立场作出方才的陈词？”
克莉斯语塞，布柏见状冷笑。他越过拉里萨大学士，走到克莉斯面前，挑起他粗短的黑眉毛，示意克莉斯让开。克莉斯沉下手肘，用身体挡住他向屏风内窥探的视线。
“我重复一遍，她拒绝。”
“多么缺乏说服力的手段，那么我也重复一遍，拉里萨大学士已经同意，再没有人能阻碍研究的进行。”
“她刚刚苏醒，精神遭受重创，需要缓冲的时间。反正尸鬼的研究直到现在也没有突破性进展，再等上几天也无妨。”
“哈，好大的口气，还真当自己是双子塔的人。我告诉你，就算你是莫荻斯大学士的亲生女儿，也无权干预尸鬼研究。学会不是世袭的官僚机构，让开！”布柏学士扒住克莉斯的胳膊，要将她推向一旁。克莉斯无动于衷，学士推挤的力道在她眼中不过尚未长成的少年。
布柏学士气得涨红了脸，他用力将右腿塞进克莉斯与墙壁的缝隙间，大声嚷嚷：“该死的！我要为研究负责，为学会负责！这样的机会，好不容易这样的机会……要不是诺拉，还有你！你不过随便找个理由，好让诺拉跑在小组前面！你跟她一样，看不起药剂师，看不起我们这些堂堂正正通过考核的人。什么异国女子的安危，可笑的借口！”
“闭嘴！”克莉斯猛振胳膊，一把将布柏学士推开。他向后倒去，拉里萨大学士神色严厉，侧身避开；布柏的同伴惊讶地瞪大眼，尚且来不及作反应，布柏学士就一屁股向他坐了过去。面对闹剧，拉里萨大学士偷偷翻个白眼。她拍拍自己整齐的学士袍，轻描淡写转身向门外走去。抱住布柏的金发学士张大嘴，傻乎乎目送她离去。布柏半躺在同伴怀里，瞥见大学士离开，大叫她的名字，居然连大学士的称谓都没有加。大学士的脚步没有片刻迟疑，显然有跟西蒙大学士一样的听力困扰。布柏气急怒吼，奋力从同伴怀中跳起来，扑向克莉斯。克莉斯一把捉住他袭来的手，将他的手臂扭到背后，一下子将学士大人牢牢钳制。布柏关节被别住，公驴似的大叫，脸上的红潮迅速蔓延，盖过他的粗脖子。
“你怎么敢！我可是学士！我正经受封，通过重重考试，我二十年苦读……”克莉斯板起脸，踹在他屁股上，一脚将他踢向门边。布柏学士跌出门，他大声怒斥，痛苦呼喊。留在卧室内的金发学士望向克莉斯，他被突发的暴力场面震呆，像只僵硬的木偶，只余两只发红的眼珠尚能转动。
克莉斯指向大门，“自己走，还是我送？”
金发学士一个激灵，如梦方醒，头也不回向房间外走去，最后干脆跑起来。布柏红着脖子还要再进来，被金发学士拦腰抱住，硬推向外。更多或蓝或紫的学士袍向门口涌来，莫迪默大学士也在其中。他双手背在身后，正对房门，嘴唇上厚实的白胡子拉成一道直线。克莉斯刚才正在气头上，发过脾气之后反倒心虚起来。我对学士动手，在众人面前。然而木已成舟，多想无益。她用力关上门，犹豫片刻，放倒墙边立着的落地烛台，将黑铁烛台当做门闩，斜顶在门后。
做完这些事，克莉斯转回身，伊莎贝拉已经挪到屏风旁边，单手扶着屏风望向她。她下意识整了整袍摆，大步向她走过去。她伸出手，指尖触到她腰际纱裙隆起的刺绣，伊莎贝拉像被秽物碰到一样，以别扭的姿势闪开，避免她的触碰。
“当心，你会伤到你自己。”
“比不上帝国人对我做的。”
“我……我并非他们之中一员。”
伊莎贝拉偷瞥她。她的紫眼睛里总有几分独属于她的无辜与稚嫩，望向克莉斯的时候，十有八九带着羞涩的怯懦。如今悲戚掩盖从前留下的所有印象，不过数分钟，她神采尽失，眼神中的茫然让克莉斯觉得她随时都会晕过去。克莉斯忍不住想搂住她，她却猛然间振奋精神，斥责冲口而出。
“是的！你是的！在奥维利亚的时候，你就是了！你骗了我，一开始就骗了我！在地下的时候，你还要甩掉托马！等我到了这里……只有安妮，只有我的奥维利亚……”
她抱住自己，低声啜泣。“你们都看不起我们，玩弄我们，一个接一个地。到如今安妮都，安妮成了这个样子……我才不稀罕帝国人的怜悯，帝国充满了危险，我——”
房门陡然大响，打断伊莎贝拉。敲门人毫不矜持，不断拍响木门，黝黑的铁环打在木板上，当当作响。年轻男子在门后大喊，声称为了奥维利亚使者的安全，他们要破门而入。
伊莎贝拉狠狠剜了克莉斯一眼，活像是她派来的守卫。她抱着自己，拿出要与来人对峙的决绝神色，可惜只踏出一步，便碰到伤口，“哎哟”歪倒。克莉斯连忙接住她，环紧她的腰，不让她挣脱。
“别去，都交给我。你可以生我的气，可以骂我，可以打我，无论如何，我都不会走。”
伊莎贝拉在紧凑的拍门声中猛敲克莉斯手臂，她牙关紧咬，不肯发出声音，但眼泪仍然无法抑制，一粒接一粒滚落。
“我还在这里，只要我不死……”
克莉斯扬起手掌，为伊莎贝拉拭去泪痕。她的怀抱因此松懈开来。伊莎贝拉并没有趁机钻出去。她哪儿去不了，她无路可逃。伊莎贝拉扬起脸，颤声问她。
“为什么……”
克莉斯叹气，低头亲吻她的额角。
我也不明白，为什么直到现在，才懂得要站在你这边。唯一的原因只能是我太笨。克莉斯抚摸伊莎贝拉的长发，缓缓搂紧她的脑袋。