自以为胜券在握的敦王不自禁喜形于色。大感快慰地离开石洞，紧接着李靖楣也从另一个方向离开，身上的斗篷已经还给了敦王，但那杯马奶还牢牢地捧在她的手里。诚王自敝身的假山后面走了出来，原本真诚、温和的眸子蒙上了耻辱和羞愤的印记。转身飞快往贵妃宫里奔去。
文贵妃因为服侍严太后数月，累倒在了灵前，皇上特许她回宫休息，不必时时刻刻守在灵前。文贵妃虽推辞但奈何熬不过体力，只好被人搀扶回宫。此刻文妃正被人服侍着更衣，准备再去灵宫，诚王哈着白气跑进来，不顾母妃旁边还有人在场，扑通一声跪下了，“母妃，我想问您一件事，请母妃不要隐瞒地回答我！”
文贵妃看到他的神情，双目含泪，像是受了很大打击似的，忙屏退宫人。只留了母子两个在室内。
“怎么了，楠儿？”
“母妃，我到底是不是父皇的孩子？”
他这一问甚急，甚绝望，似乎已经全然相信了自己并非皇子的事实。
文贵妃神色一凛，颤声道：“谁告诉你的？”
望着母亲略带惊慌和掩饰的眼睛，诚王一颗心深坠入谷底。
“是敦王和楣郡主在石洞密谈，儿臣无意间路过听来的。母妃，这不是真的对不对？他们在说谎！舅舅不是我的亲生父亲对不对？”
文贵妃跌坐在座位上，轻轻扶着旁边的软枕，不说话。
诚王漆行到她身边，握着她的手，“母妃，你快告诉我啊！”
文贵妃支吾半晌，只有气无力说了一句：“娘，对不起你！”便再也不言了。
诚王全身的血液好似被冰封，蓦地坐到了脚跟上，喃喃道：“这是……真的？”
“为……为什么？”
文贵妃低头眼神涣散地看着脚下，脸上满是痛苦的神色。
敦王实在忍不住心中的狂喜，回灵堂后扫视一周，到处找诚王的影子，却没有瞧见。问旁边宫人：“诚王呢？”
“回殿下，诚王一早就来了，不过半个时辰前就出去了。一直没回来！”
“是吗？”
李平泓进灵堂时亦看见诚王不在，问了相同的问题。
“父皇，三弟刚才出去了，现在还没回来，儿臣出去找找他。”
李靖棹非常想把自己刚知道的这个惊天内幕告诉李平泓，但是为了将自己的利益最大化，他只好拼命克制着，手都兴奋地哆嗦起来。
李平泓意外于李靖棹突然对诚王来的热心。不过，这在他看来只是一件小事，挥挥手便道：“去吧！快去快回！”
“是！”
李靖棹出灵宫后一路打听到了文妃宫，对那守门宫人道：“你家王爷在里面是不是？皇上让我来叫他，快去通传。”宫人闻言，忙进去通报。李靖棹“嘿嘿”两声，慢悠悠地被引到客室取暖。
诚王听到宫人的传话，惊慌起来：“母妃，怎么办？敦王会不会把这件事告诉父皇？”
“莫慌！”文贵妃也从怔楞中回过神，先问过宫人，得知李靖棹是一个人来的。略一思忖，安抚道：“依娘看来，他现在暂时不会把这件事告诉你父皇。因为他还要借你的手除去东宫，自己好坐收渔利。你现在倒台对他并没有好处，相反会为她人做嫁衣裳。他不会那么傻。你别担心。敦王这孩子为娘也是看着长大的，利弊得失算得很清楚，一定不会放过这么好的机会。不然，他也不会第一时间来找你。”
“可是，即便他现在不说，将来也会说的啊！那到时该如何是好？”
诚王只要一想到身份暴露的那一天，脊背就冒冷汗。失去皇子身份对他来说还是轻的，李平泓的失望、愤怒才叫他无力承担。假如他知道自己不是他生的，估计对他只剩下厌恶了吧！原来，从天宫跌入地狱竟是这般容易。好像毕生的骄傲和努力顷刻间都被人摔得粉碎。
“你先冷静下来！”文贵妃似乎重新振作了，坚定地安慰他道：“说，他将来是一定会说的，欲望驱使，谁都阻止不了。但是说了会不会有人信就是另外一回事儿了！你听娘的话，先去稳住他，就当什么都没发生过，什么都不知道。他想利用你，你就让他利用，别忘了，在他之上还有东宫！他想利用你对付东宫，你也可以反其道而行之。
相信我，没有什么坎是迈不过去的，即便将来东窗事发，娘也会拼命保护你！只要咱们母子以后安安生生度日，别无所求，别人就不会真的为难我们。”
“娘……可我……我不能欺骗父皇……我不是他的儿子，倘若父皇知道了，他该有多伤心……母妃……儿臣……”诚王脸上悬着两条难过和伤心的泪水，“儿臣……好怕父皇会失望！真的好怕！为什么会这样？”
他从来没有这样伤心过，一直以来引以为傲的出身是假的，一直以来备受父皇鼓励和宠爱也是假的。没有那层血缘关系，他什么都不是，什么也不配得到。
“那你就更不应该被打倒。你是你父皇最骄傲和认可的孩子之一，娘知道这对一个母妃不受宠，又是庶子的皇子来说多么不容易！娘对你唯一的企盼就是你能平平安安。你父皇对你的企盼也是能成为一个太平王爷。楠儿，你什么都没做错，错得是娘当年一念之差。”
诚王泪如雨下，忽然又想到了文氏经受的一切，比自己过犹不及。攥着她的手问：“娘，你当时一定很难过吧！”
文贵妃含泪笑笑，给他抹干脸上的湿痕，“再难过也都过去了。”
“那娘……后悔吗？”
文贵妃忽然双目通红，缓缓地摇了摇头。如果能够重来一次，她想，她会选择提前结束那个小生命，而不是为了文家和自己所谓的利益强行把他生下来。
那时她还太年轻，没有办法做到爱，也根本放不下恨。但是，要他死却也并非所愿。如果不是那对霸道的母子一再相逼，不断踩踏她的自尊，挑起她刻骨的耻辱与仇恨，如果他们曾对自己哪怕有过一丝的歉疚和悔恨。她都会选择留下那个孩子，哪怕老死不相往来。可是他们没有。
自私自利是他们的天性，刻薄寡恩是他们的遗传。这对母子即便被推上高位，所作所为仍是那么让人不齿和轻贱。
可怜那老太婆蒙昧一世，被小儿子欺，被大儿子弃，至死都不明白为什么。看着她的生命即将流逝，文贵妃其实很想坐下来和她好好谈一谈，回首回首往事，掰扯掰扯是非。不过，执迷的人到死都是执迷的，听她死前还在惦记让小儿子的“骨血”登上皇位，文贵妃突然有点可怜她。由她的可怜联想到自己的可怜。那一刻，她其实不那么恨了。她只是觉得好险，差点自己就变成了和她一样自私自利的人。
也许是因为同为经历过创伤的女人的那最后一点同情和怜悯，她最后劝她不要再想了，想再多也没用，因为那个小生命早已经不在了。激起的震惊和愤怒可想而知。可笑吧，尽管发了许多誓，她终究没有和那老太婆一起去死。也许是因为不值得。也许她早就已经死过许多次，反而不想死了。是她自己始终放不下，被欲望反噬了自己。
诚王看着她怔忡的神色，有点担忧，晃了晃她的袖子。文贵妃回过神来，捧着诚王冰凉带泪的脸：“起来吧，别在地上跪凉了。”
”是！”诚王抹把眼泪站起来，立在母亲面前。文贵妃照例给他整理了衣襟，温柔道：“娘和你一块出去，不用怕，娘会一直陪着你！”
“嗯！”
文贵妃示意宫人把敦王请进来。敦王神清气爽地迈进了殿里，先是拜见了文贵妃，又笑嘻嘻地朝李靖楠打招呼：“三弟，你可让我好找，父皇在灵宫问起你，原来你跑到文母妃这儿来啦！走，跟我见父皇去。”
诚王看了母妃一眼，后者温和道：“去吧，你们先去，我随后就到。”
兄弟两个一前一后出了宫，敦王忽然一脸玩味地打量他，“哟，三弟这是怎么了？怎么这眼睛都红了。是不是还在为太后伤心？要是皇祖母知道三弟对她这般情深义重，肯定会十分安慰，这个孙子可真没白疼，哥哥可是真羡慕你哩！我就没这么好的福气，让父皇和皇祖母都喜欢。”
如果是以前听了这话，诚王只会当做客套，之后便毫不在意。可是现在听他说得每一个字，仿佛都伴随着深深的挖苦和嘲笑。就像在密洞里时听他说出“小杂种”时的那样。那么轻蔑，嘲讽，趾高气扬。他的自尊仿佛被人狠狠地踩在了泥里，再也拔不出来。
见他没说话，敦王也不以为忤。看看前后都没人，他忽然神神秘秘道：
“三弟可曾想过父皇这次为何那般对皇姐？连为太后守灵都不让她参加？”
“我不知。”敦王极力克制着自己的不耐烦，没有感情地回应。
“我倒是觉得三弟的机会来了。”
“什么机会？”
“咱们是兄弟，有些话我也不妨直说了。打前年起，父皇已经有了废储的意向，今年是彻底摆到明面上来了。不让皇太女守灵，连我们都觉得过分，父皇为什么偏偏这么做呢？我猜，这是父皇打算废储的一个征兆。如果东宫被废，依照父皇对三弟的重视程度，这继任太子人选非三弟莫属了。所以我说三弟的机会来了。”
李靖楠心里冷笑两声，寻思母妃所料不错，这敦王果然居心不良。他抓住自己的把柄，自以为胜券在握，就想撺掇他对付东宫，好坐收渔利。
李靖楠眼波不动，严肃道：“二哥慎言，父皇究竟有没有废储的意向，不是你我所能窥探的。何况，有长姐和二哥在，臣弟安敢觊觎储位？就算父皇不满皇姐，这储位也轮不到我。论功论长，都该是二哥居首。”
敦王一副浑不在意的样子，“咱兄弟还分什么彼此，谁居首不都一样么！哥哥不妨跟你直说了，只要是咱们兄弟，无论是谁当太子，哥哥都愿退位让贤。重要的是绝不能让李氏江山落入外人之手。”
“皇姐也姓李，并不算外人。”
“皇姐确实不是外人，但那李州煊呢？百年之后，玉瑞江山岂不是落在了涂家手里？我暗自揣测，父皇当年重病下立皇太女为嗣，一是因为先太子刚死，父皇爱屋及乌，加之对先皇后旧情难忘，所以把一腔心血全都寄托在皇太女身上。二是当时咱们都还太小，立长君为嗣是没办法的办法。后来父皇痊愈后，渐渐明白过味儿来，立女儿为嗣，终究要把江山托付给外人。加之对先皇后的思念之情日渐转淡，皇姐即便再好，他也看不顺眼了。所以又想起了立儿子。依我说，老祖宗之所以定那家法是有道理的，父皇直到近年才明白，女儿终究不是传后人。”
“可你我终究是从孝祖，懿宗等几位女皇的血脉中传下来的。这又该当何论？”
“你这不是故意跟我抬杠吗？那是在无子的情况下，有子谁还会传给女儿？平白把家业拱手让给外人，换了你，你愿意吗？”
“二哥这样说，未免对皇姐她们太不公平了。”
“不是我对她们不公平，是这世道本来就是这样的。怪就怪她们投错了胎，错生为女人。要想公平，下辈子投生做男人吧！”
诚王暗忖：“投生做男人难道就公平了吗？有人生下来命如草芥，有人生下来皇权富贵。这又该找谁说理去？”
敦王见他不说话，还以为他认同了自己的观点，按着他的肩道：“所以，咱们的老祖宗是极明白事理的，不然也不会定下那规矩。不过女儿终究又比侄儿亲近一点，这点老祖宗又是看得透透的，所以又定下了有女不传侄的第二条铁律。事实证明，铁律就是铁律，放之四海而皆准，即便历经数百年，它也依然有效。”
诚王没有再回应，这种话连他都不大信了，没想到年长他三岁的敦王依然奉若圭臬。铁律如果真那么奏效，为何废储还需费那么大周折？为何他自己不拿着这条铁律去质问父皇，说你应该把皇位传给我，否则就是违背铁律自取灭亡？他开始怀疑世界上有真正的铁律吗？为什么他经历了这么多的事，每一样都让他感觉人世间波折才是常态，安稳却是非常？他有些糊涂了。