“于是， 威尔举起由神匠克里夫打造的巨锤，苏伊斯在其上灌注她的神力。铁锤发出太阳般炽烈的光芒， 乃至融化了战神的手甲。威尔高举发光的巨锤，砸向陆桥，上千石的石块碎屑一样落下来。战神一锤之力，不仅击碎了连接光明大陆与柏莱古陆的桥梁，铁锤更穿透海水，重创了海床。海底崩塌，不知几千尺，几万尺深。黑色的血液从海神皲裂的皮肤上不断涌出，北风咆哮， 可怕的旋风顷刻间就形成了。它搅动蔚蓝的海水， 巨大的漩涡仿佛巨人之眼。自此以后，暴风经年不歇， 路过的船只， 鲸鱼，海鸟， 都被可怕的旋风与海浪扯入深海……”
“妙极了，红月快要上升至中天， 我们唯一能应付这一切的统帅却窝在卧室里， 读她私藏的三流小说。”诺拉学士推开门走进来，脚步声冰冷， 语气更冷。她并非独自一人，火把燃烧的走廊外，隐约传来局促的皮靴声。守夜的奥维利亚汉子或许是因为即将到来的尸潮，或许是因为首次被一个女人领导，焦躁地踱来踱去， 搓着戴皮手套的手。诺拉学士快步走过来，皮鞋在结霜的地板上留下黑色的脚印。学士很快在伊莎贝拉面前站定，这样的日子里，就连学士也佩戴护腕。诺拉学士的铁腕与武士们的不同，泛着银白的光泽，裹住她瘦窄的手腕，从她宽大的袖袍里伸出来。“雷娅爵士原本要跟我来的，结果阿尔伯特大人手下的谁和她的金狮卫在城墙上打了起来。
我想有人被推下去了吧。可能已经死透了，否则一定会哭着找我。”诺拉学士冷酷地笑，呼出的白雾很快在壁炉的火光中消融。伊莎贝拉合拢书本，倒扣在膝盖上，拿起壁炉边的铁钩，将炉内燃烧的火苗拨得更高，同时默念准备已久的台词，做最后的练习。
“战前说这样的话，和把同伴推下城墙算作同罪。你是整个奥维利亚唯一的秘法师，帝国皇帝的特派使节，我无法立刻严惩你，但我会把你的所作所为奏报给你们的皇帝。”我听起来有破绽吗？伊莎贝拉偷望诺拉学士。诺拉最喜欢表现聪明，揭穿旁人的愚蠢虚伪。她挂着冷笑，但没瞧出来伊莎贝拉的装腔作势。“您最好那么做。”她飞快地说，对伊莎贝拉的威胁毫不在意。“不仅要说，还要写在信上，诺拉学士在此战中的作用值得大书特书，足以为她赢得圆桌上的一席。”
“你的口气像艾莉西娅爵士。”伊莎贝拉撇嘴，“她赢得步战冠军时，曾在大竞技场上向绯娜示爱，你记得吧？”
“记得又如何？跟我有什么关系？”学士耸肩。伊莎贝拉暗自叹息，还以为她有所改变，原来还是那个诺拉。她按住膝盖站起来，将手里的小说搁到壁炉上。作为奥维利亚的公主，唯一懂得如何抵抗尸潮的奥维利亚人，伊莎贝拉当然知道自己此刻应该站在防御的第一线，与雷娅一起，巡视作为第一道战线的城墙。
但是——
她瞥向靠在壁炉边的角弓。入夜以后，角弓变得越来越热。眼下的时节，洛德赛仍然炎热，守望城却已入冬。角弓继续热下去，只怕她得背着一只冒烟的弓走在城墙上。到时候，布置在墙上的守卫都会看见。所有人都看着我，都仰赖着我，我不能教他们害怕，更加不能让别人看出自己的慌乱。
弓箭越是灼热，袭来的尸潮越是猛烈。伊莎贝拉的心跟灼热的角弓一起，怦怦跳个不停。黑岩堡是她的家，但父亲已死；城堡的石墙还跟记忆中一样，推开房门，却听不到安妮的叽叽喳喳。莉莉安娜认定城堡的公主不会再回来，任由壁炉落满了灰。
“我在这座塔里长大，在克莉斯带走我之前，从没想过会因成婚以外的理由离开它。它让我感到平静，平静对于弓箭手来说，是必备的武器。”“弓箭手？”诺拉学士嗤笑。“城墙上有好几十号哩！我已按照计划，堵住城堡中通往底下通道的各处路口，除了从黑石塔里钻出来，它们别无选择。黑石塔的高塔上全是我们的人，周边的仆从也按你的吩咐，全都清了出去。帝国弩的威力你明白，只要活物一冒头，立马会被射成刺猬，安排在外围城墙上的那些奥维利亚人，还没见着尸鬼的白毛，就能听到胜利的号角了。”
“这样最好。”伊莎贝拉摸到角弓。炉火在弓身上留下橙红的影子，它摸起来热得烫手，其内心跳样的搏动有如深山雾气，时隐时现。伊莎贝拉如常将角弓背好，仆人躬身上前，将壁炉边的箭壶挂在她的腰带上。但她是个女人，没挂过箭壶，更没服侍过全身戎装的女主人。伊莎贝拉双臂抬了好久，她仍弯腰在她腰间摸索，伊莎贝拉略微抬头，瞧见她编了辫子的乌黑发顶。
“算了，我自己来。”伊莎贝拉垂下手臂。女仆抬起脸，急得满头是汗，快哭出来。“对不起，我弟弟是泰勒骑士的扈从，我在比武场上见他服侍过骑士好几次，本以为十分容易……”伊莎贝拉笑笑，拍了拍她的肩膀。她的肩膀好单薄，让伊莎贝拉顿生怜悯之心。“没关系的，这点小事，我还会做。”于是她低头箭壶系起来，诺拉学士就在身边，难得地没有挖苦任何人，打量伊莎贝拉曾经的闺房。
“这地方不适合你。”等伊莎贝拉准备妥当，诺拉学士终于说道，“作为黑岩堡事实上的主人，你应该住进主塔。”“莉莉安娜住在里面。”“正因如此，你才更应该搬进去。显而易见地，她十分傲慢，并且充满野心。必须得让她明白，她的统治业已结束。”“就在今天？”伊莎贝拉笑道，转向走廊。房门自动为她打开，五名狮卫早已等候在门外，他们后面，是守候在长廊上的七八个奥维利亚人，两个是盖伦侍卫长的属下，其余人则听命于阿尔伯特伯爵。见她出来，所有人的目光全转向她。“还不是时候。”伊莎贝拉回答诺拉。但总有一天，总有一天。
她走向走廊尽头的螺旋石梯，阿尔伯特伯爵的人率先迎上来，其中一个叫做劳伦的首当其冲，说着恭候已久之类不冷不热的恭维话。他张开树干一样的粗胳膊，挪动步子，试图挡住伊莎贝拉的视线。盖伦侍卫长的亲信想要挤上前，争抢不过人数占优的阿尔伯特麾下的骑士。其中一个干脆转头就跑，他刚踩上楼梯的阶梯，就滑了一跤，摔落的回响令人皱眉。劳伦嘿嘿笑，咧嘴露出被烟草和酒精腐蚀的黑牙。“盖伦爵士手下的毛孩子。他过于倚重城堡里的老面孔，不肯招募新人。这些小孩资质还算可以，就是办事太孩子气，就在刚刚，还在城墙上跟帝国人吵嘴哩。”
“
真的？就是他给我找麻烦？”劳伦点头如捣蒜。伊莎贝拉挥开他喷来的腥臭口气，吩咐道：“把那孩子拦下来，我有话要问他。你呢，你叫什么名字？”她将目光投向被骑士们阻挡在远处的男人。
“小人，小人……”伊莎贝拉本来还在苦想他的名字，他一开口，她立刻回忆起来。这家伙就是当初跳窗去找克莉斯时，在她窗下窃窃私语的几个卫兵之一。真奇怪，明明只是件小事，又过去了那么久，连她自己也不知道，原来有关克莉斯的记忆，都是那样鲜明。如果我能让他们都听我的，就把克莉斯安置在主塔里，和我一起。莉莉安娜的房间冬天被阳光照耀时间最长，最是暖和。我为她打造一张大床，铺上帝国的柔软床垫，好让她受伤的身体得以休息。
狮卫拨开劳伦与他的跟班，将盖伦的骑士带到面前。伊莎贝拉眨眨眼，收拾起私心。她的目光让骑士迟疑，他顿了一顿，脱口而出：“我们清理黑石塔周围时，在莉莉安娜夫人的房间里发现了安德鲁少爷。他除了昏睡不醒，瞧不出其他毛病。我们把他交给嬷嬷照顾，没告诉其他人。”说完，他深深地望了劳伦一眼。大个子劳伦发出咳嗽似的干笑，想要假装不知，脸上抖动的肥肉已经出卖了他。“都是误会，大人，不，小姐。阿尔伯特伯爵可以解释，他对此事完全不清楚的，大人！”
“他是不是真的不清楚，破晓以后，我自然会弄明白。”真是可笑，证据摆在眼前，还想抵赖。要是没有阿尔伯特大人与他的骑士们撑腰，莉莉安娜哪有胆量做出囚禁安德鲁，要将他置于死地的恶行？这对姐弟完全置大公的权威于不顾，把自己的屁股搁到大公椅子上去了。我不会纵容他们，从今往后，他们都是我的敌人！伊莎贝拉打定主意，对劳伦说：“教你的伯爵知道，我是个讲道理的人。他和他的军队，在今夜抵抗尸潮的战斗中的功劳，我不会忘记。去吧，就这样和他说。”
劳伦显得很高兴，带着他的兄弟们呼啦啦地走了，与摔过跤的倒霉小子擦身而过时，还不忘展示他的烂牙笑容。盖伦的骑士则满脸疑惑。“我该怎么跟头儿说呢？他吩咐我一定要带您去他的阵地上，安德鲁少爷由我们的人亲自保护，请您放心。你们姐弟感情向来很好，那些加害安德鲁少爷的家伙，一定要严厉惩罚！”
“这些都是盖伦侍卫长教你的？”伊莎贝拉边走边问，盖伦的小弟抿紧嘴，不说话了。“你们之中，是谁亲自找到安德鲁的？怎么，都是从别人那里听来的？”伊莎贝拉暗自松了一口气。伊莎贝拉其实不会问，但大公必须要；她巴不得立刻飞回他身边，但大公必须坚守在前线；最重要的是，倘若安德鲁真的受伤或重病，伊莎贝拉还不知该如何面对。而大公，只能适当地表达悲痛，然后立刻投入对政敌的讨伐吗？伊莎贝拉不知道。绯娜戴上皇冠之后，再没像被困鱼肚湖时那样，在梦中落泪。是皇冠改变了她吗？那么我呢？
伊莎贝拉迈步向前，她走出公主塔，沿着污渍尚存的碎石路，赶往黑石塔。数十双皮靴跟在她身后，冬天的风拨动他的头发，壁炉残留的温度在顷刻间散去，只有背上的角弓，固执依旧。无论如何我也不能哭，至少在破晓之前不能。她握紧拳，不停吩咐，不想让脑子闲下来。
“安置好安德鲁，让盖伦侍卫长挑选几个得力的家伙，要既忠诚，又勇武的。破晓之后我会去看他，保护王子有功的，统统重赏，要是出了什么差错，让你们的头儿单独来见我。”支走了盖伦侍卫长的人，伊莎贝拉略微回头，诺拉学士似乎等候已久，熟稔地快步上前，与伊莎贝拉并肩而行，略微落后她半个肩膀。
“黑石塔里外我都已布置妥当，我要在最前线。”伊莎贝拉瞥了她一眼，学士大人瞧不出害怕的模样，眼内因兴奋而闪烁着异样的光芒。这家伙做了什么手脚，最好不要把整个黑岩堡的人命都搭进去。“破晓之后，尸潮自会退却。如果到时候战场上有残留的活尸，乃至巨人的尸骸，都可以随你取用。但在这之前，你必须确保大家的安全，一旦被我发现你藏了什么小手段，危害到其他人的生命——”
“这一点你大可放心。活着才能钻研秘法。今天的朋友可能成为明天的敌人，皇帝铸造的金币里面可能掺假，只有我对秘法的热爱，绝对可以相信。” 诺拉学士脸上浮现出让人无法安心的笑容。伊莎贝拉心知无法逼迫她，只能选择沉默。对于诺拉，她始终无法放心，却只能依靠她。将来，我不会像父亲一样排斥秘法，我要向绯娜请求帮助，培养奥维利亚自己的秘法师。
“到了前线，希望你别辜负我的信任。”伊莎贝拉只能这样说。她快步向前，狮卫犹如影子，跟随在她身后。尸潮到来之前，万籁寂静，城堡里向来不安分的狗和鸡都没了生气。森林成了死去的海洋，风吹绿浪，只有叶片在沙沙低语。伊莎贝拉的感官像柄刚刚磨过的匕首，异常敏锐，不用去看，也能察觉到头顶上红月的窥视。它正越升越高，钢剑在狮卫们的剑鞘里碰响，帝国弩拍打战士的钢甲，由伊莎贝拉亲自布置的第一道战线很快近在眼前。她动用了城堡里囤积的所有柴火，又拜托城堡的仆从们，将黑石塔通往城堡各处的通道全部堵死。柴火堆上浇了沥青，最高处超过四米。为了完成这项壮举，就连守望城内的居民，也被请来帮忙。诸神保佑，与盖伦侍卫长不同，总算有人忠于大公，记得他在世时的慷慨与仁慈。
转眼间伊莎贝拉蜿蜒到木墙后。城堡内的主干道围绕黑石塔而过，它的背后是城堡围墙，收集来的木柴虽然无法覆盖城堡外墙，墙上布置弓箭兵却是轻而易举的。如果尸潮选择强攻城墙，自有火雨为它们接风。就算鬼腹蜘蛛能够攀岩行走，但它们怕火，一旦骑手被射落，根本构不成威胁。因此，伊莎贝拉与她的智囊团们一致认为这一侧不是尸群的首选。而黑石塔的另一侧，则通过石桥与矮胖的坚盾塔相连。站在坚盾塔顶层的石廊上，伊莎贝拉仍然觉得视野不够开阔，而黑石塔那黑洞洞的大门像极了孟菲大神官的眼睛，令她浑身不适。
“堵门的木料上都泼了沥青吗？”她询问。“当然，还用你问，我亲自检查过。”诺拉学士抢答道。她的蓝眼睛瞥向周围，石墙上每五步一人，安排了弓箭手，听命于伊莎贝拉的狮卫中，有一半都在这里。其余的则是奥维利亚人。奥维利亚人用长弓，帝国人则背着他们的帝国弩，射程较长的长弓放在脚边，供开战时使用。使用两种远程武器的帝国人和奥维利亚人之间竖起一道透明的墙壁，狮卫面如铁铸，盯着黑石塔的洞口，似乎不懂疲倦。奥维利亚战士的视线则时不时飘向伊莎贝拉这边。有人窃窃私语，说着什么“女人”，“战争”，“走开”的话，好歹没人配合他笑出声，但烟草的味道从石墙的尽头飘过来，火盆就放置在石墙正中，其中的沥青正熊熊燃烧。
这些家伙，我下令不准喝酒，为了避免火星溅上柴火，也不能抽烟，他们把我的话当成耳边风，以为我依赖着他们，又是个女子，就不敢惩罚他们。
伊莎贝拉清了清喉咙，正要发作，却被诺拉学士扯住袖管。“喏，你也发现了，光这些人不成，得把雷娅叫过来。来找你之前，我叫她把城墙上的狮卫都派过来，被她拒绝了。”
将狮卫分开本是不得已而为之。两侧阵线上，都必须得有人表现英勇，且对敌人是不是有一颗跳动的心脏不那么在乎。雷娅布置战线时，诺拉学士也在场，如今表现得却像失了忆。
“她有拒绝的理由。”“而我也有我的理由！”诺拉学士少见地着急起来。“这次尸潮……”她开了个头，总算记得自己站在城墙上，左右都是耳朵。诺拉学士凑过来，她不愿触碰伊莎贝拉的身体，下巴悬在她肩膀上说话。“今晚的尸潮比你想象地更凶险，可能比你此前经历过的都要危险，绝对不能心存侥幸。我画出三重纹章，耗尽了力气。你们也该做点什么，把能打的收拢在一起，总比他们散落两处，被逐个击破的强。”
伊莎贝拉狐疑地望向她。学士几时有这样的本事？更加诡异地是，诺拉学士一反常态，看上去颇有些难过。“你想哭吗？”伊莎贝拉话音刚落，石墙陡然剧烈摇晃起来。隆隆声中，那偷偷抽烟的奥维利亚卫兵的烟斗从城墙上跌落，火星落地，拥堵黑石塔的木柴堆中，立刻喷出一条青色的火舌。撞击声震耳欲聋，伊莎贝拉几乎要跌倒，城墙上有个少年高声尖叫，听上去就像安德鲁。