当翕亲王身死，何少书被判诛九族的消息传到骆长寄耳中时，他正陪着游清渠在园中撒药草种子。虽说游清渠身为曾经的药谷谷主，灵丹妙药尽数藏于锦囊中，但种植药草亦是他亘古不变的兴趣。
骆长寄听到纪明则同他汇报这个消息时眉毛都没动一下，嗯了一声：“九殿下作何反应？”
“据说是翊王殿下亲自手刃的翕亲王，皇上也对此表示默认。”纪明则顿了顿，又道，“殿下来信也是迟早的事。”
骆长寄轻嗤一声：“笑话。他不来，我就不能去找他？他别忘了翕亲王能这样快发动兵变，也是神医去太医院散播消息的功劳。”
“翊王殿下既然同公主殿下和姜大姑娘交好，料想不会是那种忘恩负义之徒。”
游清渠正低头撒花种，闻言抿嘴笑：“原来小阁主在外头的时候这样威风呀。”
骆长寄不自然地咳了一声，假装没有听见这句话。田小思帮神医递了水壶，好奇地道：“阁主为何没有亲手解决那个老猢狲呢？”
“我同他无冤无仇，有何必要亲自动手？”骆长寄道，“陆欣的病症反复无常，翕亲王早已没了耐性，只需稍稍一激，便可令他自投罗网。
“再者……翕亲王抛弃莫欺雪和臻宁母女在先，又将她视为交换利益的筹码，陆骞早已恨不得杀之而后快，我若是不给他这个机会，岂不是太过无情？”
纪明则若有所悟：“这样说来，翊王岂不是欠了阁主一个大人情？”
“人情算不上。给他机会手刃翕亲王不过是一份见面礼罢了。”骆长寄轻飘飘地道。
“难啃的骨头还在后头。只有把国宗和那些朔郯老鼠之间的关系连根挖出来，朔郯才不至于像今天这般志得意满。”
游清渠站起身来，将一只手放在他肩头，轻声问他：“这就是你一直想做的事吗？”
骆长寄嘴唇动了动，却道：“不。”
他垂下眼来：“这只是我唯一能为你们做的事罢了。”
游清渠看着骆长寄，隐隐觉得，这个“你们”之中，不仅仅指的是漱锋阁众人。
*
彼时，狼行关。
月前，朔郯由喀维尔领兵，发动了四年来对南虞的第一场战役，这同时也是嵇阙和喀维尔的第一次交手。战局僵持大半月，最终勉强打成平手，各自从交战地退回营帐，休养生息。
嵇阙回到狼行关的头日，刚好等来开战的圣旨。在此之前，嵇晔虽然恢复了嵇阙叱风营统帅的身份，然而对于本应他所得的西境兵马大帅的位置却是只字未提。
周燮和斛阳都替他愤慨难言，但嵇阙似乎并没有那么在意，反而格外用心地利用了这一点。他离开邠州四年，西境也有了诸多变化，正需好好了解一番，顺便同叱风营的将士们进行磨合。
然而，令他的两位嫡系感到分外担忧的是，安澜君的事必躬亲已经到了几乎每场战役他都会自请前去的地步，并且行动大胆到好像丝毫不在意自己是否受伤。
周燮某日在陈大夫为他包扎伤口时问起他为何如此拼命，嵇阙白着脸，几乎不动嘴唇地道：“硕鼠和朔郯骑兵之间的联系，在战场上也能窥得一二。
“他还有那么多事情要忙，不能再让他因为朔郯的事情心力交瘁。”
即便嵇阙并不过多解释，亲信们也知晓“他”指的是漱锋阁的那位年轻阁主。
这是一个万里无云的阴沉夜。嵇阙正坐在火堆旁看着时不时蹦起来的火星子出神，后背却突然被人拍了一掌：“在想什么呢。”
此人除阮风疾以外自然不作他想。他在嵇阙旁边的横木上坐下，自如地接过嵇阙的酒囊饮了一口，痛快地咂了咂嘴。
“回想之前的战局罢了。”嵇阙皱了皱眉，“喝你自己的成不成？”
“我懒得回去拿了。啧，你莫不是受了你那位小朋友的感染，也变得小气起来？”阮风疾横他一眼。
嵇阙哼了一声，怜悯地看他：“你最好能在他面前也这么说。”
阮风疾回想起他和骆长寄最后一次见面时他朝自己拔刀的冷寒面容，心中打了个寒噤，嘴上却不肯服输：“我还怕他？”
嵇阙嘁了一声，垂头安静了片刻，忽然道：“我其实从前也曾想过，有没有一日，我们不必再数年如一日地守在狼行关。
“但细细想来，大约不能。
“中原地大物博，西凉地界却黄沙漫漫，免不得要来争抢我们的地盘。恶劣的环境催生出坚韧的身躯，他们生在马背上，卧在黄沙里，天生就比我们更懂得如何厮杀。”
“好好的怎得突然想起这个？”阮风疾偏过头，“中原除了大汉那位封狼居胥的冠军侯，似乎早已经习惯了守，而不是争夺。”
嵇阙扶住膝盖，舒展了下头肩，道：“守城不好么，能把狼行关守好不让外敌进犯，对城中百姓来说已然是功德无量了。”
阮风疾闭着眼睛，一针见血地：“倘若有一天，让你将狼行关抛下往后退的人是天子呢？”
嵇阙突然不动了。他将手臂放下来，斜眼睨着阮风疾：“你明明知道答案还要问，不就是想试探我和你的态度是否一样吗？”
心思被人揭穿，阮风疾倒也不恼，只挑了挑眉。
嵇阙沉默片刻道：“师兄可还记得，我刚来鸪城的时候？”
阮风疾哼声：“想忘也忘不了啊，全军同年龄的小子加在一起都没你刺儿头，被抽多少根鞭子嘴里也永远没个把门儿，净说些传到葳陵就要掉脑袋的话。”
嵇阙平静地道：“既然如此，我的态度，你也应当明了了。”
阮风疾突然笑了一声，瞥了他一眼，叹了口气：“倒是比前两年那副要死不活的模样鲜活多了。”
嵇阙：“有么？”
“怎么没有？”阮风疾揭穿他，“别人也就罢了，安澜君少时的样子，我还有军中的老人可都还记得呢。
“也不知道如今的你，看到十八岁的安澜君在炉火边半拍半唱着‘将军百战声名裂，向河梁，回头万里，故人长绝’1的风姿，该作何感想啊？”
嵇阙无语片刻，闭上眼似是想到了什么，一脸没办法地笑出声来。
阮风疾道：“你笑什么？”
嵇阙道：“无甚。只是想到小念快要满十四那年的事了。
“那时我同时在跟周燮和苏晏林联系，忙着处理一些明面上要过得去的差事，有时无暇顾及于他。他从小就是个乖孩子，没人理也不恼不闹，就在我身边临王之涣。不知怎得，就突然睁着双大眼睛，看着我冷不丁问了一句，‘先生，西出阳关，还有故人吗？’”
他弯起唇角：“我当时正喝酒呢，听这话酒一下就醒了大半了。”
阮风疾叹了口气，真心实意地道：“我说这话你别不爱听。你那徒弟聪明是聪明，但聪明有时候未必是什么好事，越聪明的人越容易对这周而复始的天下感到疲惫，从而信马由缰地一意孤行起来。”
嵇阙唔了一声，风过时沙砾进眼，他不得不紧闭着眼睛试图让眼泪将其冲刷掉，睁开眼时夜巡的骑兵已经来到他面前，身姿端正地道：“统帅，粮草到了请您过去清点。”
“知道了。”嵇阙站起来跟着他走，突然想到了什么，笑着回过头来，用嘴型对阮风疾说了一句话。
黑灯瞎火的，阮风疾压根没看清，在风中大声朝他吼：“你说啥？再说一遍！”
嵇阙翻身跨上马背，乐不可支地朝他吼了回去：“我说，不怕！有我拴着他呢，跑不了！”
等嵇阙带着粮草回来时眉头紧锁，就连跟在他身后的骑兵也皆是臊眉耷眼没一点儿精神。见他们几个皆是如此神情，阮风疾的玩心去了大半，立时严肃地起身恢复了自己将军的风范，沉声问：“怎么了？”
那几个骑兵正要开口又哽了一下，嵇阙接过话头，沉声道：“项祚在押运途中遇袭身亡。”
阮风疾瞳孔骤然一缩：“什么？！”
骑兵里头相对而言较为冷静亦嗓音微颤：“我们中途在粮马道上扎营休息了一夜，半夜起来听到有响动，正要整装待发时，有一队人马突然袭击，项将军为了保护粮草不被偷走，惨死刀下。我们不敢再多做停留，只好带着项将军的遗体连夜赶了回来…”
阮风疾急促地吸了几口气，转头时两眼已然猩红，紧紧咬着牙槽队嵇阙道：“难不成……又是那帮老东西……”
嵇阙沉吟片刻，眉头依旧紧皱：“这对他们有何益处？”
阮风疾短促地哈了一声，将手中的酒囊重重地往地上一砸：“当年因他们的缘故粮草久久未能送到，那可是人命关天，我们日夜忧惧枕戈待旦就怕走错一步，他们在后头倒是悠闲得很！益处？！难道让南虞失了国土对他们就有益处吗！”
阮风疾已多年不曾动这样的气，此次实属风声鹤唳，可见狼行关兵败对他的阴影之深。嵇阙不声不响地沉默片刻，他心知自己官复原职一定让那些人有所忌惮，但故技重施…是不是未免也太过愚蠢了？”
他思忖良久后，开口了：“这样。趁着这半个月的空闲，我亲自去趟粮马道。”
阮风疾自然应允。此事刻不容缓，嵇阙即刻启程，大约在五日后向阮风疾传来了第一封信。
嵇阙虽说字里行间平静而游刃有余，但阮风疾看着却险些要将信纸捏碎。
“当地匪帮同朔郯骑兵勾结…土匪偷卖粮草的同时还负责做朔郯的眼线……”
读着嵇阙的军报，阮风疾深吸一口气让自己躁动的情绪缓和下来，安慰自己道，好在他们此次发现及时将匪窝铲除，否则留待日后形成规模，定然要为祸四方。
然而，前脚嵇阙剿灭匪帮往狼行关赶，后脚斥候就带来了新的消息。当斥候着急忙慌地跪在他面前时，同嵇阙道：“安澜君，是葳陵的消息。”
嵇阙还没当回事，心不在焉地：“何事？”
“…刑部尚书吕谌昨夜于家中暴毙。”
嵇阙眼神一凝，霍然起身，在原地转了片刻后，抬眼时已是目光凌厉，不紧不慢地道：
“传我的令，此事让所有知情人烂到肚子里去，若我听到鸪城内外有一个人在谈论此事，即刻提头来见。”
作者有话要说：
西出阳关无故人，等你从狼行关回来的时候，我还能再与你相见吗？
1：之前忘标了，出自辛弃疾《贺新郎》