“今天无论如何， 也得把行军路线定下来。”
“太后该用午膳了。”
“太后可以在会议桌上用餐！”迭戈知道自己嗓门有些大了，然而马特神官不该用那种眼神看着帝国元帅， 绝对不应该。皇室一向在战争中最尊重元帅的意见，一向如此！然而自从战船起锚，沿着伟河溯流而上以来，迭戈已经数次在这位神官手下吃瘪。他聪明地放弃他，转而征求太后本人的意见。如他预料的一般，长桌主位上的太后双眼半睁半合，既没有同意，也不表示反对。“那么，现在就为您传膳？”迭戈询问。太后鼻子里“哼”一声， 他权当她答应了， 打个手势招来侍从，命他们下去准备。
这些事情本不该由我来做。教与会的大人们看见， 更要怀疑我跟太后的关系。迭戈的老脸微微发热， 他不愿探究同僚们假面下的真实想法，将目光投向侍从。男仆撩开帐帘， 躬身退出主帐。帐篷外面，雨水毫不留情地倾泻， 森林里已经满是蘑菇， 帐帘完全被浸湿，也快要长出蘑菇来。缺乏秘法师与药剂， 发霉的远不仅仅是帐篷。连绵的雨水和陡降的气温除了威胁大军的粮草，也让人忧心士兵与牲畜的健康。迭戈曾经三次在主帐举行的军事会议中提出来过，马特神官每次都以“会好起来的，月亮总会升起”来搪塞，一次， 一次，再一次，直到迭戈心灰意冷。
“加里奥大人，您怎么说？”迭戈只能将希望放在太后的胞弟身上。加里奥大人乃是当今朝廷炙手可热的人物，就坐于主座左手边的次席，比迭戈还要靠近太后。加里奥大人是位优秀的骑士，不缺乏胆识与武技，但就是太过虔诚。“雨太大，不方便行军。”加里奥用食指点了点桌子，男仆掀开帐帘，让仆人们将早已备好的午膳捧进主帐。营帐外面，雨声肆无忌惮，雨水的味道掩盖食物的香气，寒冷的气温将男仆的手冻得通红，令他呵气成雾。
“我们的主力舰队是铁甲战船，雨水不成问题。”
“马特神官必须要等到夜空放晴，得见明月的时候，才能进行占卜，对吧？”加里奥转向神官。迭戈闭上眼，咬碎蹦上来的脏字。加里奥就座于迭戈旁边，他伸过手来，摇了摇迭戈座椅的扶手。“不要摆出那副表情嘛，我的好元帅。决战打响之前求得主神的祝福，不是咱们帝国的传统吗？对于这一套，您应该很熟悉了才是。更何况，咱们眼下的状况——”侍从端着托盘为太后上菜，加里奥不等餐盘落下，捞出一粒葡萄，扔进嘴里。他扫视在座的诸位大人，脸上笑意逐渐收敛。“我是个直脾气，就不藏着掖着了。咱们被西边弑君的叛徒抢先一步，向各省预言了邪恶降临的事。临行前，大神官大人向我保证，死亡的阴影已经降临在狮巢城，如今咱们运气不好，也撞见了。对于此事，维纶大人应该比谁都清楚。”加里奥吃完葡萄，从桌上的餐盘里捡起一颗烤洋葱，咬得汁水四溢。
维纶是本次远征的军需官，由出身西高地的皮亚爵士推荐。此人生了一张结实的圆脸，过早的谢了顶，浓密的黑胡子直垂到胸口。维纶为人十分谨慎，出乎意料地能干，即便是紧盯着他的琼斯大人也挑不出毛病来。听加里奥提到自己，维纶欠了欠身，答道：“昨天夜里，辎重营有两辆牛车遇袭。袭击者都是些半死不活的家伙，其中两个被当场斩首，现在营地里火刑柱子上的就是。”
马特神官点点头，表示赞许。“诸如此类的骚扰事件，一经发现，必须立刻向随军神官们汇报。邪物们必须处以火刑，会议过后，我会把火刑的权限下放，让各队神官可以自由行刑。”太后立刻说好。目睹马特神官的“提议”飞一般地通过，迭戈终于忍无可忍。“那么损坏的车辆，被杀死的牛呢？我可是听说有人受伤，这些问题，该不会都能用火刑柱解决吧？”
“牛车上一车是火腿，一车是腌鱼。虽然车辆和活牛受损，货物还有一半是完好的。死去的牛送去了厨房，受伤的士兵早已安顿好，由神官涂抹圣水，并接受了祝福。”
“妙极了，只要大家虔诚祷告，敌人自然受诅咒而死，远征耗费的巨额军费可算有着落了，琼斯大人。”迭戈向末席的琼斯大人敬上一杯薄荷水，一饮而尽。老元帅随后站起来，向太后告辞，太后的弟弟用舌头舔掉牙齿上的洋葱皮，满脸不悦。“太后尚且在会议中用餐，您怎么自己走了？是我糊涂了？提出无论如何也要定下行军计划的，不正是大人您吗？”
“相信没有我在场，诸位大人也能协助殿下做出英明的决定。”迭戈推开椅子，退出座位。连日的雨水和久坐令他老迈的膝盖酸疼不已，太后留意到他的步态，木偶似的开口：“迭戈大人何时与卡里乌斯大人成了孪生兄弟？”惹得加里奥和仆从笑出声来。迭戈怒而转向她，与居住夏宫时不同，太后回望的眼神里瞧不见一点情绪，事实上，距离洛德赛越远，她的情感就越淡薄，最近变得不像个活人了。每次与她对视，都会产生一种说不出的古怪感受，半夜回想起太后的眼神，即便是迭戈，也难免头皮发麻。也许是好事，他安慰自己。新皇年幼，若是母亲再弱小，整个朝廷都要变成苏伊斯神官们的后花园了。
迭戈蹚着水走向自己的帐篷。灰色的天空和无情倾倒的雨水令他大叹一口气。他们原本完全没有停下的必要，只因马特神官坚持要上岸搞什么祭祀，而太后也表示自己因连日行船身体不适。大军随即靠岸，营地被加里奥安置在河湾边的高地上，由迭戈选择的话，一定会将自己的营帐安置在峭壁边上，每日出帐，便可俯瞰停泊的战船，可笑的是堂堂元帅，拗不过太后的弟弟。迭戈咬紧牙，再次叹息，抹去额头的雨水。糟糕的天气令他心境晦暗，密集的帐篷更像一大片菌毯，生满了大小不一的灰白蘑菇。一队巡逻的蓝披风在蘑菇从里穿梭。他们是加里奥的人，狮卫的金边蓝披风破抹布一样搭在他们肩膀上，每个人都谨慎地打量迭戈，活像都不认识他似的。狮卫走后没过多久，迭戈遇到第二队士兵。这些家伙完全是生面孔，十二个男人，全部剃光了头发。暴雨把他们的光头浇得发亮，雨水沿着胡须将他们的僧袍淋得透湿，显出布衣下面鼓鼓囊囊的盔甲。他们中打头的黑眉毛拦住迭戈，管他要念珠。
“念珠？”迭戈盯着他胸口拧成香蕉模样的弯月，雨水流过他的假眼，让他分外不适。“我是个霍克，信奉威尔和海神，你向我索要苏伊斯的念珠？”他哈哈大笑，迈开步子，拦住他的家伙不肯罢手，两个人的胸膛撞在一起。“那么，您现在需要了。”他后面的家伙凑上来，摸出一串缀有十二月相的白石念珠，迭戈盯着他，装了假眼的眼窝酸涩不已，其中的义眼快要掉出来。“你们还要强迫我信奉？圣殿的武士，保护好你们的神官就行，元帅信奉哪家神明，与你们何干？”
“是远征的神圣骑士，不是圣殿武士。正是因为凡人失去了信仰，苏伊斯才将惩罚降下人间。作为神圣的远征队伍，我们必须从内部保持洁净，令邪恶肮脏之物不敢侵犯。”黑眉毛不肯让步。迭戈暗骂“去他妈的神圣不可侵犯”，挺起胸膛撞了过去。两个人的胸甲相互推挤，脚下泡胀的土地被踩出四个滑溜溜的烂坑。
“你好大的胆子！”迭戈怒斥，猛推了黑眉毛一把。黑眉毛的手伸向腰间佩剑，打算狠狠教训帝国元帅一番，只可惜地神不肯给月神颜面。烂泥让黑眉毛滑了一跤，他噗通半跪在迭戈面前，迭戈挑眉，指向黑眉毛手里的长剑。“把那玩意儿给我收回去。要是我再年轻个二十岁，真要被你激怒了。你不会想要见识燃鹰生气的样子。现在，都给我闪开！”他大踏步离去，泥水溅上黑胡子胸前的月相。黑胡子的同伴还要撵上来，被他拦住。“您会后悔的，霍克公爵。”黑胡子朝他背影大吼，“所有不敬神的，必将背负诅咒。远征之中，请您务必保持虔诚和圣洁，月神会祝福你的！”
该死的月神，她既不佩剑，也不骑马，却要来指挥战争。迭戈怒气冲冲，用力掀开帐帘。侍从正在帐篷里服务，为水晶杯倒上过滤并煮沸的纯水。受雇于霍克的秘法师逃离前，叮嘱迭戈一定要注意义眼的包养，浸泡用水必须足够干净，几个月来，迭戈一丝不苟照做，义眼还是越来越干涩难用。他怀疑老眼疾有了新问题，但整个洛德赛除了圣水，圣油，各式各样被打磨过声称可以获得主神庇佑的石头，再也找不出别的缓解病痛的办法。
“马特大人的沐官今天三次送来圣油，还问您的服用情况来着。我糊弄过去了，但我担心，下次他会亲自过来，帮您服下。”近侍马可斯躬身向公爵大人问安。靴子上的湿泥令迭戈步履沉重。他蹒跚着走向床头，取下假眼泡在杯子里。诸神作证，自从随御驾远征，每天只有这个时候，老头子的感觉才能好上那么一点。“帮我服用，怎么服？给我嘴里塞漏斗？还是割开我的喉咙直接灌？那不是什么好东西，你也离得远远的。”
迭戈接过马可斯递来的热毛巾捂住脸。作为军人，他一向坚持简朴的生活，所用的毛巾从来不搞熏香精油那一套。马可斯虽然是代替年迈的父亲做了迭戈远征的近侍，但他自小便侍奉霍克，不会不懂规矩。毛巾上的香味让迭戈皱起眉头，马可斯尴尬赔笑，小心翼翼解释：“太后谕旨，从今天开始，随军将领都得过圣洁的生活。用这个，怎么说的来着？”“必将背负诅咒。”“对对对，还是老爷记性好。”马可斯连连点头，接过迭戈的毛巾挂在手臂上。
“诅咒。”迭戈嘟哝。维纶隐瞒了真相。昨天晚上，天还没有亮，他们——维纶，加里奥的人，马特神官的人，任何一方都有可能——秘密逮捕了几名士官，以不敬□□义。神官们坚持这几个家伙的言行亵渎了神圣，至于净化方式，没人愿意知道。他们连夜拷问他们，并在他们脚下点燃烈焰。大家全都噤若寒蝉，那几个从遭遇战中捡回一条命的家伙也一样，他们全都好像不存在，事实上，从大军刚刚开始组建的时候，任何事情，只要有神殿的人插手，立刻就成为了国王脸上的油渍，人人都假装看不到。
迭戈忍无可忍，决定叫几个人过来。并不是只有加里奥的人才能接近维纶。他手下也有第七舰队出身的军需官，其中一位副尉长曾在黄金群岛服役过。“叫布莱恩过来，秘密地叫。”迭戈起身，来到帐篷的办公区域。椅子没有动过，一封红色镶边的信封摆在书桌正中，上面连火漆章也没有。迭戈拿起信，信封边缘瞧不见纹章的痕迹，他捻了捻信封，缺乏纹章的保护，海洋的风和雨让它几乎成了废纸。信封的封皮立刻烂了，露出内里半干的信纸。
“您刚去主帐不久，大公子的信鸟就来了。鸟儿看上去没什么异样，可是，可是这信……信封湿得厉害，我用火烤过，没有人看过。”
“雷蒙不是个多话的人。”迭戈揭开信封，信纸上的墨迹早被晕开，只有救命两个字，像是灰白日光软弱的影子，黯淡地留在皱巴巴的信纸上。