景明三年，二月春景，姚皇后诞下一名小皇子，皇城内正热闹着。当年的骁东上护军、如今司掌五万戍廷卫的骁东大将军萧问，带领一队轻骑下江南，宫廷乐师漱玉与他同往。
临安城郊山色澹澹，春雨连绵日久，淅淅沥沥时下时停。项文辞坐在廊下对着一盘残局，一动不动。海棠花瓣轻轻飘旋，落在空明积水中，点沾开小小的一圈涟漪，画面这才似是活泛起来，他唇角微微一勾，动了一枚黑子。
抬头看了眼时辰，私塾快散学了，项文辞便起身从门边拣了两把油纸伞，略一犹豫，放下其中一把，带上柴门，撑伞步入雨中。
乌篷船摇摇晃晃，项文辞站在船头，穿过青树翠蔓的掩映，越过岸边商贩挑了满兜的枇杷，远远望见城中私塾的庭轩小阁内一灯莹然。
他在这种时候会短暂地忘记过往失去的东西，也能获得一时半刻的安宁。
祁玉成撑着头坐在桌旁，阖上书卷，装模作样地板着脸，颇有祁琛当年给他讲学的风范。如同一个再普通不过的塾师，祁玉成讲完了今天的学问，在孩子们的欢闹声中宣布放学，另有一个瘦弱的少年从桌前起身，问：“先生，我想借《六朝文絜》回去看看，可以吗？”
“可以。你想看什么书，去我们家取便是。”祁玉成随意答着，手中展开一页信纸，一目十行地扫过，下笔回程谚的信，口中轻声念了出来，“西南商贾街要、舟车辐凑之地，兼并之家产亨厚利，每有争讼，贿赂公行，交结官吏，搅扰良善①……”
少年打断了他的自言自语，“摧抑兼并，均济贫乏②，避免富者地日紧益，而赋不加多，贫者地日以削，而赋不减少③。”
祁玉成抬头看他，他又继续道，“若是在郢州中京王治下，必不会出现这样的问题，他主张均户口、较赋役的治论我读过。”
少年气息不稳，形貌单薄，病体羸弱，但挺秀的根骨已初成可见，此时双眼明亮，有若星子。
“你很敬重他？”祁玉成似是真心有些疑惑。
“当朝陛下赞他‘譬兹梁栋，有若盐梅④’，我们老百姓能过上今天的日子全是他的功劳，谁人不敬重他？”少年说起那口中的中京王竟是急得脸色微微泛红。
祁玉成笑了，“谬传，听谁说的？”
少年认真道：“是真的，师父说的。”
祁玉成敛了眉目，俊朗清雅的面容染上一层霞蔚般的柔情。
渡口似有船只靠岸，木浆轻轻一碰，他便吹了灯，“回去吧，你娘该等急了。”
男孩探头向外看，受了风轻咳了两声，“师父呢？忘记来给你送伞了吗？我陪你等等。”
“他来了，但我猜他大概不会给我带伞。”
祁玉成话毕，项文辞便从院墙外翻身落下，伞沿旋动，划过一道清润潮湿的雨线，身影停在院中。
祁玉成没有丁点为人师表的样子，跟少年炫耀般说道：“他情愿与我相合一把。”
项文辞被戳破心思，无语地瞪着他，“你就这样淋着回吧。”下一刻他却动了动耳廓，回头朝来路看去，“有客来了。”
动静由远及近，一支声势浩大的军队穿城而过，涉水而来，一色的黑马银鞍，个个如山似塔，正是南下的戍廷卫。
领头的相貌英俊，凛然伟岸，他扫视一圈不算宽敞的塾院，率先跳下马背，伸手接另一人下马。
那人一袭青衣，颜丹鬓绿，发上一支金簪灿若明霞，显贵非常却掩不住一副江南的玉质模样，见人便温润一笑，拜道：“王爷京中一别，数年未见，如今看来一切安好。”
牵着他的将军沉声下令，“恭迎中京王回京！”
随行将士齐刷刷下马，跪了一地，祁玉成身边的少年瞠目结舌，瑟瑟道：“中……中京王？”
祁玉成捏捏他的肩膀，从腰间抽出一把形制粗糙的竹扇，刷然一展，手指压住扇柄上镂刻的“辞”字，笑答，“清都显贵人，何事入临安？漱玉，我们这儿不比姑苏差吧？”
漱玉笑起来，萧问也难得地显露出故人重逢的欣喜，说道：“王爷替郢州深谋远虑，却隐姓埋名在此处教书，倒真是不恋栈权位。”
“也莫吹捧我，权和位陛下都给足了，在这里好端端做我的临安仙，又作甚么喊我回京？”
萧问正色：“陛下圣谕，此番将兑现与王爷当年一诺。”
祁玉成一愣，旋即拍手干脆道：“好嘛，那不劳大将军久等，即日便可启程。”
他未解释什么诺言，项文辞也不问，毫无犹疑地举着伞往他身边靠了靠。
“师父……”少年有些不确信地来回看着几人，尤其是在看向祁玉成时，讶然之色显而易见，但也不自觉带上了几分敬畏和疏远。
项文辞还绷着脸，但语气甚是温和，说：“练功别懈怠，禄门的功法能医好你的病。”
这少年原本一身的病，眼看快要过不了冬，项文辞便收他为徒，传些禄门长命的功法给他，他这才活了下来。
祁玉成却是心疼的。
禄门无人，项文辞更是再也没用过他的家传所学，杀人的买卖不做了，开始帮别人续起命来，归根结底是他心中难安。从他剖开梅述春的肚子，发现她已怀有身孕的那日起，他便很少能安眠，常常在夜里惊醒，有时梦里梦外都抱着祁玉成不撒手，问他梦见什么，他却不说。
但祁玉成也知道，别人的病项文辞的功法兴许能治，他的病唯有时间能医。
“听你师父的话，没多久我们就回来了。”祁玉成补充说。
漱玉疑道：“你们不留在京城吗？”
“不了。学生不能不管。”祁玉成这样解释，实则他也不愿项文辞再卷进任何风云涤荡权力倾轧中，如他所说，也如他所想，在临安定居，时不时去外面走走，才是他们想要的。
“先生……王爷，那书……”眼见祁玉成牵过马，少年终于忍不住问。
“你读的书够多了，往后到京城、中原、南诏、河东走走，亲眼看看江湖辽阔。”祁玉成并扇轻敲在少年额头上，走到项文辞身边，低头钻进伞下，虚虚搂了搂他的肩膀，笑眯眯地说，“大道尽在其中。”
水墨江南氤氲聚散，项文辞拜别了项含卿的衣冠冢，跟着祁玉成沿水路进京。轻舟时不时在沿岸的灯火楼台间停留，更多时候是两个人在画舫中，枕着棹桨的笃笃声雅会幽欢。
萧问也不催，带着一众将士走走停停，偶尔在运河沿途停下等他二人，仪礼周到地奉命护送。
世道风景尽数看遍，过了几年晴耕雨读的日子，褪尽世家将相的显赫浮尘，从市井巷弄里沾着几朝积淀的烟火气，祁玉成又回到这里。
三年来京城风貌已大不相同，百姓安居，衣食富足，阡陌纵横，城阐不禁，深坊小巷，行人络绎。
过了廿四桥，百万人家参差毗邻，商铺罗市百业兴旺，街衢宽阔，坊里齐整，渠水纵横，绿荫蔽城。
循着炉焙鸡的烹香，车马浩荡地穿过城门，祁玉成敲了敲车壁，队伍停下，他将一锭银子塞在车夫手中，扬了扬下巴，车夫会意前去买鸡。
他转脸就见项文辞两指挑开车帘，眯缝着眼睛打量道路两旁，神情颇为严肃，“不对劲，城中有布置。御林军看似巡逻实则在排布什么……”
“张嘴。”祁玉成接过一只热腾腾的鸡，大咧咧扯了只鸡腿朝他嘴里塞，又让车夫给漱玉送去一只，“姚皇后才给陛下生了嫡子，这段时日警戒些也是该的，更何况这些人列阵罢了，也没带什么军备，恐怕是充了仪仗。”
听见这话萧问不动声色回头看了他一眼，祁玉成唇角一勾，带上了他少年时常有的顽劣和狡黠，拽过车帘挡住萧问的视线。
项文辞将嘴里的肉几下嚼了咽下，“又没什么要紧事，摆什么仪仗！玉成，我还是觉得不妥，那小子莫不是嫌你功高盖主，找个因由，骗你进京。”
说着他又贴回车壁上，警惕地盯住不远处的城门。
“程谚性子良善，我向来远离庙堂不结党羽，更没得罪他，功也数不出几件，况且萧问必不会助纣为虐，不至于。”祁玉成说。
项文辞没吭声，话也没怎么听进去，低声道：“大不了再杀出去。”说罢忽地看向祁玉成手中的鸡，“自家铺子还给钱？”
“可不，吴帮的药材生意交还给姚皇后，私塾的那点收益都不够养几个烧柴的伙计，朝廷俸禄全搭进去也没把竹缘山的地赎回来，爹信里总骂我败光了祖宗本。也就这铺子生意还算好，买东西交银子，莫坏了规矩。”祁玉成笑着凑过来，怕项文辞脏了手，不厌其烦地扯下鸡肉喂给他，“来，多吃点，莫教哥哥的银子白花。”
车马轧着朝阳下清润的石板砖，向皇宫行去。
“陛下可太看得起老夫了，臣哪里请得来祁琛，他三言两语就把臣怼得无话可说，人从前是驸马，臣即便与他同僚，有些话也不能说得太强硬。”姚卫良端着杯茶，一口没喝，焦急地跟程谚解释着。
“借口！他是驸马怎么了，你还是国丈呢！再去请请！都从竹缘山到京城了哪有不赴宴的道理，朕都答应表哥了。”程谚在进进出出的宫女手中亲自点选仪式器物，眼睛都没抬急匆匆回了句话。
“可是……”
“别可是了！”他见殿前一人经过，伸长了脖子喊，“诶！祁爱卿！祁爱卿陪姚大人一道去吧。”
祁司衡正和礼部核校仪程，吩咐说：“就这么定，宴席设在御园，让直殿监将兰台布置妥善，把邻近的竹舍也收拾出来，王爷到了便领过去。”
交代完他才进乾元宫，躬身一礼，“陛下，爹会来的。如若不来，姚大人带婵儿去请。”
程谚蓦地爽朗笑起来，“对对，小郡主去，看那老顽固还能怎么拧巴。”
姚卫良只能硬着头皮告退，再去触祁琛的霉头。
祁平渊风尘仆仆从北境赶来，下了马一刻未停，沿长阶而上，前去觐见，却在金銮殿前被几个言官围住，面对一群道学先生左一句礼法又一句人伦，原本奔行千里也神采奕奕的他，反倒被张嘴闭嘴的拘儒之论说得心烦气躁。他干脆一个飞身翻上殿顶，甩开这群夫子图个清净，恰遇上姚卫良出宫，方知陛下在乾元宫中。
“陛下，金銮殿被围了，那架势，玉成和男人成个婚比鞑子进犯还十万火急。”祁平渊拧着眉，大喇喇走进来，棱角分明的面容和愠怒的眉眼看起来颇有几分骇人，他浴血多年的威仪大靖朝再找不到一个出其右者。
程谚见状既不责他不讲规矩也不怪他出言不逊，关切道：“侯爷被他们缠了？这段时日的奏本弹劾铺天盖地，朕倒没成想大喜的日子，他们也跑来堵门！”
祁平渊冷冷哼道：“什么礼乐崩坏，罔顾人伦，话是说得一句比一句难听。”
“来人！”程谚一掸玄金龙袍，肃然道，“是太平日子过久了，昏愚过头了！谈民生大计不吭不响，这种陈腐论调倒多嘴多舌。圣人制礼乐，而不制于礼乐，况且中京王明礼修身，知礼明德，行礼明事，怎地就礼乐崩坏？父子有亲，君臣有义，长幼有序，朋友有信，又如何枉悖人伦？苟周于事，不必循旧④！”
他声音略和缓，摆摆手，“去原话转达给各位大人，此事无需再议。”
内监领命而去，祁平渊脸色也好看了不少，他撩袍跪拜，感怀在心，“臣失仪了。”
程谚随即看茶赐坐，他已经知道，手下的将该如何哄，尤其是祁玉成教他对付祁平渊的时候，他悚然一惊，赞祁玉成实在是狠人，连自家兄弟也不吝于套路。
祁玉成解释说非也，只是不愿看君臣相疑的惨剧发生，能得人心固然好，得不了也得懂御人之道，给陛下出谋划策实则是保护自己的兄弟。
程谚记得当时祁玉成虽然笑着，但形容无奈又苦涩，让他心里也一阵泛酸，他再次提醒自己，坐在明堂之上，手握滔天富贵和权柄，有些情义也切不能忘。
“表哥已进京，北绥侯先喝口茶歇会儿。”
祁平渊怒气渐息，叹了口气，“陛下，旁人不知玉成功绩，更不知他二人情深，陛下是知道的。世袭的爵位他一再推辞，陛下仍旧许他，是为感怀。但他真正想要的，是家国安宁。陛下是明君，升平治世自不在话下，如今玉成想有个家，婚事还劳陛下费心。”
他就地跪下，行了大礼，程谚点点头扶他起身，也深知这番话背后的期许重逾千斤。
祁平渊平复心绪，接过侍女奉茶一口饮尽，从怀里掏出一册裹着红绸的帖子，“凤仪，你看看，这是爹给玉成拟的纳征礼单。”
祁司衡接过，细细阅看，“品类齐全。爹表面上不松口却比你我想得周到。”
“只是文辞坎坷，娘家再无旁人，爹的意思是，若你觉得合适，就按这单子下聘了。”
祁司衡略一沉吟，道：“文辞虽不在意外物，但依我之见，该有的流程需得做足。”
“只是你们诺大一个世家，三书六聘现在才开始拟，彩礼单就这么几页纸，未免太草率？”程谚有点无语。
“惭愧惭愧，陛下教训得是，只是江山甫定，婚事不宜铺张，再说文辞进了门，什么不是他的？”祁平渊道。
程谚直言：“真小气，高低也是皇亲国戚，丢的是朕的脸面。”
祁司衡取了支笔，在礼单上圈圈点点，除开寻常的俪皮贽礼、元纁币帛、乘马玉璋，他还将郢陵两州的几间铺子补了上去，“臣民皆知陛下勤政节俭之名，况且这单子是按正一品规制拟的，更可见陛下惜才爱才之心。”
程谚心道，斗不过斗不过，与这家人论文论武论道理论无赖统统斗不过。
这时从偏门进来一名内监，通报说祁玉成一行到了，人伦师傅已往兰台去了。
祁平渊闻言这才又笑开了，“他俩还需要人伦师傅呢？玉成那混球自己都能开课。”
一句话说得众人哑口无言，祁司衡尴尬地摇摇头，示意人伦师傅可打发回去了。
作者有话要说：
下章完结