巨人的脚步声重锤一样敲在人的心上。托了黑心鬼一脚的福， 杰米没能抢出马匹冲上旅馆旁的硬泥路送死。逃过一劫的他从出逃的窗口翻回旅馆，紧贴墙壁坐下， 手里攥着马厩断裂的栅栏，被他抛弃的大小伤员聚在一起，仇恨的视线早把他刺穿了一万遍。
“妈的，看什么！怨我吗！汤米，琼，今天我们的位置对调，你们也会跟我一样！”他握住断木的手爆出青筋，左脚神经质般地抽搐。伊莎贝拉说不好汤米和琼分别是谁，不过既然是杰米的旧识， 想来也不可能是什么良善之辈。
“听见了没， 他说我们可以把他扔出去喂怪物！”一个络腮胡子的红金长发男人拄拐站起来，一步一摇地朝杰米走去。面色阴沉的伤员们相互交换眼神， 不免让人对杰米接下来的遭遇忧心。幸免于难的乌勒与伊莎贝拉并肩站在通往二楼的木梯转角处， 柏莱人冷哼一声抱住胸口。“汤米与他年少相识，几十年的朋友却遭如此对待， 把他扔出去给活尸分吃了也是活该。”伊莎贝拉瞥了柏莱人冷酷的面容一眼，大堂内压抑的气氛令她浑身难受， 情愿逃回阁楼守望旅馆外的尸群。
“我上去看看， 不能总让孕妇照顾病人。”伊莎贝拉转身，留守旅店的伤员们起哄， 污言秽语不断。有人抄起木碗砸向杰米，老板大声求饶，木地板笃笃而响，不知道有多少拐杖木棍朝他挥舞。旅馆被桌子顶住的大门同时大响，出逃的家伙里或许有几个幸运儿， 从枯目巨人与丛林尸群的袭击中捡回一条命，这会儿想要钻进来的心情比当初离去时还要急切。
“有人！有人需要帮忙！放他们进来，让他们进来！你们手脚坏了，脑子也坏掉了吗？还会有更可怕的东西从林子里钻出来，没有我们的帮忙，你们迟早得死！我们可以守住旅店，这是我家的店！妈的！从我爷爷的爷爷手里传下来的，埃德蒙家的旅店！”
“哼，埃德蒙家的黑店，趁火打劫，楼梯下面的地板也要收五十铜币一晚！等你踏上冥道，好好问问你爷爷的爷爷，经商做人是不是这个道理！”嗓音苍老的男人斥责杰米。一群人呼喝着再次移开遮挡窗户的木板，这次却是要把丢下他们的叛徒扔出窗外。
“钱还在店里，都在店里！我藏了起来，在我的秘密地点！放开我，伙计们，行行好，放我下去，我把金库打开，你们付我的钱，我双倍奉还！”
伊莎贝拉爬完楼梯，从二楼望下去，正可以瞧见杰米反手扒住窗户，痛哭流涕。听闻有利可图，推搡他的人群面面相觑，几只高举的拳头放了下来，拄拐的汤米见状大喊：“信他的鬼话！这家伙从小就不是什么好东西，回头把你们贱卖了，你们还得给他数钱！什么秘密金库，都是谎话！”他朝托举杰米的青年猛递眼色，那几个家伙一鼓作气，抬高杰米要将他扔出去，杰米厉声嘶吼，嗓音连枯目巨人都嫌难听。“不！对苏伊斯发誓，我说的都是实话——实话——”
杰米就那么被丢了出去，他惨叫连连，汤米欣慰的笑容尚未消散，杰米那满是臭汗的松弛身体又被丢了回来。围观人群哄地一下散开，窗口露出个脑袋剃得精光的红棕大胡子，看他的个子，几乎跟克莉斯一样高。“一群废物，你们最好就这一个出口！”他像猎犬一样猛吸鼻子，不知嗅到了些什么。“都给我闪开，腾出地方来。啤酒还有没有？兑水的不要。”他按住窗台，撑起庞大的身躯挤了进来，沉重地落在杰米旁边。围住窗口的几十个人被他震慑，倒退两步，无人敢与他对视。那家伙扬起脸来，顺着楼梯搜索，很快发现了伊莎贝拉。
他是什么声名在外的恶徒吗？看上去分明只是个普通佣兵，不过，那又如何？若是只用看的，你也不像个奥维利亚人啊。伊莎贝拉暗自皱眉，那人的视线在她身上扫来扫去，令她很不舒服。对视之间，又有影子在窗外晃动，先是钻进来两个陌生人，然后是尼克尔惹人厌烦的灰色身影。“这个不是，威廉大人。不过依我看，她也不是什么寻常人物，她和那腰带的主人交谈，气势不落下风。”逗留大堂的乌勒倏地转向伊莎贝拉，伊莎贝拉的心也猛地缩紧。
他们是冲绯娜来的，听上去不像受了都城警备队的蛊惑，但她那该死的金腰带招来的麻烦也绝不轻松！成天自称是威尔的后裔，脑袋也跟他的一样迟钝。早该提醒她，逃亡在外，金银首饰带在身上有害无益！幸亏尼克尔只是个没见识的土匪，将它交给镇子上的小小地主，而不是直接送到皇太后面前。潜伏的危机犹如藏身树林的群狼，散发绿色幽光的眼睛沉默注视着伊莎贝拉，令她精神紧绷，口干舌燥。旅店外面，巨人发出一声沉闷的低吼，逗留室外的佣兵们受到惊吓，争先恐后地由洞开的窗户涌入，落在后面的等不及前方的同伴跳下，伸手将他推倒。来不及散去的几个佣兵挤作一团，剑鞘木盾相互碰响。被尼克尔称作威廉大人的青年男子退至一旁，抄起手大骂手下愚蠢。
该怎么办？丢下绯娜，从阁楼翻窗逃跑？伊莎贝拉望向通往阁楼的幽深走廊。衣柜仍立在那里，占据走廊一半的宽度，紧闭的房间将初夏的阳光隔绝在外，瘦长的楼梯跟她的心情一样晦暗。冷静，伊莎贝拉，总会有办法的。她安抚自己，但内心的声音如此虚弱，让她失去了迈步的力气。异样的视线穿过大堂，落在她脸上，她回过头，一堆白皮肤的帝国人中间，图哈深沉的肤色犹如暴露雪地中的褐色苔藓，让人忍不住多瞅上几眼。
“兰妮呢？告诉我你们都还好。周围敌人太多，花的时间长了些。”他绕过人群走出来，取下横挂在腰后的竹筒，走向乌勒。威廉冷眼瞅他，一个满头小卷发的佣兵站出来，伸手拦住图哈。
“我们只是碰巧同行。你几时听我自认是你们的一员？”图哈回身瞥了佣兵一眼，他在向尼克尔示威吗？不管怎么说，那家伙装作和图哈根本不认识，只管向威廉解释。“他是出去找草药的，死人值不了几个钱。您知道，图鲁人不擅长说谎，对于我们来说，这是好消息。”威廉沉默片刻，微微颔首。小卷毛“切”了一声，怏怏放下举起的手臂。“叛逃的奴隶，应该治你的罪，把你抓起来，砍掉你的手脚！”他往地板啐了一口，图哈装作什么也没看见，与乌勒并肩走上楼来。威廉使个眼色，小卷毛带上两倍于土匪的佣兵，跟在图哈身后。尼克尔也在其中，不过他理应算在敌人那边。
一行人步步逼近，伊莎贝拉的
脚趾抓紧草鞋，进退不得。走廊阴森得可怕，怪物的吼声影影绰绰，夹在在木地板沉闷的脚步声中。该怎么跟绯娜解释？我挺身帮助的绑架我们的土匪枉顾我们展示的善意，将她出卖？早知道不如一开始就跳窗逃走，事到如今，还能当场杀人，射死那个威廉不成？
乌勒看出她的踌躇，柏莱人快走几步，赶在最前面，低声向她解释。“以光明王的名义起誓，尼克尔的勾当没知会过我，图哈一定也一样。你应该知道，图鲁人极少说谎。”她有些焦急，大掌抹着额头，还想解释些什么，但显然找不到合适的大陆语。伊莎贝拉点点头。“我明白，我接触过图鲁人，虽称不上是朋友，却也不讨厌他们。”事实上，她甚至想起弥兰达。倘若当初她随行，或者至少留在庄园，看顾他们返回的道路，克莉斯也不至于入狱。
“你们帝国人的规矩，我始终没能全弄明白，不过直觉告诉我，他们没有杀意。”乌勒的声音不小，像是专为让她难堪似的，小卷毛冷不丁推了图哈一把。图哈缩起肩膀，护住怀里的竹筒，卷毛咧嘴而笑，露出帝国标志的白牙齿。欠揍。伊莎贝拉的拳头握起又松开，两个异族默不作声，直到进入阁楼，兰妮扑进图哈怀里。“我向苏伊斯，威尔，智慧的双子祈祷你能寻到药草，平安归来。”图哈微笑，将手里的竹筒放到稻草床上，然后从怀里掏出一包不知什么东西，扬手丢给绯娜。“含起来。”图鲁人调转两根指头，指向自己的嘴比划。
“呸，与奴隶厮混的骚货，少在老子面前碍眼！”卷毛边走边骂。他用手肘顶开图哈挤进来，拨开高大的乌勒。伊莎贝拉站在更里面，瞪着他那因恶意而扭曲的脸。“看什么？没见过我这样的美少年是吗？要不是贝里老爷认为你能值上三五个金币，你以为你还能在我跟前蹦跶？给老子把路让开，小婊子！”他说着，巴掌扬手就来，乌勒冷哼，擒住他的手腕。“你他妈——”小卷毛曲腿踢向乌勒，伊莎贝拉不得不避让。阁楼本就狭窄，一下子挤进来四个大活人，连落脚的地方都嫌少。退避中伊莎贝拉险些踩到绯娜的手，她倏地抬起手腕，大声咳嗽，看向伊莎贝拉的眼睛翻白，不知是咳到快要昏厥，还是其他意思。床上的迭戈被吵醒，再次□□起来，另一个留有齐耳金发的佣兵挤进门来，松剑出鞘，刺耳的金属声让乌勒不得不停手。
“雅各布是纯正的帝国种，不想被割开喉咙的话，立刻停手，猪人！”失去长弓，乌勒只能以视线还击，旋即被雅格布以手肘击倒。伏在图哈怀中的兰妮转身惊呼，图哈视线低垂，沉默不语，蓝眼中光彩尽失。阳光照亮他油黑的皮肤，伊莎贝拉注意到在图鲁人惯戴项圈的位置有一条浅色的蚯蚓样疤痕，不知是否是他私自取下项圈时留下。
“欺负手无寸铁的人，就是纯正的帝国种？”发热让绯娜的嗓音听起来像发了霉。小卷毛冷哼，调转矛头朝向她。“别以为能值几个金币，我就会怕了你。”他迈开步子，绯娜仰面望向他，冷笑挂在嘴角，垂在身侧的手指缓缓蜷起。伊莎贝拉直起身，瞥向兰妮与图哈扣在一起的手。她很清楚自己挺直的背挡住了小卷毛一半的视线，因此他伸手来拨的时候，伊莎贝拉绷紧身体，不肯教他如愿。
“放聪明点儿，小跟班。你根本对我的价值一无所知。我的父亲是你的主人做梦也不敢高攀的大领主，而我，是他唯一合法的继承人。万一我出了什么差错，你的主人怪罪下来，你猜哪个倒霉蛋将代替命令你的家伙承受他的怒火？”
“吵死了！轮不到你来教训我！”卷毛挤在两个女人之间，伊莎贝拉明白他扬起了手，硬而瘦的骨头飞快地擦过她的后背。她咬住嘴唇，即便是绯娜，她也不愿目睹她挨佣兵的耳光。绯娜反倒不如她紧张，她懒洋洋地道：“你可以选择打我，也可以控制住你那愚蠢的脾气，对我客气点儿。我对善于讨好我的一向慷慨，向诸神起誓，一旦知晓我的名字，你就会知道我承诺的力量。”
“切，废话连篇，那你倒是说呀！”卷毛的手仍然挥了下去，伊莎贝拉背对绯娜，想不通病中的她用了什么法子，让佣兵的耳光落空的同时，制服了他。“带我去见你的主人，如果你乖乖照办，我可以忘记眼下小小的不愉快，我向你保证。”伊莎贝拉回望身后，小卷毛的手臂卡在绯娜臂弯里，耳朵跟她发热的脸一样红。他发出便秘一样难堪的声音，试了再试，始终无法挣脱绯娜的钳制。走廊上，沉重的脚步声响起来，都是穿靴子的佣兵。图哈一行人与伊莎贝拉面面相觑，伊莎贝拉在乌勒的眼中看到阴云一般的焦虑，事实上，直到贝里老爷庄园的红房顶已经显眼到不可忽视，她仍旧没能明白，绯娜怎么忽然间变得底气十足。
或许阁楼上的她曾目睹佣兵徘徊旅馆外的模样。雇佣兵与忠勇的骑士相去甚远，他们效忠的是雇主的口袋，随时可能为了更高的价码转向敌阵。返回落湖镇的途中，这些家伙虽然有马，骑术还算娴熟，却不敢为逃出旅馆的幸存者稍作停留。不到半里的路程，领头的威廉却把战马抽得连连嘶鸣。离开旅馆，伊莎贝拉才知道短短一夜，通往镇上的大道竟然已被截断。但愿只是枯目巨人的突发奇想，否则留下的另一条道路除了陷阱，很难让人想到其他。
最近的道路被巨木堵死，丛林里又徘徊着不知多少活死人，佣兵队伍只得绕行，从另一条相反的道路进入落湖镇。说不上是幸运还是不幸，沿途他们只遇到从旅馆出逃的一小队人，三男两女，其中四人精神濒临崩溃，只懂哭嚎，伸直手臂从夹道的丘陵上暴冲下来，要不是理智仅存的女人大喊尼克尔，伊莎贝拉就要把他们当作活尸了。
威廉只顾奔逃，女人的声嘶力竭被湮没在尘土里，她边咳边骂，伊莎贝拉从没发现大陆语原来可以骂得这样难听。但愿她可以继续骂下去，但愿阳光照不到的地方，没有任何人熟悉的脸庞变成扭曲苍白的样子，张开嘴扑向旧识。