清晨，三声凤凰啼叫之后，晨光流动，徐守文把头从书本中抬了起来——
此处是中山城乐澹街坊中一处清幽的二层小木楼，地处风雨之山山棱线山，最是邻近巨灵宫东殿钧台宫，乃含章太子赏赐邬先生的清幽住所。从外处看，对此处印象最深当是屋顶厚厚的青苔，无数藤蔓蜿蜒在楼壁之上，眺过一方不足人高的篱笆，可见宽敞小院中破瓦搭出好看的花坛，青石子一路铺排可两人并行的小路直到门口，显得清净而幽深。
徐守文暂住的卧房临靠合川宣余水，每日当渝都第一缕晨光照在他的窗棂，他便闻鸡起舞，默背一遍前一夜背诵的课业，校勘、整理一页古籍，金光涤荡下的山楞濯濯一清，远处晨光七色融合，有百鸟群飞之美，远眺合川苍茫一线，可谓美不胜收。
他站起身，抻了个懒腰，按部就班地下楼去洗漱、烹饭。
先生的拄杖声，慢悠悠地在厨房外响起，徐守文将早饭上屉盖笼，擦了擦手，舀了满满一盆水走了出去。
“先生。”徐守文向院中晨练的邬先生问好。
邬先生回过头来，看了他一眼，又抬头看了看二楼，问，“他还没有醒？”
徐守文文质彬彬地点了点头，露出个莫可奈何的样子来，随后颔着首走到花坛前，不紧不慢地开始浇花——
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门开了。
申豪一身戎装，满眼疲惫。昨日申不亥街市口处以斩刑，这大概是渝都十几年来最人声冷寂的一场斩首，他因为要收敛叔公尸身，不得不亲自去观刑，之后又赶去山趾布班，通宵此时方归。
他胸腔空空，肠胃空空，何方归不在，他又不好意思去何家嫂子那蹭吃蹭喝，只能自行回了屋空灶冷自己的住处……
好饿，这时能娶个婆娘就好了。
如是想着，他推折门而入，不想迎面却被一阵饭香撞了个正着……
申豪：？？？
红窃脂解下腰间的油毡布，像算好了时辰一般，抬起眼随口道：“回来了？正好饭好了，进来吃饭。”
申豪：……
“你怎么进来的？”
红窃脂不见外地坐上的饭桌一侧，指了指窗柩：“跳窗。”
“你没在医署？”
“四时就没有病患反复了，我饿得够呛，就来你这儿做顿饭。”
她的住处只距离他不远，她大可回自己那，申豪坐下，拾起筷子，怀疑道，“是殿下叫你来的？”
红窃脂抬眼，眼风妩媚而犀利，“就不能是我自己愿意来的？”
申豪与她对视了一眼，心头一震，不置可否地，立刻垂下头去吃饭——
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细密微凉的鳞片，纹路斑驳而华美，向繇懒懒地从榻上爬了起来，散着长发，身披暗绿波纹色蝉翼丝衫，困顿又飘然地出了卧房——
“今晨吃什么？菜布得如何了？主公昨夜睡得晚，你们先把那些不怕冷的摆出来，热盘在继续温着……”这些天向繇整个人像提不起精神一样，显得冷冰冰的。
女官们不敢触他的霉头，纷纷应喏，又说夏舟在殿外等着求见。
向繇可有可无地“嗯”了一声，挽起公筷去尝那每碟小菜的口味，听到脚步声近了，头也不抬，“什么事？”
夏舟压低声音，“武道衙门又推平了几处蛇庙……”
“啪”地一声，向繇将那筷子拍在桌上，烦躁地看向他，同样压低声音，“我说了，主公现在不让我轻举妄动，让我有事一切等熬过这次疫情再说。”
夏舟：“可……”
那庙宇当年都是他拿钱承建，木料石料工匠都是上上之品，别说是用来做民间的淫祀，就是世家大族的祭祀用器也比不过那的堂皇。
向繇也出离的烦躁，转身引到他窗口，靠着窗棂，“我现在不能动，安哥儿最近都不再说话了，我不也没办法嚒？女官是都送回来了，但是我怎么能确认辛鸾再不挖之前的事？糜衡还在外面逃窜，要是他被抓到了，一样又是一个把柄。”
一招不成，满盘落索，向繇捏了捏鼻梁，想着他还没有告诉申睦他用毒谋害辛鸾之事，因为这样又绕不开安哥儿的解释，他含糊其辞，只说自己一时糊涂，下了可有可无的药，可是糜衡若是被人挖出来，这件事就兜不住了。
“你想个办法，找到他，杀了他。”向繇寒声，他不能再这样提心吊胆了。
夏舟却皱眉：“……恐怕很难。”
“我们现在做什么都不能大张旗鼓，糜衡手里揣着的却是右相最后一份手令，暗棋越不过明棋，这一张手令足够他躲过这个风头，逃得天高皇帝远。”
“申不亥只留了两份，他手里怎么……”
“他根本没有给申不亥的小女儿，他打从一开始就叛了我们。”
向繇口干舌燥，忽然有不好的猜想：“那申良弼呢？糜衡跟他接触过，他知道什么嚒？”
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“申良弼想让你去看他。”
申豪的住所，默默无言相对吃饭的两个人，一方忽然开口。
“我？”
红窃脂咬住筷头，无声无息警戒起来，“做什么？”
说着眼珠不动声色地转了一圈，“你们是想让我套什么话嚒？”
“咣”地一声，申豪撂下饭碗。
“那个蠢材脑子里要是还有些东西就好了！”
戎装未解的男人忽然激动起来，一拳砸在桌子上，震饭菜碗盘皆是震了三震。
“我有时候都觉得自己就是在做蠢事！我救了他的命，可他到底能不能自己站着活下去？他现在满脑子还在想着宣余门之乱是’咱们上等人’的事情，根本没有必要搞成这样，他爹也没有必要被问斩？含章太子还会娶他妹妹，他还说，向副也和他爹起过争执，那也没有耽误我们申家一家人争执完去鼎食摆宴，去直隶百鸟放生……他到底明不明白我们申家到底发生了什么呀……”
二十二岁的年轻少将军红了眼睛，咬住食指的骨节，克制着不要让自己失态。
红窃脂轻轻地放下碗筷，同样悲从中来。
落子无悔，棋已经定了，申豪这样说，她也不知道能说什么。
“但是他说他想见你。”
忽然的，申豪睁开眼睛，看向她。
红窃脂心头一跳。
申豪：“我去陈嘉大人那看了案宗，定的贪墨一案，短短几日居然有那么详实细致……”
坚冷森寒的目光凝住红窃脂，申豪一字一句地问她，“你当时说只是好奇才去极乐坊，其实关口就是申良弼，对嚒？其实殿下，很早就对我叔公出手了，对嚒？”
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“……王者与霸者之分别，夫丰国之谓霸，兼正之国之谓王；得天下之众者王，得其半者霸；霸者以大制小，以强胜弱；王者扶弱抑强，以德服人；霸者得半壁江山，王者得天下拥戴……【1】”
“强者众，合强而攻弱，成霸；强者少，合小以攻大，成王……学生以南君与殿下试析之，好比前者煊赫之时，天衍军权强悍，七杀、贪狼、破军、众星璀璨，若想脱颖而出，必得’合强而攻弱’，走’霸王’之路；至于……后者，他生性温文，却也更看出四周几方有’势’而无’力’，即’强者少’，故而合小以攻大，逐渐崛起……”
邬先生的小院中，师徒两人乘着晨光慢慢用膳，徐守文一边为师傅布菜，一边慢慢道，他声音沉寂，口齿清晰，只有两个人能听到的声量。
邬先生听后，长久手抚长须，许久忽地笑逐颜开，高声道：“很好……很好，你用功，《枢言七章》我没有讲，你也能主动地学，参悟得还很是透彻！”
谁知他话音刚落，忽听“嗙！”一声，只见二楼隔窗忽地开了，被人砸下一团重物，正砸碎在下面的花坛下，师徒两人俱是吓了一跳，还没等回过神来，二楼忽地传来申良弼一声怒喝：
“能不能不吵了！大早晨的，烦不烦！”
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“原来你们都瞒着我……”
申豪说着，苦涩地解嘲一笑。
他不是申良弼，当然不会天真地以为叔公之死只是小叔叔一道政令，利益交换里，谁没有往前推一手？只是辛鸾从头到尾把自己甩得干干净净，可没有他，他小叔叔怎么可能把事情做到这个地步！
“说来也是我申家人蠢！被人将着军，居然还敢在含章太子面前跳踉！”
红窃脂冷冰冰看定他，“申豪你什么意思？”
申豪的喉结狠狠地上下滚动了下，却没再说什么过激的话。
红窃脂却在他这闪避的态度里出离愤怒了，她碗筷一推，字字铿锵，“你去陈嘉大人那看了案宗，就应该知道我们查的是实证，不是他娘的栽赃！你叔公所作所为，桩桩件件，哪个冤了他？”
申豪木然不动，梗着脖子，狠狠把眼睛闭上——
红窃脂骂人却像是开炮，激怒了她，不说个痛快根本就不会停。
“你说的对，早就将军了！你以为殿下抓的只有他贪墨这一张牌嚒？疫情瞒报误国误民！整整七天你叔公一党喝着他们的王八汤瘫坐家中，不思抚恤！若是当时殿下深究，你以为谁能逃得过？你叔公不还是照样乖乖听宣！申豪，我们为什么不动手？我们一是害怕申家巨变引起民乱，二是因为顾忌你、碍着你啊！若不是他申不亥几日前宣余门外煽起民乱，拿整个城池的人命开玩笑，又怎会落得今日的下场？！”
红窃脂总是动气，她脾气很大，像雷电暴雨，但也都来去匆匆，十分爽快干脆。
她一番言论中的最后一句原是“自作孽，不可活！”难得的，她一个转念，最后咽进了嘴里，目光又缓缓地变得晦暗柔和。
她站起来，走到他的身边缓缓蹲下，手掌覆在他握得紧绷的拳头上。
“申豪，你是殿下第一位勤王保驾之臣，你效忠是谁？效忠的又是什么？我不说天衍风调雨顺，国祚绵长的话，我只说亿万百姓的休养生息的指望，扶弱抑强，以德服人，这么长时间了，你效忠的是他的才，拥戴的是他的德，殿下在做什么？渝都原本的朝廷在做什么？……申豪，你可以伤心，可这个时局，一些是非不分的话，却不能浑说啊……”
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“他现在就在辛鸾那个老师家里住着呢，我害怕他知道些什么，耽误我们的大事。”
向繇愁眉不展地，看向窗外，“要是谁能替我们去试探试探就好了。”
他已经有些草木皆兵了，为了把自己的尾扫干净，一点痕迹也不想放过。
夏舟：“可我倒是觉得申良弼不足为虑，成事不足之人，败事也不足，况且申不亥斩首，侄少爷很是伤情，有他把着关，真有些内情，他会与我们说的，他已经失去了一个亲人，不会再坐视失去您的。”
向繇经他提醒，忽然也想到了，“对，你说的对，那小子我从来疼他，他仁义，就算是太子那边的人，也会跟我们通气的……”说到此，他想着也好久没和这个侄子联系了，这些日子总要再联络联络不可。
“行，没别的事你先走吧，等会儿主公该起身了。”
夏边嘉却忙道，“不……向副，还有——”
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“那申良弼呢？”
也不知道红窃脂的劝，申豪到底听没听进去，他缓缓挪开自己的手，让她的手尴尬地虚悬一处，垂下眼，对视着蹲在他身侧的女郎，“他为什么会让你去看他？你当时又是怎么套取到的我叔公贪墨的证据的？”
红窃脂一手扶着桌案，眼角轻跳，“你想问什么？”
“……你和他做过什么？”
红窃脂倏地站了起来。
申豪冷笑一声，“看来我不知道的事情还真不少？这也是殿下安排的？让你去诱供？”
“申豪。”红窃脂压着脾气。
“红窃脂。”申豪同样压着脾气。
对峙良久，红窃脂反而笑了，笑得风情万种，“早说您在意这个啊，你想听什么细节，我来给飞将军细说？”
申豪不妨她忽然这一招，一张脸气得乍红乍白，许久，他撇开头起身，胃口全无，“罢了，不用说了，你回去罢。”
“我今年二十九了。”
背对着她，红窃脂看着他的背影，缓缓问，“你会不会娶我？”
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“什么？！”
石破天惊的一句话，让向繇瞠目。
巨灵宫西殿的僻静窗口，夏舟仍然道，“向副，你不如把一切告诉主公，蛇庙的种种，安少爷，还有您……”
“然后告诉他我骗了他二十年吗？”
向繇低声切齿。
夏舟：“可这至少主公会接受这个孩子，也会保住……”
向繇：“他也可能毫不犹豫地将安哥儿扼死，再把蛇庙全部荡平！”
这就是没有谈判的余地了，向繇宛如铜墙铁壁，根本不给夏舟一点的希望。
向繇：“边嘉，你记着，这天衍是他高辛氏的天下，当年地宫里那条蛇就已经够让主公忌惮了……已经这样了，他不会接受的……”
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他不会接受的。
申豪紧紧地闭上嘴巴。
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寂静无声的院落里，徐守文默默地将摔得撕碎的瓷器拾好，扔进簸箕里。
外面的守卫想进来帮忙，也都被他婉拒，邬先生脸色不好地夹着菜，一副想发作，又看在申良弼刚刚丧父的份儿上忍着没有发作，等徐守文全部忙完，他才尽可能好脾气道，“行了，你也赶紧吃饭罢……那小子，饿他几日就消停了。”
徐守文却抬起头，柔中带刚：“先生，刚刚的领会，我还没说完。”
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“红窃脂，如果我不是申豪……”
“行了，你不用说了！”
红窃脂一声低吼，已经不想再听。她原本还打算说，她不强求一生一世一双人，若是婚后你喜欢那白骢我便帮你赎回来，托殿下去了她的贱籍……是她一厢情愿了。
申豪立刻说：“我不是不喜欢你。你很好，我只是……”
红窃脂陡地回身，几乎有些讽刺地，“你知不知道，我看男人从来不听他说什么，而是看他做什么？”说着她笑着转过身，骄傲地以背影朝他摆了摆手，“走了！剩下的饭菜在厨房，你记得吃。”
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“王者、霸者……二者并非不可异势。霸者，匡正天下而后称王，王者，乘邻者无道而谋霸。”
“两虎相遇，必然争谋，争形，争权，可若遇大局当难，平则两安，两方便不得不慎战、慎行、慎言，以保持均势……”
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“安哥儿醒了嚒？”
南君一身同样的蝉翼薄衫，执着筷箸，拨了拨未束的头发。
向繇默默地咽下米粒，缓缓道，“还没，他这几日大概是苦夏，身子不太好……”
申睦轻轻“嗯”了一声，话入正港：“午间含章太子和武烈侯要来，你费心，让人好好准备。”
向繇手指搁在沁凉的桌面上，轻轻蜷了下。
“几十万的兵还撂在东南沿海呢。”
申睦抬起眼，看他一眼，“瘟疫当前的非常时期，阿繇……你凡事忍让些。”
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“糜衡糜衡……糜者，粉碎之意，衡者，稳定之意。
“如今三足鼎立之势已破，王者与霸者之间，任何处于两方之间的人都是劫子，任何联姻、任免、舆论都要慎之又慎，即’知足知止，无求于外’【2】，以免打破这种的均势惹怒对方，走到兵戎相见的地步……”
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“我记得有人给我送了个滇玉雕的观音，还有一屏瀛洲山涧对弈图……翠儿，你今日回钧台宫的库房找一找，让人好生包好。”
天还是太热，辛鸾匆匆沐浴了一番，挽住头发，穿着薄薄的衣裳在厦子上与邹吾对坐，一边接过开水烫过的竹筷，一边吩咐。
翠儿：“是。”
邹吾：“户部能调用的现银不够了，还有第二处医署也快开工，宁可床位等着病人，也不能让病人等着床位，哪里动工选址也是问题。”
辛鸾：“这事儿咱们不来愁，让他们俩去愁，对，还要和你商量一件事，右相总不好一直空缺着——陈嘉如何？就是那个带头弹劾过你的那个老头。”
邹吾点头，往嘴里塞了一筷米饭：“深耕渝都，德高望重，是合适人选。”
辛鸾笑了下，亲昵地敲了敲小桌，“你不介意就行。”
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申豪眼看着红窃脂大步走出自己的院落——
夏日盛暑的阳光中，冠羽画眉和黄胸薮鸟好奇地在他的院子啼叫，院中得天独厚迟迟不落的樱花树，开得美艳如妇，独独他，严肃地，锁紧眉头。