“在吕谌家中发现他的遗体后，朝中自然是一片哗然。”
周燮如今恢复了安澜君麾下将领的身份，亦得遵循无传召不得回都的铁律。因此他遵照安澜君的指示给奉遥去了封信，也因此获悉了大多数能够道于外人的消息。
“中书令坚持此事需要彻查，带着刑部的人将吕府从上到下翻了个底儿朝天，还真让他们找到了些东西。”
周燮欲言又止，嵇阙瞥了他一眼：“说来。”
周燮无法，只能道：“具体找到了什么奉大人没提，只写了中书令认定刺杀吕谌者，乃一名春华殿内侍。现场留下了明显行迹，而那内侍被麒麟卫抓住亦供认不讳，口口声声称是嫣夫人指使，随后当着嫣夫人和圣上的面，服毒自尽了。”
他又艰难地道：“奉大人还隐晦提及到…嫣夫人出身邠州，吕谌又一向同我们不对付，皇上保不齐会怀疑这是我们重新揽权后的报复。”
斛阳在一旁瞪大了眼睛：“这是什么屁话？春华殿的内侍平日里甚至从不近前侍奉，跟嫣夫人有何直接干系？”
嵇阙不声不响地瞥了阮风疾一眼，只见他垂首不语，指间夹着一张已拆封的信笺。
“总而言之，现在嫣夫人被变相软禁，苏奉察还在调查，就等一个结果。”
阮风疾朝嵇阙招了招手，嵇阙偏过头去：“怎得了？”
阮风疾道：“你此前同我说过，在葳陵，抚川时都有人在暗中做手脚？”
嵇阙：“怎么？此事也同他们相干？”
阮风疾摇了摇头：“不清楚。信中只提及到，想要我们多加着眼一江湖门派。阿繁她…她托人辗转才送出信，信上笔墨不多。”
“什么门派？”
阮风疾道：“名为‘绝芳门’，古怪的名字，此前也未曾听说，但阿繁不会浪费传信的机会，吕谌遇刺，此门派定然功不可没。”
嵇阙有些意外：“你…”他想到了什么，恍然地道，“你此前说的可信之人，就是繁姐？”
阮风疾沉默片刻后，难得没再玩笑，低声道：“她一直同我保持着联络，皇上三不五时去她殿中找她诉苦，若是有何要事，她都会派人送信通知于我。
“你也知，玉罗道中人不少是同她一样曾流落风尘的良家女，她走前只带了六瑶和九宿，其他的都在邠州这边归我娘领着…因此送信知会我并不难。”
嵇阙叹了口气：“师兄，你同我解释这些做什么？繁姐什么样的人我会不知道？”
阮风疾神情尴尬了一瞬，嵇阙沉吟片刻后道：“若是苏晏林着手调查，事情倒会好办许多。小念在北燕追查国宗，苏晏林若是真得到了什么跟绝芳门有关的信息，也及时跟他们通报一声。”
阮风疾如释重负地长吁一口气，扯出一个勉强的笑来：“就按你说的吧。”
*
身为麒麟卫，在此之前就没有什么脏活累活是苏晏林没做过的。因此当他将春华殿内侍的遗体从土里刨出来的时候，心中几乎没有一丝波澜。
遗体刚刚下葬不久，尸臭味从泥土中扑面而来。苏晏林屏住呼吸将他身上的衣服解开检查了一番，最终在他的右臂上找到了一枚花形刺青。
他从衣领中抽出一张折得方方正正的纸片，上头正是当日骆长寄寄给他的信中那朵神形兼备的扶桑花。
苏晏林将两朵花比对了一番，心中有了底：花形十分相似，只在花瓣的层次上有些细微的差别。
可是为何呢？
自嫣夫人被禁足宫中后，皇后置之不理，宸妃贵妃幸灾乐祸，一时间春华殿的处境堪称凄凉。从前被拨到春华殿服侍的小丫鬟哭天抢地以为万事终了，但春华殿的主人并未慌了手脚，反而沉着地让他们将宫门紧闭，自发地将春华殿变成了一座孤城。
九宿和六瑶的沉稳仅次于嫣夫人，好像只要嫣夫人对此不在意，那她们也毫无异议，只有小丫鬟们跳脚了几日，随后也乖顺下来。
没有皇上造访，嫣夫人似乎并未因此日日垂泪难眠，当小丫头在她面前开无伤大雅的玩笑时，她甚至会配合地勾起嘴角，那是平日里她几乎没有闲心做的事。
这日六瑶和九宿去取份例，嫣夫人则独自倚在长榻软枕上临字。门窗并未关严，一阵风过时渡来院中似有若无的花香。嫣夫人若有所感地抬起头，迎面撞上了锦袍男子淡漠的目光。
他静默地立于榻前，微微颔首向她示意：“嫣夫人。”
嫣夫人手中的羊毫一抖，在宣纸上划出了难看的墨迹。她低头不语，慢慢地重新抬起头来，向面前人问好：“苏奉察。”
她顿了顿，又问道：“是皇上派你来的吗？”
苏晏林垂眼，干脆地道：“准确地说，是私人请求。
“娘娘送信邠州，告知绝芳门于此案作用，在查清此事前，我不会通报。”
嫣夫人听到“绝芳门”三字时，眼中迷茫尽数散开。她将羊毫笔放下，看向苏晏林：“若是我同意和苏奉察协作，苏奉察有把握替我洗清身上的罪名吗？”
苏晏林面不改色：“看娘娘的诚意。”
嫣夫人听到此言后弯起了唇角：“是安澜君同奉察大人送的信吧。”她坐端正后，用平静的目光直视苏晏林，“奉察想要看到什么样的诚意呢？”
“比如，你和绝芳门是否相干。”
嫣夫人并未立刻回答，反而淡淡地道：“奉察自然知晓，身为宫妃，同宫外人勾结传信是个什么罪过。”
苏晏林眼睛眨也不眨：“当然。”
“我带着我的诚意来，奉察若是能够体察，便将这些话带回去说给将军听，若是不能，我今日的话，信与不信，也全在将军。”
虽说嫣夫人并未直接言明，但在邠州去除任何前提修饰，只提将军二字，那便只可能是平西将军阮风疾。
苏晏林再次重复了一遍：“当然。”
嫣夫人近乎无意识地用指尖捻住了手中的一方玉色罗帕。还没等苏晏林开口，嫣夫人道：“既然如此，奉察请问吧。”
“绝芳门和北燕国宗之间，是否存在联系？”
嫣夫人轻轻眨了眨眼。她有很长的眼睫，扇动时有如蝴蝶振翅。她似乎并不意外苏晏林对此事的探究程度，只是轻描淡写道：“绝芳门自始至终，都属于如今的国宗。但原本的国宗，却并不属于绝芳门。我这样说，奉察能明白吗？”
苏晏林沉下眉眼，没说好也没说不好，接着将他从那名内侍右臂绘出的五瓣莲摁到嫣夫人面前的矮桌上，抛出下一个问题：“五瓣莲，和北燕国宗的标志扶桑，区别在何处？”
嫣夫人看都没看那两张薄笺，道：“以扶桑为志，乃宗主首创，但只有在宗中高等级的弟子能够拥有扶桑图样的刺青。至于这五瓣莲，我只知并非国宗所有，也并不仅仅归宗主管制。”
苏晏林皱眉：“他们还听命于谁？”
嫣夫人道：“我不清楚对方身份，但绝芳门暗流并不仅仅在中原涌动。”
苏晏林眨了两次眼，似乎明了了嫣夫人话中的意义，又好像什么也漠不关心。他又道：“那名内侍为何会被放在你的宫中？”
闻言，嫣夫人今日第一次露出了些许讥嘲的神色。她长吁了一口气凝望着房梁，随后不轻不重地道：“在此之前，我只以为是为了看紧我。”
监视宫妃？苏晏林心中满怀疑窦，但也只能暂且按下不表。
他问出了一个最为重要的问题：“北燕国宗，或者说绝芳门，是否早同朔郯有所勾连？”
嫣夫人脸色比方才白了一些，但神色未变，她正要开口，忽闻紧闭的殿门外有些许响动，小皇子快活的声音隔着一整个宫殿朝他们传来：“嫣娘娘，父皇带我来看您啦！”
闻声，嫣夫人难得流露出一丝慌乱神色，她朝苏晏林投去一瞥，示意他赶紧离开，苏晏林自然了解，他趁着殿门尚未有人响应时压低声音快速道：
“我会尽快找到此人的死同夫人无关的证据，我传信于夫人前，请务必莫要打草惊蛇。”
语罢，几乎是在殿门被推开的一瞬间，苏晏林闪身翻出了窗外。嫣夫人不自然地深吸了口气，随后又立刻拈起羊毫，装出临摹诗词的模样。
殿门被人从外打开时，头一个闯进来的竟是被六瑶和九宿弯腰护着的小皇子，他仰起头朝嫣夫人灿烂地笑开，咧开缺了门牙的小嘴，冲上来扑到她怀中，将小脑袋哼哧哼哧地钻在她怀中腻歪：“嫣娘娘，娘娘，我可想您了，您想我没有？”
嫣夫人微笑着摸了摸他的小脑袋：“想了呢，煦煦这两日过得开心吗？”
小皇子抿着小嘴巴想了想，苦着脸道：“还好吧，父皇要给我请太傅教导我学习，可我……”
“学习是你作为皇子的本分，有什么可不开心的？”
嫣夫人将小皇子抱起来放到靠枕上，蹲下身朝嵇晔行礼：“皇上万安。”
嵇晔大步走来，不着痕迹地将嫣夫人从上到下扫视了一遍，简略地道：“起来吧。”
嫣夫人朝六瑶使了个眼色，六瑶会意地走过来笑眯眯地对小皇子道：“小殿下，我和九宿姐姐陪你去花园里头玩儿好不好？”
小皇子当真好骗好哄，待六瑶和九宿哄着将他带出殿门后，嵇晔开口了：“夫人似乎清减了许多。”
嫣夫人将一杯茶推到他面前，还未开口，嵇晔便道：“麒麟卫近日查明，吕尚书的死夫人并不知情，但毕竟内侍出自你宫中，多少要做个样子给朝臣们看。”
他顿了顿，还是决定安抚一句：“这些日子，夫人受委屈了。”
嫣夫人将罗帕掩在嘴边轻咳了几声，有些疲惫地道：“朝中重臣身死，皇上摒除私欲一视同仁乃是分内之事。嫔妾不理朝政，也不爱出门，偶尔一次出门便撞上这些事，看来确实是嫔妾没有福分，嫔妾从明日起便去佛堂诵经，为吕大人超度。”
嫔妃为朝臣的死超度未免太过颠倒尊卑，嵇晔自然不依：“夫人不必操劳，这种事情自有法华殿的大师去做。”
嫣夫人平和地道：“嫔妾并无所出，平日里又不能为陛下分忧。等臣妾为吕大人制好经幡，自会去佛堂为大人诵经祈福，以表哀悼。”
嵇晔盯着她看了许久。
这个来自边境的绝色佳人，仿佛从入宫第一日开始，就是如此这般的柔顺恭敬。
当嵇晔在西北犒军宴上看见献舞的梅落繁时，见惯美人的帝王也为那副倾城色而失神迷心。一国之君没有得不到的女人，他不顾随行众人的反对，当即便下令带她一并回都。
佳人被送入宫，步履端庄地走上大殿时，嵇晔满心欢喜，难得放下帝王架子，问起佳人芳名。
而她就如今日一般无二地垂着眼答：“民女梅嫣。”
嵇晔喜不自胜，立刻将她的名字起为封号，在梅落繁初入宫中时对她更是不胜荣宠，甚至脑袋一热将小皇子寄养在她名下。
那时的他并未察觉，她的美中永远夹杂着些疏离，好像没有什么能够真正地让她甘愿敞开胸怀，更没有什么人能让她彻底地陷入。
再绝色的佳人也总有看腻的一天。嵇晔没过多久就转投了新进宫的嫔妃的怀抱，他对此毫无愧疚，甚至心中深处有一丝自己也难以言明的侥幸。
梅落繁一朝失宠，整个后宫的女人都在等着看她的笑话。甚至嵇晔自己在某日得闲往春华殿去时，心中也有种超乎常态的信心。
既然她已经因那副疏离之态吃够了苦头，想必就不会再用那种淡漠的方法来对待一国之君了。
然而待他迈过春华殿的门槛，看向坐在榻上的女人时，她并未感到惊讶，只是不慌不忙地起身跪下，如同他上一次来她殿中时那样低头道：“皇上万安。”
他试过所有的方法，冷待她，责骂她，但无论如何她始终是那副宠辱不惊的模样，既不掺和宫斗，也不爱往其他嫔妃宫中凑，甚至连在宫中找一个平日里聊天的伴儿都不愿意。她太静了，当冬日里她坐在窗前裹着大氅看雪时，眼珠被雪光映照得近乎透明，好像随时会在乍暖还寒时跟殿外的雪沫般润物细无声地消逝。她连消失，都是寂静无声的。
嵇晔在同她相处数年后，渐渐不再渴望从她身上获取跟其他妃嫔那样的回馈。梅落繁有一个任何人都比不上的好处，那就是她的不在意。嵇晔从前因此而感到不忿，现今却认为无甚不可。她不像皇后，宸妃，贵妃那样坐拥世家背景，因而不必担忧同她倾吐时，她背后盘根错节的势力将会如何波诡云谲。
嵇晔同她宣泄自己在朝堂中满腔无处诉的愤怒和烦躁时，她永远会默默地听着，好像都听了进去，又好像什么也不在乎。
嵇晔觉得，能够让自己一次又一次踏进她殿中的缘由，似乎正是因为这一份不在意。
那是他身居高处，从来不敢说，也不曾有的东西。
作者有话要说：
梅嫣，小字落繁。