“我们都叫这家伙灰胡子， 他是巴迪学士的佣人，脑子有些——”威廉敲敲自己的额头， 咔嚓一口将苹果咬得汁水飞溅。“镇长和父亲都曾提供佣人给巴迪学士，但是学士嘛——”威廉挤挤眼，抛出一个“大家都懂”的神情，“要没有些怪里怪气，双子塔都不收哩。”说完耸耸肩，自以为完美回答了绯娜的问题。佣兵们按照绯娜吩咐，仍旧在五层高的石塔内翻检，不时弄出一连串金属撞击声。守护石塔底层的佣兵抱住肩膀，靠上石壁， 视线漫无目的地飘向别处， 对疯疯癫癫的灰胡子缺乏基本的兴趣。
威廉应该没有说谎，伊莎贝拉得出结论。“你叫什么名字？大名。”她扮演银狮， 替绯娜询问， 踱向蹲在石厅正中，将包裹抱在怀里的邋遢中年人。他抬起视线， 额头皱纹叠成三道深刻的横线，黄绿的眼睛虽然明亮， 其中野兽样的惊惶却无法忽视。他像只受惊的兔子， 视线不断在绯娜，伊莎贝拉， 威廉三人身上跳跃，丢了鞋的脚露在袍子外面，脚趾不安弹动，要不是绯娜命人关上了塔门，只怕这家伙现在就要夺路而逃了。
“灰胡子。姓名实乃他物的赋义， 跟本质没有关系。”他大力吸鼻子，透明的鼻涕依附在深灰的鼻毛上，被射入石塔的阳光照得发亮。“学士的架势。”绯娜评价。灰胡子瞥了她一眼，抬起黑乎乎的手拭去鼻涕，尔后继续搂着包裹，端详油腻的窗玻璃。他抱住膝盖的手指节粗大，右手食指的指甲不知丢在了哪次疯狂的实验里。
“如您所说，巴迪学士也是个不折不扣的疯子，瞧他把老爹让给他的土地弄成了什么样子？这座塔原本用来供奉六世皇帝，顶层则有威尔的壁龛。当初为他腾出地方来的时候，泰德准没料到今天的局面。”
“没错，我只是半个疯子罢了！让我走，放我走吧！”自称疯狂的灰胡子读懂威廉揶揄的笑容，陡然间转向绯娜，睁大他闪亮的小眼睛。“让你走？没问题。”话音未落，灰胡子便蹦了起来，张开双臂想要拥抱绯娜。不知是她的面容还是包裹身体的丝绸斗篷让他却步，灰胡子上身扑过去，缺了草鞋的脚慢了好几拍，最终顿住，撅着屁股以半跪不跪的诡异姿势迎向绯娜。绯娜轻笑，威廉的目光轻巧地移向她，落在她被阳光照亮的脖颈间，足有好几个呼吸，注意到伊莎贝拉的视线后，那家伙立刻望向二楼，假装关心佣兵的工作，更加令人不齿。
“我可以赦免你，与此同时，统帅的职责令我必须赏罚分明。你身为秘法师的仆从，本应忠诚于他，却违抗学会的命令将他抛弃，不仅如此，甚至侵占学士财产——”绯娜似乎没注意到伊莎贝拉与威廉的交锋，注意力都在黑胡子身上。她的目光向来锐利，灰胡子被她刺得蜷缩起来，像棵被狮尾扫中的含羞草。
“这是我的！我一个人的！巴迪让我拿——我可以拥有自己的财产，我是助手，不是奴隶，不是柏莱人！没人能夺走它们，没人可以！必要的话，我要去洛德赛，请求皇帝亲自裁决！我去过双子塔，我认识路！”
绯娜“哈”地笑出来，灰胡子把包袱搂得更紧，悉索的声音从他怀抱内发出，听不出属于什么器皿，这下子，就连伊莎贝拉也好奇起来了。
“这很公平，灰胡子。我放你离去，不过你得留下从学士手上搜刮来的东西。秘法师的一切属于秘法协会，而秘法协会，隶属于我。主人找你要回自己的东西，就算是奥特亲至，也不会质疑我的裁决。”
说完她打个响指。威廉趁机扑上，与灰胡子拉扯起来，伊莎贝拉愣了几个呼吸，然后才意识到那其中也该有自己的一份。诸神啊，我都在做些什么。父亲一直教导我，要怜悯贫弱之人。我修习弓术，依靠自己的力量赢下一场场战斗，结果却伙同好色的帝国男人欺负一个半疯的老头子？伊莎贝拉不肯出力，倒不妨碍威廉和灰胡子你来我往。几个回合之后，包袱外层的布料终于被撕开，那柔软的亚麻色内衬，干净得与巴迪学士的石塔格格不入。伊莎贝拉愣住，拽住灰胡子袖管的手没再用力。灰胡子来不及收回力气，自然搞得自己四脚朝天。他的包袱甩出去，里面不知什么东西破了，亚麻内衬上透出一团油渍般的污迹，寸寸扩散。
“布朗！铁锹！”威廉直起腰，抹去额头上的汗水，大喊佣兵。佣兵们巴不得从翻破烂的肮脏工作中解脱出来，冲下楼的动静像群冲向食槽的猪。灰胡子大声尖叫，肮脏的手伸进包袱里。要是他掏出个秘法炸弹，我们岂不全得完蛋？伊莎贝拉警觉，奔到绯娜身边，换来她的再三审视，不知又瞧出了什么来。
“或者——”绯娜背起手，她的声音令灰胡子和佣兵都安静下来，手臂上留有长疤的铁锹推搡前面的布朗，布朗握住楼梯扶手，静待绯娜的命令。“你把包袱打开，只要能证明真是你的东西，让你带走也无妨。”
灰胡子的嘴巴登时闭紧，明亮的小眼睛睁得溜圆，直勾勾地盯着绯娜，警惕地判断她的信誉和权威。绯娜淡然一笑，示意威廉唤来其余佣兵。“你打算在屋子里给我看，还是去院子？别指望你的腿能快过我的马。”灰胡子沉默地爬起来，满是尘土的长袍面向紧闭的石塔大门。铁锹快步赶过去，抢在他之前打开门，唯恐他趁机溜走。
木门吱呀打开，风忠实地将院落中的异味送入石塔，伊莎贝拉不由得屏住呼吸，脚板仿佛粘在了地板上，花上好大力气才能抬起来。
“你出入双子塔时，可曾听闻过此人？”佣兵看守灰胡子，鱼贯而出，绯娜陡然间发问，伊莎贝拉抬起的脚顺理成章地放下来。“这个人？”半疯不疯，连个名字都没有家伙？绯娜点头。“他的身上……他的眼睛里……有种学士才有的东西。”狮子碧眼微眯，打量慷慨的阳光中，灰胡子发白的蓝袍子。“算了，都一样。学士也只是凡人。你可知道，难缠的邻居不准你挪动院子的篱笆时，如何将他说服？”绯娜挑起一侧嘴角。又来了，伊莎贝拉忍不住嘀咕，帝国伟岸的君主又要摆出她狮子式的自信神情，炫耀统治的智慧了。她奥维利亚淑女的微笑懒散至极，不愿大费周章配合，只漠然地看向得意洋洋的狮子。
“拆掉他的围墙，他就会同意你挪篱笆了。”
这就是你威胁一个半疯老人的全部理由？天啦，不可理喻！伊莎贝拉甩给绯娜后脑勺，大步走入庭院。院子还是那么臭，灰胡子的鼻子塞满了鼻毛，多半是闻不到，围在他身后看管他的佣兵们则被熏得面色凝重。那家伙蹲在泥土斑斓的金属反光上，鼓捣他被扯垮的包裹。一截黑石滚出包袱，其上雕刻一名高举巨剑的剑士，剑士脚下，古老的纹章模糊而又熟悉，一把攥住伊莎贝拉的心脏。她疾走几步，绯娜缓慢而坚定的脚步声从背后传来，顾虑的铁手搭上伊莎贝拉的肩膀，拖慢她的步伐。眨眼之间，灰胡子已把那截石雕收回袋子里，板结的泥地反出灰白的光，一切似乎只是幻觉。
你想做什么？好吧，如果你真要追究，如今的你或许做得到，然而之后呢？说服绯娜让她相信柏莱人的寓言，告诉她赫提斯屠杀柏莱人的残酷命令让他自己遭了殃？还是寄希望于自身难保的新皇帝据此调转马头，率领她的流民军团攻陷双子塔救出克莉斯？疑虑让伊莎贝拉却步，绯娜踱至她身边站定，抱起手臂，示意灰胡子开始他的表演。
“我喜欢球，飞起来的球，大人。”灰胡子扬起笑脸，厚实肮脏的胡须下面，原来藏有一个纯真的男孩。那男孩扯开包袱口袋，捧出一只干瘪的茶色皮碗。皮碗造型古怪，只得半只，下半截钻了孔，孔里系有麻绳，绳子下面绑有蜡烛。他把皮碗搁在地面上，双膝跪地，右手伸进布袍的宽袖子里，摸索半天，最后掏出来一对火镰。
“火是神的杰作，飞行也是。苏伊斯将飞翔的能力赐予鸟儿，密尔神将淬火的秘诀教给地上的人，总有一天，总有一天，眼下的疯狂化作来日的荣光。第一个用石块凿出火星的人，第一个雕刻纹章的人，第一个印刷书籍的人，创造文字的人，创造的人，创造的人——”
他嘴唇紧绷，牙关紧咬，越来越用力，简直要把火镰当场敲断。叮叮当当的敲击声令人心头发毛，火星接连不断闪现，却偏偏错过皮碗下系着的短蜡烛。佣兵不安地变换站姿，威廉下颌抖动，不断咬起牙齿，活像灰胡子的手指正含在他嘴里似的。只有绯娜，神色专注，星点火光倒映在她清澈的眼底，初时只是午阳的一部分，最后终于从中挣脱，嘭地爆出一团惹眼的赤红焰火。
“哈哈，哈哈哈，快看，快看呐，来啦，它来啦！”灰胡子霍地蹦起来，手舞足蹈。他扬起火镰险些刮到威廉小号的贝里式鼻子，惹来他嫌恶的目光。灰胡子跟前，跟皮碗栓在一起的蜡烛不知被他动过什么手脚，火苗越燃越大，最后居然膨胀至烛身大小。无数滚烫的泪珠顺着蜡烛流下，由麻绳系住的小小皮碗渐渐鼓胀，最后在灰胡子一声高过一声的欢呼中，摇晃着升起，想着不可逼视的灿烂阳光，越飞越高，直到越过院落竖起的巨大柳条篮，翻过凹凸不平的转头院墙，飞向一望无际的苍穹。