绯娜踩过短绒地毯上晨曦明媚的光斑， 登上她金光四射的乌龟壳。她站直身子，从两层楼的高度俯瞰长队。她的马车被银狮骑手拥簇在队伍中央， 银光闪耀的金属长队前方，彩旗翻卷如云。各地贵族打出招摇的大旗，带领亲属，侍从，宣誓效忠的骑士，汇入巨大而驳杂的洪流之中。她看见皮鞭与战斧，渡鸦与月圆，金的旗鱼，赤红的老鹰。兄长的狮旗在缤纷旗队的更前方， 虽然无法亲见， 但绯娜清楚他今日身着雕刻狮首与诸神的黄金战甲，骑行在最前方， 率领大陆上最高贵的队伍前往由他一手打造的新城市——陪都桑夏。尽管他还没开口， 不过事实早已摆在眼前？换个角度想，手头一下子多出来好些职位， 头衔，花销的项目也是好事， 接下来只要坐等学士们研究出点石成金的法子， 就可立于不败之地了。
绯娜叹息坐下，登上銮舆的琼琦故作惊讶， 用她戴了红宝石戒指的手掩口低呼：“难得人家盛装打扮前来作陪，我们尊贵的殿下居然只身赴宴？”绯娜笑骂，抄起裹了绸缎的方枕丢向她。“本殿下配不上你的盛装打扮？”琼琦接过枕头，安放在扶手内侧，朝绯娜挤眼。“殿下您最钟意的打扮， 哪用得着如此繁琐。”言毕她搁下半个屁股，将被红绸裹紧的腰虚贴在蓝绸枕头上。她的左手边，辛西娅正提起裙摆，登上銮舆，再后面是表外甥女尤妮斯等几个面孔熟悉的宫廷玩伴。老哥急于拉拢的艾切特家派出的长女跟在女伴身后，跟她的金牙兄长不同，她骨架娇小，生得白净斯文，此番出游也只穿了件低调的裙服，脖子上的绿松石项链打磨细致，比粗蛮的北方人顺眼不少。那个生怕牛皮吹不破的金牙齿声称他的胞妹年满十五，然而以绯娜对女人的了解，这孩子挺多不过十三岁，绝对不满十四。
琼琦注意到绯娜的视线，也将目光投进銮舆淡黄的阴影里。“该到的人没到，倒是便宜她了。”绯娜冷笑，叠起腿。
皇帝携百官驾临新首都，奥罗拉二世的母亲大人居然没有陪同在侧，实在匪夷所思。事实上，念到那个名字的时候，绯娜的嘴角仍然忍不住抽搐。小核桃昨晚突发热病，做母亲的彻夜未眠，临行前，绯娜前往皇帝的寝宫，老哥甚至没让她俩相见。“去不了就算了。”当时老哥正展开双臂，让他的侍从把他那件金灿灿的胸甲套上去。他修剪整齐的短须红得像火，碧眼神采奕奕，全然瞧不出熬夜的模样。“你侄女嚎了一宿，做父亲的总不能在这个节骨眼上把母亲给她夺走。”
你还记得你是做父亲的。真正的父亲应该立马取消他毫无意义，浪费人力与财富的旅行，留在家中陪伴自己重病的女儿。不过也罢，一想到要在连日的旅途中与那女人相处，忍受她虚伪的笑容与善意，绯娜就一阵胃疼——尤其是在奥维利亚的挡箭牌莫名失踪的情况下。想到这里，绯娜眉头渐锁，叹息着用力倚住椅背。
整个洛德赛都翻遍了，不仅随行的狮卫，克莉斯爵士本人，就连她的图鲁奴隶都消失不见。要说这些家伙全被傻丫头买通，合伙叛国，只有脑子长在脚趾头上的家伙才会相信。虽说不怕她家怒而宣战——事情果真如此发展，说不定老哥还要拍手叫好呢——但好歹是我亲自谋划，把她从北方弄过来的，如今无缘无故消失在眼皮底下……
绯娜握住膝盖，叹出第二口气。接过侍女的细嘴银壶，躬身斟酒的琼琦会错了意，凑过来询问。辛西娅与她心意相通，堵在楼梯口，假意与陆续上车的一众女眷寒暄，实际用她的宽肩膀略作遮掩。
“您要是舍不得霍克家的私生子，召唤回来便是。这点面子独眼龙还是会给的，被征召航向南海的贵族子弟虽然称不上千万，少了她一个也不至于开不了船。”
“我舍不得谁？贵族子弟被征召前往哪里？这些事情，为什么你都知道了，我却不不知情？”绯娜嗓门高起来，登上銮舆短梯的葛洛丽雅?艾切特行到一半，只露了上半张脸，赤眸睁得溜圆，一下子让绯娜想起那晚怒目而视，泪水横流的另一双红眼睛。“她爱去哪里，关我屁事！”留意到的时候，自己已经拍响了座椅扶手，坚硬的金属震将手掌震得麻木。绯娜不愿在那点疼痛前示弱，倔强地别过脸。偏巧银狮卫正前方，一个长袍长靴装束的年轻人踢马骑过。他的背后，乌鸦般漆黑的长披风盖在战马屁股上，上面燃烧的雄鹰红得像血。钢甲铁靴的骑士高举燃鹰大旗，率领十余亲随，跟在少年马后。他跨骑战马，侧过脸跟凯打招呼，那傻大个儿居然乐呵呵地回应他，气得绯娜捏紧拳头。
“别再让我抓住你的小辫子！”
“无缘无故，您气得连她弟弟也要罚了，还说不是钟意她？”琼琦故作惊讶，做作地掩住口。绯娜满心气恼，恨她有口无心，接过她递来的酒杯，顺手将一整杯葡萄酒全泼了过去。琼琦贵族式慵懒的微笑顿时僵在脸上，酒液浸湿发缕，让她的刘海狼狈地贴在额头上。美酒映衬下，琼琦的皮肤格外地白，她鲜红的裙服被酒濡湿，难看的紫黑痕迹烧伤一样缓缓蔓延。
銮驾上女人们假意热络的攀谈戛然而止。已然登上銮舆的葛洛丽雅双手捂住嘴巴，努力压抑惊呼，看得绯娜真想把她那双红眼睛抠下来。
“够了，往后别在我面前提她！”绯娜自知理亏。她重新靠回座椅里，打量琼琦的狼狈相，琢磨着如何才能补偿她。当然道歉是绝对不可能的，她贵为皇位第二顺位继承人，怎会为了区区一杯葡萄酒屈膝。
“要是你的眼线背叛了你，你也难免生气。”她拍拍椅面，示意琼琦坐到自己身边来。侍女们见主人宽恕琼琦，纷纷挤过来要为她擦拭酒液。“够了够了，有一个人服侍就行了。你们在断臂街上干活儿吗？恨不得十个人上一位客人？”
“要背叛，也不是我背叛呀。表面上原谅了我，转眼又说人家是嫖客。”琼琦从震惊中恢复过来，平时的聪明重新占领脑瓜。辛西娅带头干笑了两声，挤在銮舆中，奉命陪伴皇后与公主的贵族女子们心领神会。闲话与俏笑犹如惊飞的麻雀群，呼啦一下四散开。绯娜也松了一口气，她甚至抢过侍女擦拭的手绢，像模像样地在琼琦胸口按了几下。“其实我该感谢你才是，要不是你今天说漏了嘴，我还不知道要被瞒到什么时候。”仔细想想，备下脆皮猪蹄的那天，他早已计划妥当，所谓的跟我商量，无非是为事情败露以后，自己还能有转圜的余地。哼，说到底，你口口声声捧你在掌心的老哥并不信任你，朝中大事，宁可跟独眼龙咬耳朵，也不肯叫上他的亲妹妹商议。
绯娜暗恼，手上用力，将琼琦前胸擦得粉红。这家伙怪叫连连，艾切特家的小女孩好奇地偏过头，望向王座的方向。
“他们是去占领黄金群岛的，却没带上足够多的学士和装备。倘若正经备战，就算我又聋又瞎，也会知晓。哼，依我看，老哥是嫌贵族们生养太多，要借野蛮人除掉一些。”
“也许只是探探路，熟悉野蛮人的生活。一旦开战，就把这些人作为先头部队。我国境内，图鲁人众多，动静太大，船还没靠岸，消息就长了翅膀飞到长老们的耳朵里，仗就难打了。”
“有些道理。”绯娜沉默。露露深蓝的双眼浮现出来，它们像两汪死去的水，平静无波的水面上倒映出自己的影子。如果她是图鲁人安插在我身边的眼线，那么艾切特家……绯娜猛地看过去，葛洛丽雅被她的视线刺得缩起肩膀，不敢再看她，却也无法融入女人们的交谈中，只得盯住膝盖上自己虚握的拳头，耳后渐渐粉红。
“哼，生于荒蛮之地的人都这副德行。”
“荒蛮之地？谁？”
要是某些人也能学到别人的半分矜持，也不至于夜闯寝宫，跟我床上的女人大打出手。不，不对。绯娜闭上眼，深感稀缺的睡眠令自己精神不济。说好了不要再想她，那家伙被扔进这样的先头部队，即便九死一生，将来爬回洛德赛，也得落得跟她的便宜老爹或者那个卡里乌斯一样。不少点什么零件，也好意思说自己从黄金群岛远征归来？缺胳膊少腿的家伙我从前没兴趣，将来更不可能有。没错了，此番出征，正是她瞎眼老爹想出来的除掉她的办法。私生子的猜测让老家伙受够了羞辱，既然承认她的身份，或是令她作为女儿继续蹦跶下去都令自己蒙羞，倒不如给她个争取荣耀的机会。
“堂堂正正死在战场上，比起老死卧床，不知光荣多少。”绯娜捻着手指，残存的葡萄酒液黏在手指上，她将手凑到鼻下嗅闻，脑子里记起来的，却是父亲临终前，挥之不去的药液，汗水，腐烂和衰败的味道。她就站在他的床前，阳光正如今日一般充裕，父亲双眼紧闭，张嘴呼吸，喉咙深处发出口哨般的轻声叹息。“我的小狮子。”父亲生有褐斑的手干瘦有力，他粗糙起皱的手爪紧扣住绯娜的，唤的却是姐姐的乳名。
绯娜闭起眼，靠进丝绸包裹的宽大座椅里。銮舆于温热的晨曦中徐徐前行，盔甲，钢剑与马蹄在车轮隆隆的催促中叮当向前，向前，一路向前。暖风轻摇幔帐流苏，扯动裙纱。绯娜轻抖小腿，觉得双腿之间一片空虚。早知道她不来，我就该佩剑穿靴，脚跨战马骑行在队伍的最前方。她捏紧握剑的手，近日来忙于典礼，疏于训练，茧子单薄了不少，这让她又一阵后悔。
我生来就是统帅。她倚靠金子做的扶手，车轮碾过石板路，金属传来的坚定震动让她感觉满意。我生为神子，体内流淌的是威尔金色的血液。这样的日子里，我理当佩戴钢甲与长剑，引领蓝袍战狮军团，昂首阔步，行过帝国大道金色的石板路。
绯娜轻叹，这次却很温柔。半梦半醒之间，她似乎真的披挂整齐。蔚蓝的披风自双肩垂下，金黄的流苏与胸甲前镀金的狮首交相辉映。体格高壮的战马黑鬃灰毛，马儿宝蓝的罩衣上钉有黄铜圆钉。它高昂着头，响鼻连连，驮着她走向泛红的地平线。朝阳于天际升起，火红的光芒将原野，石板路，夹道的粗壮榕树映得发红。天与地的界限溶解在一片红金之中，绯娜左边脸颊被照得发热，然而不知什么原因，有个巨大的东西在她头顶，抑或背后，或是身侧。它一路随行，投下巨大的，长夜般的影子。
她几番试图查看，身体偏偏困在钢甲内，动弹不得。狭窄的眼裂让她没法瞧清身旁的情况，但那阴影是如此巨大寒凉，朝阳晒不透它，战马的脚力无法远离它，她明明沿着宽阔笔直的帝国大道骑行许久，阴影仍然随她前行，将她笼罩在内。
管它是什么东西！绯娜的铁指握紧缰绳，她狠踹战马，马刺扎进战马厚实的皮毛内。马儿痛嘶，扬起四蹄，哒哒地朝艳红的地平线爆冲而去。风的手指插入眼裂，狠抽绯娜面颊，披风被带起来，无形的力量紧拉住它，想要将她拽倒。尽管放马过来吧！绯娜大喊，吆喝战马。我是银狮军团统帅，泽间领主，帝国第二顺位继承人，十二世皇帝的血脉！我是神的孩子，我是奥罗拉?威尔普斯的妹妹，我是光的妹妹，我会怕你？！