诺拉肩膀挂着包袱， 快步走在榕树阴凉的影子里，她的皮凉鞋踩在碎石子路上， 硬底啪嗒作响。她本打算装扮成更加不惹眼的平民，但未经暴晒的皮肤和细嫩的双手让她不得不妥协。小商人的女儿就挺好，洛德赛足够拥挤，神殿的爪子没那么容易伸到肩膀上，只要她别像某些傻瓜一样，妄想从西大门混出城去。
少年学士连篇的叱责犹在耳畔，他的哀嚎也还在，诺拉皱紧眉头，把这些白白耗费心神的干扰赶出头脑。
双子塔倾倒， 学士被囚， 大学士们或死或伤，要不然就是不知所踪。洛德赛已成阴霾之地， 此处不宜久留， 秘法的火种绝不可能在这种地方复燃，但在撤退之前——
诺拉瞥向身后， 赤足的年迈图鲁奴隶拱起背拉着板车，一步一□□， 板车上的瓦罐叮叮当当， 他的主人跟在后面，拔开水袋的木塞子， 仰头猛灌。跨骑栗马的女人行色匆匆，只有红色的披风留下鲜明的印记。她策马驰过大门紧闭的酒馆，旁边的二层小楼顶上，居民们搬出凉床卧榻，手摇蒲扇， 大声交谈。道路两侧的居住区内，屋顶天台上的情形大多如此。连日以来，背叛，谎言，鲜血将帝国的首都浸透，哀悼日内，酒精，戏剧，比武都被勒令禁止，却挡不住平民观赏罕见天象的热情。
今夜是百年不遇的骑士座流星雨现世的日子，也是最后的机会。
诺拉咬紧牙齿，将计划再次梳理了一遍。都城警备队的主要心思放在制止哀悼日期间市民的违规行为上，只要有足够的空子可钻，一切就还来得及。“等我把你找出来，我们就背好拓印文件，找一个适合播撒种子，让秘法之树开枝散叶的地方，完成伟大的创举。”诺拉掏出伪装成指南针模样的跟踪器，其上朱红的箭头指向废墟的方向。她再次确认背后并无巡逻队，吵嚷的乌合之众也并未注意到自己，快步钻进最近的小巷子，动用秘法绳索，翻越墙壁，赶向那片脏乱污浊的海崖。
逗留无名山，钻研灾变纪古纹章的甜蜜日子里，诺拉抓住机会，趁鲁鲁尔熟睡时将追踪器埋在了她背上。连日的战斗，警戒，劳作让她睡得很熟，几乎没费什么工夫，只有给她抹上麻醉剂的时候，她在梦中不耐烦地哼了一声。
“不知道能维持多久。”诺拉又看了一眼跟踪器，加快脚步。埋入皮下的追踪装置她还从未在人身上用过——老头子除外——意外随时会发生，埋件脱落，被吸收，秘法波动太弱以至于接收不到……诺拉停下脚步，被老头入侵过的甲虫被她放在包袱的夹层里，她再次尝试，甲虫如同昨日，温柔但坚持地拒绝了她。“我这是怎么了？我出了什么事？”诺拉按住额头。净做些没有意义的事，这可不像你，诺拉，如今你可是秘法最后的希望。
诺拉努力将胸膛里空洞的感觉当做风吹汗毛的无意义感受，走向弯曲的黑铁护栏。熟铁插进板结地块的痕迹有些陈旧，暴雨和海风携手抹除土地的伤口，尘埃将往事掩埋，栅栏后面，原本就一塌糊涂的柏莱村彻底成了一团紧缩的丑陋黑疤。没了粪味，海风也变得寂寞。风神透明的手指穿过倒塌破败的屋舍，拨弄出无数寂寥的咖喇声。
事先放出甲虫侦查过，几日以来都不见警备队巡逻。柏莱街本就是洛德赛人脸上的烂疮，如今有个堂皇的理由剜去再好不过，对于柏莱人来说，帝国境内没有比此处更安全的地方了，即便有，也遥不可及。我的密尔充满了智慧，愚者的眼睛难以发现。
诺拉动用绳索，轻易翻越了围栏，落地之处，废墟旁浑圆的石头上生满苔藓，蘑菇藏在阴影里，从断裂的木料缝隙中探出苍白的脑袋。道路几乎是没有的，诺拉在倾倒的屋隅间摸索前行，海风摇晃疏松的木梁，掩盖住远方乌鸦的聒噪叫声。此处属于去年柏莱街上焚毁的残垣的一部分，即便在村子人丁兴旺时也罕有人至。外行一定看不出来，但诺拉学士清楚土地被荒废的真正缘由。挖开地基，兴建住所会破坏深埋地下的柏莱古纹章。鲁鲁尔自己也说不出柏莱村下的古纹章究竟是哪位鲁鲁尔所为，自然也无力重建。事实上，有理由相信，覆盖整个村落的庞大纹章并非由某任鲁鲁尔独立完成——尽管柏莱人的寿命长久得惊人——那些逝去的柏莱祭司拥有难以置信的学识与强大的秘法能力，久居大陆让他们逐渐虚弱，失去与光明王的联系，同时也失去了力量——至少鲁鲁尔是这么认为的。
开什么玩笑，说得大陆是秘法的沼泽地一样。没有什么光明王，大陆的秘法之花也结出了丰硕的果实——诺拉费劲全力，用力顶开倾倒的立柱，钻出烧焦的荒屋。一只黑色的鸟儿扇动翅膀，“哇哇”大叫着从她头顶飞过。她舔了舔被海风吹得发干的嘴唇，倾倒的双子塔让这果实的味道苦涩难言。一切都会好起来的，只要我们复兴古纹章，将散步大陆的空间之门连通一气。有史以来，秘法的突破总能带来研究与创造的黄金时期，上一个黄金年代的尾巴就攥在莫荻斯大学士手中。而她，成功将自己的雕像摆在学会各处，成为无数学子崇拜的偶像。
诺拉甩开膀子，朝鲁鲁尔的院落大步前进。贯穿柏莱村落的长街两侧，无人打理的柏莱人尸体随处可见。暴晒，海风，时而的暴雨，阴暗处活跃的食腐动物处理起尸骨来，比经验最老道的秘法师还拿手。尸体的味道早与他们的皮肤肌肉一齐消失，留给回访学士的只有皑皑白骨。诺拉扫视那些巨大的骨骼，残留骨骸中的箭头与短矛仍然反射出金属耀眼的白光，黑中泛灰的废墟之间，点点白光鱼鳞一般，躲藏在暗影的深处，而行至两排于火灾中幸存的棚屋时，却一具骸骨也找寻不见，只有那些被抛弃的弩矢与断剑，寂寞地躺在被烤得硬邦邦的泥壳上。
有人挪动过这些尸体。诺拉侧过头，缺了一大块的土墙前钉满十字弓箭，曾经有人试图翻越土墙躲避，但未能得逞。在帝国弩齐射中被命中的墙壁勾勒出遇难者宽阔的脊背，墙壁牛粪饼上的血迹业已干涸，需得凑近才能将血液与干粪区分开来。
有人将柏莱人的尸体运走，但却没留下痕迹。土墙让诺拉耽搁下来，她掰下一小块牛粪，在手中碾碎，细细查看。一个土黄的影子自余光中一闪而过，她猛然惊觉，扣紧发射冰箭的秘法手环，朝向异动的方向。
“什么人！不回答的话，我就当你是听不懂人话的那种了。不管秃子如何吹嘘，大陆之上，论单人的破坏能力，秘法师仍旧首屈一指。你要是不想被炸成碎片，立刻举起双手给我出来！”
除却海风吹拂，鸦群争斗，没有别的声音。诺拉咒骂几句，伸手去摸袖子里的秘法灯管，这才想起来为了隐瞒身份，她把那东西收进了背包里。“该死的。”她抱怨。土墙内的木板同时发出响动，赤足跑过硬泥地的是个流浪的孤儿，他赤裸上身，双手握着一根尖锐的焦木，红金色的眼睛被深色的皮肤衬得又大又圆。这家伙一定是个柏莱人，他有种诺拉说不上来的，只会在柏莱人脸上看到的神情。诺拉明白其中一定有无聊的仇恨，至于别的，秘法的追求者懒得浪费宝贵的精力追究。但他的头发，他的发色却是该死的深灰，绝非受光明王祝福而生的正统柏莱种。
不管什么神都诅咒的杂种。
“见鬼。”诺拉松开紧扣武器的手，不耐烦地挥走半血柏莱人。“趁我没改变主意，滚吧。”小孩见状也收起他可笑的武器，他踌躇片刻，试探着开口：“那个……”紧跟着是一连串的现代柏莱语。静下心神的话，诺拉能够听得懂，然而驻留废弃的棚屋前，仔细倾听一个半血人，实在浪费为伟大探索而储存的宝贵体力，要知道，如今有能力复建双子塔的，说不定也只诺拉?秘法一人而已。
诺拉迈步向前，乌鸦犹如乌云的碎片，一只只拍打翅膀，大叫着飞向前方。狗吠空旷而凄厉，乌鸦大声与狗争执，狗爪快速敲打地面，惊起一大片翅膀扑腾。它们腾空而起，继而化作锐利的黑雨，重新降落，狗再次冲过去，喘息的声音隔了二十码也能听见。
那狗受了伤。诺拉望着它，它也吐出舌头，低头望向帝国人。村中柏莱人曾经养下无数獒犬，如今主人身死，大多数狗儿追随主人，骨骸就趴在主人破碎的遗骸旁；有的不知所踪，一路过来，活着守卫村庄的，似乎只剩下眼前这一条半身是血的。“谁干的？”诺拉皱眉。一截刺眼的苍白从獒犬侧胸戳出来，它的肚子下面血，泥，灰尘糊了一大团，前爪也红得发亮，不过诺拉觉得那是它原本的毛色。
有人来过。诺拉提高警惕，唤出甲虫守卫。狗仍注视着她，低吼不断，嘴皮渐渐皱起，露出白亮的犬齿。獒犬身后，鸦群再次俯冲，争抢鲁鲁尔院落前的小小尸体。诺拉于扑扇的黑色翅膀缝隙间瞥见一缕苍白的发丝，乌鸦张开干瘦的脚爪将头颅按住，低头拉扯出红色的肉条。原本警戒诺拉的獒犬勃然大怒，猛地转身，狂吠着朝鸦群冲去。聒噪的乌云顿时移去，露出底下女孩瘦小褴褛的身体。
诺拉认识她。她快步走过去，蹲下触摸女孩的头脸。獒犬见状愤怒不已，猛扑上来，被甲虫击倒，成了堆冒烟的狗肉。乌鸦收拢翅膀，降落在新赠肉食的后面，歪过乌黑的脑袋，警惕观察。
虽然体温丢失不少，但至少是软的，致命伤在后脑，钝器击打所致，从狗的态度看起来，袭击者已离去，这女孩是鲁鲁尔亲随，她死在前院，鲁鲁尔却未现身。
诺拉猛地跳起来，抛下柏莱女孩，循着硬泥路，走向鲁鲁尔开放的前院。柏莱村中部并未受到被焚的棚屋群牵连，但拥趸鲁鲁尔院落的土屋仍近半数被拉倒，断木与碎石丛生，生前备受看顾的黄牛挣脱牛圈，死在泥路上，巨大的苍白骨骼与一堵垮塌的土墙一起，挡住道路。诺拉翻过牛骨架，一眼就瞥见了村子里唯一的石造建筑。墙壁还在，木门还在，跟记忆中的一模一样，只有屋顶缺了一角，天色渐暗，看不出断面的新旧，周围很安静，只有风和乌鸦。诺拉松了一口气，滑下牛骨的时候没留神，后背被牛角勾住，撕出一条大口子。她不以为意，匆忙解开束缚，走向她的密尔的藏身处。
篱笆被推倒了，鲁鲁尔那条唤作黑锅的黄狗不知所踪。她呼唤两声，木门被风推搡，内扣的门栓发出沉闷的声响。“我知道你在附近，我的——”诺拉低头瞥了一眼手中的追踪器，趁鲁鲁尔未发现将它藏起，“不管怎么说，总要想个法子把花斑葬了吧？周围我查看过了，一个敌人也没有。”诺拉在前院干涸的泥地上绕了两圈，昏暗的天色让她踢中一块金属，她大声喊痛，露在外面的脚趾缩成一团，那东西叮咚作响，滚向昏暗的石墙角落。“该死，噢，诸神你妈妈的。”诺拉疼得直吸凉气。她摸出火石擦着随身马灯，那块角落里的金属镜子一样，反射出醒目的金光，是熟悉的帝国钢无疑。
不是好消息，可惜我不是克莉斯，不擅长检查战斗的痕迹。诺拉试着走了两步，直到撞疼的左脚完全没事，才循着干涸的杂乱足迹，绕到院落后门。柴火散得到处都是，一只路过的褐家鼠拖着赤裸的粉尾巴，从木柴缝隙里钻出来，弄出的响声惊动学士。她猛地回头，举高马灯，刚吁了一口气，便见得灯光下潮湿的泥地泛出不详的模糊橘光。
“都是血。”诺拉走进查看，海风早已将血液特有的腥甜味吹散，血液稍微完全凝固，诺拉衷心祈祷，希望它是某头发疯的猪，走失的牛，或者闯入的随便什么傻瓜的。
“鲁鲁尔！你在吗！活着吗！是我呀！我来了，我会保护你的，我们一起走，出发去北方。你的石板在哪里？我不向诸神发誓，是因为，你知道，就算是双子神，我也极少跪拜祈祷。你知道我的心声，我从不把谎言浪费在无意义的掩饰上。”
诺拉急得兜圈子。黑黝黝的木柴下方，更多血液的痕迹显露出来，学士的脑子嗡嗡作响，分析不出任何有价值的信息。“你是笨蛋吗！”她怒而踢飞一根柴火，木柴的声音再次响起来，她以为又是老鼠，直到更多的干木头开始相互撞击，她才反应过来，飞奔过去扒出木柴下面的人。
“你伤得很重。”诺拉托起鲁鲁尔的头，她雪白的发梢黑红难闻，纠结在一起，贴住她的脖子——那上面更是一塌糊涂。鲁鲁尔银色的眼睛望向她，挣扎着要开口，被割开的喉咙立时冒出一串血泡。“该死，早知道我就——别说话，别慌，别担心，我会治好你，我可以治好你，我是诺拉?秘法，百年不遇的天才，有史以来最年轻的高级秘法师，区区小伤，我一定——”
诺拉将马灯放到腿边的，除下包袱翻找起来。等想办法给她补充体液，她的体温太低，剩下的血液撑不了多久，我的不知能不能给她使用……诺拉的手胡乱地包袱里探寻，里面有什么，她心里一清二楚。她带了拓印所需的纸张，在重量，柔韧，清晰度，吸水性能之中取了均值最高者，然后是墨，保护拓印的油布，裹腹的干粮，作为盘缠的一包银币以及两包铜币。她那些无用的药剂学知识不受控制地往外喷涌，将她乱糟糟的脑袋挤得疼痛发热，柔韧的帝国纸被手指搓了又搓，留下数枚清晰的血指印。
“会有办法的！我是学士，最接近神的人！”诺拉丢掉她无用的包袱，将鲁鲁尔拖入怀中。她太急切，太柔弱，而她的密尔既高壮，又被数捆木柴压住。学士出了一背虚汗，最后将她密尔的上半身安放在双腿之上，颤抖的胳膊便无能为力了。 “我，我先帮你缝起来，再带你去双子塔。
他们不可能把所有东西都毁掉。我还知道一两个地方，只要能让我找到血，我可以的——”诺拉俯身，抹去鲁鲁尔脖子创口旁的污迹，摘除扎入的木屑。鲁鲁尔一直盯着她瞧，大张的瞳孔毁了她银色的眼睛，令诺拉心慌意乱。“白，白痴。”她或许想笑，露出的猩红牙齿让她的表情分外狰狞。
“我没带镇痛剂，会很疼，你得忍着点儿。”诺拉尝试放平鲁鲁尔，鲁鲁尔黏糊糊的手猛然间握住她的，银月样的眼睛看向她肩膀旁边的废墟，眼皮抖了一抖，整个人便完全凝固了下来。
“鲁鲁尔？”诺拉的喉头被一只湿黏的手一把攥住，她的嗓音止不住颤抖，虚弱的手甚至没有力气抬起来试探鲁鲁尔的脉搏。“我是秘法的孩子。秘法创造医药的奇迹，我可以救你，我的掌中握有力量。” 瞳孔与长夜一同无声扩散，海风轻叹，乌鸦嘶哑叫喊，苍白的流星滑过暗红的夜空，学士抬起头，茫然地望向鲁鲁尔死前凝视的方向。秘法古老的声音低诉着固执但有力的语言从废墟的某处传出，那些肉眼不可辨识的涟漪总是令诺拉颤抖不已，如今她却像棵病倒的树，心脏麻木地搏动，四肢僵硬陌生，仿佛不是她的。
“我这是怎么了？”诺拉低下头，咸的水滴打在鲁鲁尔眼睑上，可惜没能为她洗去血污。“为什么会这样？是什么东西这么痛？”
乌鸦振翅而起，生有羽毛的黑色漩涡徘徊在最后的银发上空，白亮的光点融化血块一样凝固的天空，拖着细长的雪色长尾，坠向黑色的海洋。学士弓着背，自有被风揉乱的发顶替她观察百年难遇的天文奇观，学士的眼角，属于人的眼泪随同流星一起，悄然滑落。