我该干些什么？向她道谢， 还是道歉？不，还是避开为妙， 如今你连她的仆人们都无法面对了不是吗？可是你支开狮卫是为了什么，是为了在花园里乱晃，喂饱洛德赛早熟的蚊虫吗？伊莎贝拉捧住脸，沿着回廊，走在微温的马赛克地板上。她的帝国式高筒凉鞋沙沙细响，虫鸣藏在远处的灌木丛里，听上去与她一般焦躁。披戴亮银头纱的苏伊斯将几朵淡云照得发亮，猫头鹰带颤的笑声从遥远的东方传来。帝国人相信猫头鹰是双子神的爱宠，智慧的化身， 苏伊斯作证， 如今我正需要它呀。
喔哈哈哈哈——笑声再次响起，一多半却是从回廊上方二楼敞开的玻璃窗飘出来的。低沉的男声中， 弥兰达略带沙哑的女人声线格外出挑， 甚至有些迷人。如果克莉斯喜欢的是那样的女孩子——糟糕，伊莎贝拉你到底在胡思乱想些什么？她轻拍面颊， 仿佛如此便能将上面的温度抖落似的。
在奥维利亚的好小姐的世界里，留宿在外， 倘若没有主人召唤， 就该呆在卧房中，缝补， 读书，弹奏，歌唱，干什么都好过独自游荡在主人的花园里。如果安妮在，她一定要这么劝导我的， 如果安妮……
暴涨的疼痛似乎要将肋骨顶破，伊莎贝拉抱起手臂，她快步走过仆人嬉笑的回廊，拨开棕榈宽大的绿手掌，走向僻静的花园深处。回过神来的时候，双腿已循着树影深处的笛声不知走了多久。草叶蹭过小腿，露水濡湿凉鞋的细皮带，水汽沿着菱形空隙，爬满皮肤。裸露的脚趾间又滑又腻，泥土的感觉分外真实。
你在做什么呀，伊莎贝拉？裙子都贴在腿上了，脚趾之间一定也满是泥污，你还嫌不够糟糕，还要往里钻。整个庄园里，还有谁会在月下吹奏？说好了要避开她，却在明月当空的晚上，在她的花园里搜寻她的踪迹？我知道你并非有意，可在外人看来，不正是如此吗？
“这首曲子，小时候母亲常哼给我听。”伊莎贝拉站在芭蕉树后，借由下垂的绿叶挡住头脸。笛声戛然而止，克莉斯将笛管抽离唇边，缓缓放在膝头。月夜下的石块泛出赭色，她静坐在上头，黑衣黑裤黑皮靴，让伊莎贝拉想起她在泉园的屏风——黑甲的威尔躲在芭蕉树后，透过叶片的裂隙，偷窥爱神静卧的容颜。羞耻让她一下子溜出来，皮凉鞋偏偏又湿又滑。鹅卵石铺就的小径让她收不住脚，滑出去半步，芭蕉宽大的叶片抽在她脸上，响声清脆。笨蛋，真当自己是小丑吗？伊莎贝拉暗骂。她偷瞥克莉斯，她的骑士坐在暗红的大石头上，偏过脸静静地看着她，眼底如藏琥珀。
“没事的，我没事。”伊莎贝拉扶住芭蕉树站稳，小心翼翼走向克莉斯。她不愿再道歉，那让她看上去像个十足的笨女孩，没人愿意在心上人面前表现出那副样子。“你总是在月下吹奏？”
见伊莎贝拉向自己走来，克莉斯挪了挪身子，为她让出空位。伊莎贝拉犹豫片刻，拂过裙摆侧身坐了上去。石头崎岖坚硬的表面留有克莉斯的温度，这让伊莎贝拉双肩紧绷起来，既想立刻逃开，又得按捺靠过去的渴望。
“庄园清净，此处离你居所不远，我想你应该听得到。你身处异地，难免孤单不适，而我又是克莉斯，不会安慰人，不懂如何逗人开心，也从来不笑。”
克莉斯的回答教伊莎贝拉“噗”地笑出来，她身体颤抖，堪堪落在石头上的半个屁股顿时失去支撑。伊莎贝拉滑向墨绿的浅草，这回肩膀终于被克莉斯搂住。全身短暂腾空之后，她被轻巧地安放在石面上。为了挪出更多空间给她，克莉斯往旁边挪了几寸。然而石头终究不是长凳，肩膀还能感受到她的温度，她的气息好近，深邃的金眼让伊莎贝拉的心狂跳不已。
她说她想安慰我，也想逗我开心，甚至想要笑给我看？不不不，你怎么把人家说得活像旅馆的陪酒女郎。可是她……她以前不是这样的。相遇以来的种种好似交错的水道，川流不息。初春，盛夏，深秋，隆冬，四季所有的颜色包含在条条水路里，都是她的英勇，她的温柔，她的善良，她的聪慧，她的冷酷，她的残忍，她的拒绝留下的色彩。斑斓的水网之中，究竟哪一种才是真的她？现下她对我做的所有，全是发自内心，真心实意的吗？会不会转过脸，她又将一切抛到脑后，丢下我独自一人？更何况，如今除了她，我还能依靠谁呢？
“您用不着做这么多。”该死。伊莎贝拉咬住自己的舌尖，疼痛没能让她变聪明，只教她生气。傻子似的愣了那么久，最后说出来最违背本意的一句。糟糕，她要生气了。那种标准的克莉斯式气恼，冷冰冰地像个铁块人，保持拘谨的礼貌，僵硬地一鞠躬，撅着屁股退出去。你要问她怎么样，她一定会说，我天生冷脸，您误会了。
伊莎贝拉压住克莉斯搁在石头上的手掌。奥维利亚的小姐唯恐身边人再次逃走，固执地抠进心上人肉掌与岩石的缝隙中，握住她生了老茧，粗糙的掌缘。克莉斯的手动了动，伊莎贝拉以为她要抽身离去，用力将她捏紧。克莉斯修长的手指蜷起来，反将伊莎贝拉五指握住。伊莎贝拉听到自己猛咽口水，心跳声盖过远方猫头鹰的咕咕笑。
“这样好一些？你喜欢？”她瘦削俊美的侧脸转过来，寸寸逼近，伊莎贝拉脸庞热度暴涨，唯恐被她瞧了去，白白丢人。她连忙垂下脑袋，假装整理裙摆。克莉斯清朗的嗓音从头顶传来。“那是不喜欢？抱歉。”察觉到这家伙打算抽走手掌，伊莎贝拉羞恼交加，咬牙将她的薄掌握住，强行拉到膝头。
“克莉斯爵士果真不是谦虚，您安慰人的本领，比艾丽西娅爵士的礼仪还要差劲。”
“唉，骂我就算了，还要捎上我的朋友。”
“我哪有骂——也不知道是谁，嘴上说着要安慰人家，哄人坐下来，结果净欺负人。”说到最后，伊莎贝拉的声音已细若蚊蝇，面皮更是火燎一般地灼热，不由得她不深埋下脑袋。克莉斯轻笑。噢，听呐，她在笑，她果然笑话我，比树根下的虫鸣还要近，比远方夜枭的声音更令人心寒。
“因为我很笨。我跟殿下想的不一样，克莉斯?沐恩其实既笨拙又胆怯，不知道如何去做，才能让殿下觉得舒服。”
“别，别那样叫我。第一次见面的时候我不就说了吗，你可以，请你叫我的名字。”叫我贝拉。我的父亲，母亲，我最亲近的人都这样叫。心底的声音静悄悄地说。
“伊莎贝拉。”她温和地念。标准的帝国式发音，她念起来，比所有帝国人加起来的还要动人一万倍，每一个音节都婉转优美，胜过七弦琴下流淌的歌谣。“也许你不信，但我的心里，一直是想要护你的。倘若无意间做下了令你受伤的事，也只是因为我太笨，为此我向你道歉。”她歌手般的嗓音继续说道。我相信你。伊莎贝拉想这么说，然而羞怯让她的背心与喉管全都一片粘稠，除了摇头，什么都做不了。
“我知道这些日子以来，你……受了很多委屈，也失去了很多。如果你愿意接受，我想要宣誓保护你，直到你……”
“我明白！我接受！”伊莎贝拉赶紧打断她，唯恐她说出那可怕的句子。她抓住她的胳膊，随后才发现不知何时两人离得这般近。自己的手臂轻贴着她，她的心脏跳得好快，和自己的一样。
克莉斯。伊莎贝拉迎上克莉斯垂下的目光，她的脸比以往都近，明媚的月光将月桂树细碎的树影投向她的眉眼，她的眼眸安静得让伊莎贝拉能够听到血液涌过血管的声音。深红时明时暗，点缀在她琥珀样的暗金眼瞳中，让她看起来神秘，危险又优美，散发着剑刃般的迷人气息。
“你在想什么？”伊莎贝拉问。克莉斯不回答，她像尊喷吐灼热气息的温泉雕塑，除了傻乎乎守望她的殿下，什么都不会。“为什么不说话？”伊莎贝拉又问。她控制不住尾音的轻颤，只得靠向克莉斯肩头，将它压制住。“你说你想要安慰我，在我身边保护我，可是你总是，这么遥远。”
伊莎贝拉的脸完全贴了上去。她的味道还是那样熟悉，让她想起遥远的北方，想起城堡外面起伏的墨绿松海。可是故乡离她那样遥远，现下书写的心情，得等到月余之后，爱德华才会读到。况且有好多事，是不能讲给他听的。要是安妮还在……想起生满雀斑的小侍女，伊莎贝拉心中又是一阵空旷的疼痛。她环住克莉斯的腰，将脸埋进她的肩窝里，把泪蹭在她胸前柔软的薄衫上。风吹起来，树影沙沙轻响，夜枭哽咽。克莉斯搂住伊莎贝拉，她温热的大手缓缓拂过，却令伊莎贝拉更觉委屈。
“都告诉我也没有关系。我发誓为你保密，我的殿下。”她倾过身子，下巴贴在她额侧，呼吸闻起来像是刚饮过蜜酒。“我都可以听，你的踌躇，你的苦恼，你的欢乐，你的……”
伊莎贝拉忽然间抬起脸，她以前不知道自己有这样的能耐，让“勇冠三军”的著名骑士凝固当场。她口不能言，沉默地凝视着她，金色的眼睛躲在暗红的树影里，好像陌生的野兽。
我的踌躇，我的苦恼，我的欢乐，我的欲望，你真的都想听吗？伊莎贝拉抱住她的骑士。诸神作证，她的掌心热得有如火烧，只有亚麻衬衣微凉的触感能让她稍微好过一点儿。有什么好怕的，帝国的土地上，这点儿事没什么大不了的。他们自家的公主，还在万人面前，当着胞兄，做下那种事哩！那种事……不行……伊莎贝拉的手掌不安地磨蹭克莉斯的后背。这样不行，远远不够，还想离她更近，在更近的地方，与她亲密无间。我也想听她的彷徨，她的恐惧，她的欢愉，想让她把所有的一切都与我分享。
“我……”
伊莎贝拉觉得自己只是抬起脸，克莉斯的面容顷刻间近得不可思议。莫娜尔抚平她的眼皮，让她闭上眼睛。视觉是如此的无用，每一口空气里都是她的味道，将她紧攥在掌心。克莉斯低头凑近，她的温度有如温热的薄纱，将伊莎贝拉包裹，嘴唇与她的一样柔软。
我该怎么做？我……
噢，诸神呐，父亲，弟弟，冥道上的安妮，老迈忠诚的伊万，我奥维利亚的师长朋友们，原谅我吧。我到底做了你们想也不敢想的事，然而忤逆的我却想要更多。更多，更近，在更近的距离与她坦诚相待。
“我算是乘人之危吗？”
“你猜？”
伊莎贝拉捧住克莉斯的脸。她的骑士也在喘，月色让她的皮肤看上去红得可怕，她的心脏猛烈跳动，不亚于刚刚赢得一场比武。
“一切都在我计划之外，我原本……是我不对，有朝一日你返回故土，你该如何……我只是……自从遇见我，你一定增添了许多烦恼，不必要的烦恼。”她的骑士垂下头，湿润的黑发垂落，虚虚地扫过伊莎贝拉的指尖，好似琴弦拂过歌手的心房。“不……”伊莎贝拉轻摆脑袋，“在那之后，我才真正活了过来。”克莉斯的身体因她简短的话语轻颤。伊莎贝拉乐起来，盛夏之花悄然绽放，占满心田。看吧，你的骑士在意你，正如你在意她一般，她独斗巨人与魔鬼，却因为你的一句话浑身发颤，不能自已。
“我——”话音未落，伊莎贝拉便被猛地推开，陡然拉远的距离让夜风插入两人之间，寒冷与距离让伊莎贝拉既空虚又害怕。她再次迎向她，肩膀却被摁住。伊莎贝拉顺着克莉斯的视线望过去，只见浓重的树影笼罩摇曳的草叶，灌木与大树的影子相互重叠，崎岖的轮廓深红近黑，好像一只巨大的癞蛤蟆，蹲在长草里，鼓着腮帮瞪着月下相拥的二人。
“有敌人？”伊莎贝拉的手臂仍然舍不得与克莉斯分离，克莉斯放在她肩膀上的手却垂了下来。“弥兰达……”她听见她几不可闻的喃喃自语。
作者有话要说：本章有册咸