旧世界崩解的原因相当复杂, 其中一部分与自然环境的失常突变有关：地轴倾角变化、太阳辐射异常，气候变得极端，海平面上升近60米。南极洲融化，海陆变迁, 物种亦出现突变, 食物资源一度枯竭。
幸存的人类为争夺新世界地盘陷入多年战争, 最终, 各区域回归稳定格局, 曾经的国家解体, 由联盟或独立城市取而代之。
胜者在地表重建了繁华的现代都市，败者则四散奔逃，溃入地下。他们本以为自己将效仿几千万年前的人类先祖，凿地开山、深居穴洞, 却意外发现有生物捷足先登——
异常的太阳风暴和辐射环境虽没有对人类造成强烈影响, 但一些原有的地下生物，如金矿菌，或蝼蛄、猎蝉、狼蛛等节肢动物却出现了基因变异。
它们的体积至少膨胀了三百倍, 金矿菌不再“无机自养”, 而是通过辐射捕杀猎物；爬行甲虫的几丁质外骨骼则变得金属还要锋利, 使它们如钻机一般在地下岩石中肆意穿梭。
于是地下变成了沙的世界, 神秘与危险共存。①
第一批“开荒者”逐步建立起地下城据点, 回归一种原始而野蛮的修行生活。
贺逐山抹了把脸，满手沙与盐粒——地下城相当炎热, 气温常年保持在70摄氏度以上, 在这种环境下, 汗珠刚刚分泌, 就被蒸成盐渍, 如果不穿特制的防护服，人会在数小时内迅速脱水，因内环境紊乱而死。
他们得立刻进城。
贺逐山瞟见阿尔文手臂与后背处的血口，眼神稍顿，脱下风衣，示意他用这个暂作简单包扎。阿尔文将布料撕成长条缠在臂上，同时问：“你知道地下城在哪？”
“知道，但我们不能走过去。”他简要介绍了地下城的由来，尤其强调了沙海深处变异生物的存在：“得搭辆顺风车。”
“顺风车？”
“赏金猎人的鼻子比狗还灵，沙漠很大，但他们总能循着味儿找到你。”
阿尔文的鲜血漫入岩石，蒸发成黑斑，贺逐山笑了笑：“他们不会放过任何一个迷失于沙海中的流浪者……他们天生喜爱杀人越货。”
话音方落，身后传来轰鸣。三辆灰黄色的合金运输车直冲二人驶来，车轮卷起漫天黄沙，仿佛乌云中摩拳擦掌的野兽。
它们在驶近的瞬间升起顶部机枪，锁定目标，试图将两个“流浪者”射成筛子。
两人借岩石躲过子弹，贺逐山把微型手/枪抛向阿尔文：“还有五发子弹。够用吗？”
阿尔文抬手拉栓，干脆利落：“你呢？”
贺逐山微顿，反手拔出脊背上蛰着的机械长刀。
五发子弹解决了三名驾驶员、两个机枪手，还剩一个试图逃跑的观察员，被贺逐山一刀封喉。刀太快了，剑羽一样，无可捉摸。他把刀从尸体里抽出来，对方接受过义体改造，能量液溅了一地。
但刀锋依旧雪亮——刀和主人一样，冷气森森，是斩金截玉的阎罗王。
贺逐山熟练收刀，徒手扭开车厢尾部的锁，一个女孩被捆在角落，“呜呜”冲来人挤眉弄眼。
贺逐山给她松绑，她“呸”地吐出嘴里破布，不解气般跳到地上，用鞋底碾尸体的脸：“敢惦记老娘的货，也不看看自己几斤几两！”
她右手是根粗壮无比的机械臂，齿轮连接处不时喷出火花。两颊却覆着一串美艳非凡的鳞片，花瓣拱蕊似的缀着那双妖瞳。
她是一个改造人。
“你的货？”贺逐山问。
“当然，这帮孙子是同行，眼红我们生意，天天找事，今天竟然跑到城外来埋伏我。”她卸下后两辆车的车头，只将车厢串在一起：“我在无人区猎杀虫子，收集它们的外骨骼和口器，老板能把它们制成非常锋利的武器，千金难求。对了，我叫鲛。”
鲛带两人上车，他们在轰隆声中朝落日驶去。
那太阳简直像颗熊熊燃烧的火球，舔舐得地平线热浪扭曲，阿尔文望着，鲛瞟了一眼：“哦，人造的，地下城建在地壳层岩石中，没光，但神说要有光，于是就有了光。”
贺逐山在一旁给微型手/枪重新装弹：“没见过太阳么。”
“没有。”
提坦的人造“太阳”和这差别很大，外型酷似聚光灯，只有照明功能，与火球沾不上一点关系。
贺逐山顿了顿：“手。”
阿尔文一怔，将手伸过去。贺逐山解开染血布条，从车里翻出止血药，消毒前说：“忍着点。”就将棉球摁在血口上。
铁板上有锈，刮进肉里，得挑出来以免感染。刺痛让阿尔文微微皱眉，贺逐山从未抬头，动作却轻了些，最后替他用纱布重新包扎。
驾驶系统损毁大半，车在沙丘上颠得摇摇晃晃。阿尔文正有些脸色发白地犯血晕时，贺逐山塞来一颗猕猴桃口味的硬糖。
乔伊全程躲在贺逐山口袋里，没受一点伤。幸好它是只电子猫，不会被高温蒸干，此时好奇地蹲在鲛面前干扰她开车。
鲛丢来两件防护服：“那些虫子有自己的生物钟，昼伏夜出，太阳能帮我们确定它们出没的时间。你们看着眼生，第一次来地下城？”
贺逐山点头，鲛又问：“来干嘛？”
“来找人。”
“找人？”
“一个朋友被秩序部追杀，逃进了地下城，我们来找他出去，但地下列车失控，我们被甩到无人区。”
鲛并未生疑：“秩序部？那帮狗娘养的。他来过地下城吗？他会去哪？”
“他在古董铺站点上的车。”
“古董铺啊，那趟车的终点是南区的鬼宿城②，离我们不远。”
“你能送我们过去吗？”
鲛点头：“当然可以，我的运输车是老板亲手改装的，虫子要是敢咬，能崩掉它们的‘牙’。不过时间还早，它们很少在太阳落山前出来活动，我……”
车载通讯忽然“滋啦”地响起来：“现……插……紧急通知……在南……鬼宿城附……翅……沙暴，城门将于……关闭……请……”
鲛脸色一变：“不会吧？”
贺逐山问：“什么意思？”
然而天色忽然暗下来，远处群山倏然“隆起”。但再仔细一看，才发现那不是隆起，而是一只巨硕的木蜂正振翅而飞！木蜂胸腹布满黑色刚毛，肚子圆鼓如球，两翅呈裋褐色，迅猛煽动，遮天蔽日！
“这些蜂类的膜翅都相当有力，振速很快，能掀起狂风！它们怎么这么早就醒了！”
鲛话音刚落，便见天际腾起阵阵龙卷风，愈来愈高，愈来愈大，四下奔去，摧毁一切。她一脚把油门踩死，猛打方向盘：“来不及去鬼宿城了，我们得找个地方躲起来！
运输车在一线黑云前夺命狂奔。
*
千窟广场古董铺。
濡女凝视着木板上三个枪洞，避开下属，走到一旁轻摁通讯器：“应该是一个未被发现的地下车站，那杀手去了地下城。”
“056死了，我不明白她是怎么暴露的。”撒旦说，“我必须见到这个人，活的。”
虚拟屏幕里是沈琢的资料信息，撒旦正烦躁划动，一页又一页：“他叫沈琢，21岁，学生，孤儿。——孤儿身份是伪造的，事实上他是沈鸣的儿子。你应该听说过，EOS仿生人计划曾经的总监。”
撒旦将资料发给濡女：“他的姐姐是变异者，六年前被捕，父母不相信秩序部的‘解释’，在网络上不断发声求助。忒弥斯怕舆论失控，打算把全家人一并处死，但有人保下沈琢，查不到是谁。沈琢在阿瑞斯坐了三年牢，出来后就以现在的虚假身份活动……他多半是个变异者，啧，漏网之鱼。”
濡女点头，进入地道，在黑暗中听见“隆隆”的响动。
“地下城很危险，你自己小心。”
她跳上列车时，撒旦忽然嘱咐。于是濡女顿了顿，轻声问：“如果我死了，你会为我难过吗？”
撒旦没有回复，通讯器暗下去。
*
沈琢在一望无际的沙海中望见那泊绿洲时，简直不敢相信自己的眼睛。他眨了又眨，那波光粼粼的水面却从未消失，这才敢确定那不是海市蜃楼。
他说不清自己已沿着铁轨走了多远，也不记得他是怎么来到这个鬼地方——他只知道自己浑身是血，又饿又渴，再不喝水，就会被活活蒸成干尸。
于是欣喜若狂，向绿洲跑去，然而刚走出一步，就两腿绵软地跌在沙上，滚出去老远，吃了一嘴沙。
他顾不上疼痛，艰难爬起，继续向绿洲进发，却听见有人喊：“沈琢！沈琢！”
沈琢迷蒙回头，看见有人沿铁轨朝他跑来。声音熟悉，他却想不起来，但他哪还顾得上等人，只知一头向前，终于爬似的跪在“草地”上，如饥似渴捧起一掌“水”。
他仰头就要喝，那人在这时赶到，一把抓住他的手腕，将他拎起来：“不能喝！”
他逆光而立，面容模糊不清，沈琢意识已接近混沌，看着他嘴唇一开一合：“为什么不能喝……”
“因为这是——”
对方话未说完，脚底忽传来剧烈震动。紧接着，“地面”陡然倾斜，“绿洲”竟拔地而起，然而再仔细一看，数条锋利的蛛腿正从沙中抬起，头部发出“嘶嘶”恶声，忽地一扭，两只绿莹莹的眼睛盯紧了二人——
那是一只将背部伪装成“绿洲”吸引迷途旅人的变异人面蛛。
人面蛛吐出白丝，辛夷反手拔刀，一把抱起沈琢，顺着“草地”——其实是人面蛛的刚毛——迅速溜下去。
人面蛛扭动身体，把猎物甩到沙上，它抬起黑铁一般的坚硬蛛腿，猛朝辛夷刺去。“噗噗”两声，扑了个空，但辛夷怀里抱着人，闪躲下去不是办法，于是他骤然折身，拔出腰间匕首，一刀砍得绿血横飞，人面蛛发出凄厉叫声。
辛夷趁机从它鼓囊囊的满是蛛丝的腹下滑走，人面蛛知难而退，不想再追。但这时沈琢被颠了一下，忽摸颈间：“我的项链！”
也不知他哪来的力气，倏然挣开辛夷，又向人面蛛跑去。
一条玉坠挂在蛛腿上，似乎是不小心被勾落了。
人面蛛哪见过送上门来的食物，当即转头，“嘶嘶”地朝沈琢奔来。
蛛腿刺下，沈琢侥幸躲过，又是一条腿，这回他摔倒在沙上。人面蛛没有犹豫，迅速吐丝，那坚韧如钢的白丝将沈琢包缠起来，沈琢被转得想吐。白丝还带点腥臭的黏液，蚀得皮肤发烫，他觉得自己要死了。
而就在人面蛛将他一把挑起，往口器塞时，一道寒光倏然闪过。
沈琢从未见过跑得那么快、跳得那么高的人，他纵身跃在人面蛛头顶，狠戾刺下匕首，绿血迸射，人面蛛疼得扭头，放下了沈琢。
辛夷没停，躲开反刺向他的蛛腿，将匕首贯进人面蛛坚硬的外壳，顺着它肚子滑下。这在它身上撕出一条巨大的口子，辛夷灵巧落地时，它发出最后一声痛嚎，然后“砰”的一声轰然倒地。
人面蛛不是无人区什么难缠的怪物，算沈琢走运。
辛夷两刀破开他身上的白丝，一把将他拎起来：“你找死啊！”
沈琢还在扑棱脸上的黏液，什么也看不见，但从男人愠怒的声音中就知他非常生气，嗫嚅地解释：“我找项链……”
辛夷给他一句话噎得脸青，还要再骂，这时却瞥见他手里那只玉犬，忽地默然了。
那是他做的青玉小狗，多年前亲手送给沈琢。
于是沈琢被丢在沙上，他抬眼一望，终于瞧见“救命恩人”的真容——男人身材高大，面容英俊，有一双黑亮的眼睛，本是极温柔的眉目，此时却因发火显得有些阴沉。
沈琢脱口而出：“辛夷！”
辛夷一怔，显然有些不敢置信。
但沈琢也不知道自己怎么会喊这个名字，他不知道谁是辛夷。于是他只好小心地说：“你看着好面熟……我好像在哪见过你。”
辛夷的眼睛又黯下来，他望着沈琢，望得他两腿微微发软。
但辛夷终究什么也没说，只是把玉小狗塞到沈琢手里，面无表情将他重新拎起：“没有，你记错了。”
作者有话说：
贺逐山：吃糖。
①我编的，属于是有幻无科。
②二十八星宿，东南西北各七宿，鬼宿四星属于南方七宿，据说一管积聚马匹、一管积聚兵士、一管积聚布帛、一管积聚金玉，附近还有天狗、天社、外厨等星座。