“热闹啊！”程谚笑着作请。
段素生蓬头垢面警惕地看着他，他便虚虚一拱手，“在下程谚，家中排行第三，段老板造反要推翻的当朝暴君乃是我长兄，有此玺印为证。”
说着，他从腰间锦囊取出一块皇家玺印。
段素生哪里见过，愣头愣脑地伸手接了，端详一番，半信半疑，“三殿下？”
程谚笑眯眯点头，引他进帐，“你不信我，信不信他？”
段素生看向他所指，祁玉成坐在案旁斟茶，从青瓷茶碗上移眸看来。
这谁人不识！正是数月前遍发全境的海捕文书上画的通缉犯！
“祁玉成！”
“我名气还挺大。”祁玉成皮笑肉不笑道。
项文辞接过他递来的茶碗饮尽，“是恶名在外。”
“坐，都别站着。”程谚招呼段素生在客位落座，祁玉成起身将主位让给了他。
“段老板，今日我们是来谈联手的，你也知道，我如今身份尴尬，南北境虽已收复，中原腹地却无甚根基，还需你鼎力相助。”程谚干笑着说，“总不至于段老板想自立为王吧？”
段素生端正地坐着，也不接祁封给他上的茶，脑中激烈地天人交战。
他虽有意要反，但底气不足，更知道自己能安然无恙地驻扎平阳正是因为朝中不稳，太子腾不出手收拾他。虽然明面上天下太平一派祥和，但南方北方的大动作江湖上早传得沸沸扬扬，他敢这时候揭竿而起也算沾着程谚的光。
程谚循循善诱，“不急，段老板先跟我说说有何顾虑？”
“殿下也知道，我就是个盐贩子，我就只是个盐贩子！朝廷加抽捐税我想保住我的饭碗，仅此而已。”段素生叹了口气，“然而我带兄弟们拿下平阳后，县令已逃了，并州刺史被我买通了，劳苦百姓还能指望朝廷什么？”
祁玉成低声道：“举国上下乱了十年，见到狼烟再起，谁不害怕？”
“这时候来了一个叫秦青的人。”帐中人都声色不动，但却都等着下文，就听段素生继续说，“他特意来见我，告诉我朝廷要逼反的就是我们这种人，往后私盐为法所禁，盐价居高，谁都没有退路，于是我杀了州尉，招兵买马，意图破釜沉舟。”
“事情还远远不至如此。朝廷招安的人马已经在路上，段老板想开什么条件，可以准备打腹稿了。”程谚悠悠道。
段素生瞪大了眼睛，惊道：“当真？会不会是诈我们的？”
“我们先发制人，诈他们一诈，只收好处，暗地里壮大势力，行权宜之策。”
“这……”
“还有何顾虑？你处境可不乐观，我们要杀你早杀了，要害你也容易，跟你谈这些只是想选个更好的办法而已，唯一的条件就是……”程谚矜然道，“我当皇帝。”
“说得轻巧！”厚重的嗓音伴随着掀帘的动静忿然道，“主少国疑，面对虎狼环伺，殿下有把握？”
方才泽山派的领头人走进帐来，萧问紧随其后，其余泽山派弟子则留在帐外。
程谚看见萧问身上有伤笑意立时淡了。
“这是我挚友，吴越泽山派掌门简无忧，听闻我有意起兵，特意来投。”段素生介绍道，他似有顾虑，目光在来人与祁玉成之间逡巡。
简无忧横眉怒目瞪着祁玉成，程谚反倒莫名其妙，他攒眉道：“简大侠，此言差矣。霍去病十七岁征漠南，二十二封狼居胥；始皇帝十三岁承王位，二十出头定叛乱除权臣、独揽大权；千古一相十二岁过童试、十六岁过乡试、二十三岁中进士，您认为我几岁才能担大任呢？”
简无忧蓦地扬指骂道：“殿下身边有此等奸狂之徒，我实在疑心国祚会为歹人左右！”
程谚顺着他的手指看向祁玉成，哑口无言。
祁玉成肃冷地站起身，“殿下，我曾在淮南私自杀了泽山派简云岚。”程谚浑不知此事，怔愕地听他继续说，“简云岚欺压百姓，作恶行凶，为程讴卖命，助纣为虐，律法不惩，我便杀了他。”
简无忧瞬间亮出手中钺刃，怒道：“无论如何你诛我手足该给我一个交代！”
祁玉成眸光彻骨冰冷，又像燃动着漆黑的火舌，他毅然道：“那我便还简大侠一双手足。”
剑身乍现，寒光流转间祁玉成持剑斩向自己的手腕。
叮一声锐响，帐中人俱是耳膜剧震肝胆欲裂，拂霜握雪两柄宝剑撞在一起，拂霜脱手，握雪微微发颤。祁玉成抬眼看来，项文辞惊怒之下面色煞白。
简无忧双目圆睁还未回神，程谚便结结实实跪在了他面前，“简大侠，程谚愿担其责，定将事由佐证全数查明，给泽山派一个交代。泽山派在江湖中德隆望重，孰是孰非自有判断，届时若非得一命换一命，便自取吧。”
帐中落针可闻，简无忧还未从惊诧中抽身，半晌他退了两步，一甩袍袖转身出帐。
段素生追在他身后，“简大侠！”
简无忧停下脚步，缓声道：“段兄，你若信他，便按你所想而为吧，我没什么好说的了。”
说完他便带着弟子们离开了。
下一个愠怒难掩怫然离场的是项文辞。他一声不吭收剑便走，出了帐一叶渡江运至极限，将所有人甩在城门口，回客栈去了。
祁封将程谚扶起来，又去管祁玉成，诚惶诚恐地围过去想劝劝他家少爷，那祖宗绷着脸森寒地盯着地面上的拂霜剑，祁封吓得一个激灵，一声也不敢吭了。
这是第一次，项文辞真的冲他发火。
丝毫不意外，祁玉成当晚没能进房，他焦急地在房门前辗转徘徊，低三下四地反思道歉，项文辞偏生不开门。当他蹑手蹑脚地从窗户爬进去，不片刻便被一脚踹了出来，枕头衾被劈头盖脑地砸在他身上。他只好哀叹着裹起被子坐在房门口，程谚隔着院子看见他的狼狈样，腹诽道：“活该。”
地牢里潮湿阴冷，秦宗揉着膝盖骨换了个坐处，沉重的脚镣拖在地上发出刺耳的声响。
“太傅住不习惯？”程讴提着个酒壶走下阶梯，狱卒替他开门，他盘腿坐在了秦宗的面前。
“习惯，比外面舒服。”秦宗瞟了一眼他搁下的酒杯，淡淡道，“殿下来赐死？”
程讴给他斟了一杯，自己则直接对着壶嘴喝了口，“找老师喝酒。”
秦宗似笑非笑地接了，一饮而尽。
“本宫现在懂了纯臣的好。”程讴忽然说，“中书令彭修元，做事不偏不倚，不用猜他的意图，不用给他下套，不用留那么多言外之意，轻松。”
秦宗靠在青砖墙壁上，吭吭咳了两声，“殿下是嫌旧臣心思太复杂了。”
“姚大人上书，建议察举取士，正是用人之际，本宫打算准允。罢相设咨政内阁一事也差不多了，待君权稳固、辅臣齐备，便开始筹备登基。”
“殿下已然能自行决断，不必说与我听。”
“只是……”程讴难得地心下有惑，秦宗微微睁开眼睛，“分明诸事向好，却有点不安。”
秦宗：“因河东民变之事吗？”
“兴许。河东弹丸之地，却有几朝君王因之以成帝业。”程讴道，“祁玉成和程谚一定去了河东，甚至可能就是他们在背后撺掇。南北本就失控，中部再乱，太被动了。”
“所以朝臣一致主张招安。”秦宗笑了。
“太傅以为不妥？”程讴朝后仰了仰，昏光打在他脸上，烧伤处显得极为诡谲。
“只是没料到殿下也有束手束脚的一天。”秦宗说，“当皇帝不容易吧？”
程讴面色一寒，忽然将酒壶摔向墙角，“你不就是为了等着看这一出吗？等抓到秦青，本宫当着你的面剐了他。”
秦宗泰然自若道：“殿下不是已经造了假遗诏吗？何必在意小儿。往后坐在皇位上，可心虚不得。”
程讴一把掐住秦宗枯瘦的胳膊，恨得咬牙切齿，却碍于过去的党羽本就是秦宗培植，一旦杀了他人心离散不说，其中名目更是经不起深究，靖安帝的死本就不明不白，再背上个弑师的罪名，徒惹人猜忌。
程讴不甘地撤开手，只在离开前撂下一句，“饿他三天。”
秦宗的话音渺如烟云却又同诅咒般掷地有声，“我有今日，你也有今日，诸事既行，总要还的。”