再走近些, 眯起眼抵挡城墙的反光，二人终于发觉那城墙顶上竟立着一排弩炮，每隔一段距离都有一个哨塔，里面站着裹成白熊的守卫。
“嘿, 来者何人——”
哨塔上的守卫朝二人挥手, 竟是女子的声音, 语气还算友好。
守卫识人经验丰富，一眼就能瞧出她们非北溟人, 而且修为不低，寻常修士可不会奢侈到完全以灵力抵御严寒。
北溟地处如此偏僻遥远, 有外来者, 多少要询问一番的。
两人向前走, 临近城门底下，仰头往上瞧, 兰景淮也挥挥手, 喊道：“南霖人，来找人！”
“你们等等！”
哨塔一个白熊消失了, 半晌后，城门被缓缓打开，一位将领打扮的白熊领着四个守卫走了出来。
“你们好，远道而来的客人。”
听声音，将领也是一位女人，全身裹得严严实实, 只露出一双明澈的眼睛，柔和地弯着, 似是在笑。
二人有些惊疑。
“你是来特意迎接我们的？”秦姝之轻声问。
身份这么快就暴露了？她们来到这似乎还不过半刻钟。
旋即将领的解释消解了她们的疑惑。
“是的, 我们北溟很少能迎来别国的客人, 所以少见多怪了些，两位莫介怀。”
对方侧过身，迎她们进城，边问：“不知两位是何身份，要寻何人？我们北溟往返东昭的商队固定，近些年冰海城许久无陌生的别国人来了。”
她显然有些不解，二人是从何种渠道与北溟人相识，竟会过来找人。
“我姓景，是南霖护卫队的人，南霖罪犯朝北溟逃窜而来，我们负责追捕。”
兰景淮留了个心眼，说得半真半假。
她们能感受到这边充沛许多的灵气，越靠近海，空气中的灵气越是活跃，这些人修为都不低，最差的也是个筑基期初阶，那位将领甚至已经筑基高阶了。
“逃犯？”将领惊讶。
三人并排走入城内，她道：“但近期冰海城没有人入城，商队也还未归，你们要找的人许是藏了起来。”
“为何城池会如此封闭呢？没有其他城池的人往来吗？”秦姝之巧妙地将话题引开。
这是个在冰雪中搭建的城市，城内的道路亦一片雪白，街道上不见马车，交通方式是雪狼拉的雪橇，大家都裹得圆滚滚，没什么人样，瞧着还挺和谐。
她们被将领带着向前走，兰景淮盯着街边晶莹的冰房子，被晃得移不开眼，如梦似幻。
而街上的行人亦盯着这两个陌生人移不开眼，尤其兰景淮的一身红裙，他们极少在这冰雪中看到如此显眼的衣色。
将领笑了笑，侧身避开一个打着出溜跑过的小孩，道：“我们北溟没有其他城池了。”
两人顿感讶然。
“没有了？！”
这么一座城，最多不过容纳十几万人，其他人都去哪了？像路上遇到的那个小村落一样四散在外？
将领解释：“北溟气候恶劣，人数一直不多，最开始连冰海城都没有，人们三三两两聚在一起，组成一个个小村落，抵御风雪与野兽。后来是最初的王将大家联结起来，建了这座冰城，人们的生活才有了好转。”
兰景淮：“那你们不出城，靠什么维持生活？”
“捕鱼。”将领指了指大海的方向，“冰海城只建了三面城墙，后方是开放的，直通大海，大家捕了鱼，交给商队，到东昭换取其他的资源。”
海面少有猛烈的风，仿佛将所有肆虐都交给了陆地，靠近大海时，那湛蓝与宁静被包裹在寒冷里，如一块剔透的蓝冰晶，城里的每个人都无比珍视喜爱着它。
有时会有海豹或白色的北溟熊，在海里捕食时到岸边歇一歇，偶尔还有趴在浮冰上飘过来的。大家喜欢这种长得毛茸茸的动物，向来不会伤害它们，除非它们闯到街上，才会被守卫们联合赶走。
两人听得认真，甚至想立刻到海边去瞧瞧是不是真的有白熊和海豹。
秦姝之又问：“来的路上，我们遇到过一个小村落，为何他们不生活在城里？”
“那是冒险队的人，他们不喜欢一日日捕鱼的单调生活，也不满足那些收益，所以选择留在城外，到雪山深处寻找珍惜灵植和不融冰等奇异宝物，在商队出发后委托他们帮忙交易。”
交谈间，众人走到一座华丽的冰筑城堡前，将领温和笑道：“这是我们王的居所，若她知道城里来了客人，一定会高兴的，容我进去先行通报。”
二人颔首，目送她走进城堡。
兰景淮忍不住嘀咕：“北溟的皇帝可真节俭啊，住所只有一座城堡，而不是一整座皇宫。”
秦姝之微微敛眸，“其实更令我惊讶的是，将领是女人，且守卫中有一大半都是女人。”
一路走来，她观察城中的景象，人们无论男女都生活得很自在，也并不如何注重男女大防，仿佛浸在外界骨子里的男尊女卑的淤毒，在北溟从不曾存在过。
“莫非北溟是女人掌权？”
猜测间，将领已经出来了，招手唤她们进去，言行举止自在大方，并不像外界大臣对皇帝的恭谨慎微。
她们进门，步入一个冰雕的大殿。
墙壁地面与梁柱被雕刻出各种花纹，中间铺着华丽的地毯，两侧摆着齐齐两排冰桌冰椅，的确漂亮，但不太像皇帝的城堡，反而像个开宴会的地方。
唯独最前方那张格外精致的冰椅，略微能突显出主人的尊贵身份。
一位年长的老者雍容地坐在椅子上，穿着不那么臃肿，不过仍旧被皮毛裹得严实，头戴一顶雪白的毡帽，布满皱纹的脸慈爱一笑，显出更多皱纹，但并不丑陋。
时间留下的刻痕与闪着光的双眸令她看起来更富有智慧。
冰雪世界中生活的人们，总有一双格外明亮的眼睛。
“远道而来的孩子们，欢迎你们。”声音苍老而宽和。
“你好，你就是北溟的王？”
在一片冰蓝与白中，兰景淮是个红得扎眼的人，老者眨了眨眼，感受到红影在眼中留下的印记，轻轻笑了。
“是的，孩子。”
“过来坐吧，我许久没见过其他国家的人了，尤其是女人。”
将领带她们到离北溟王最近的桌椅旁坐下，随后退了出去。
为表礼貌，她们摘下了头上的帷帽。
老者注视着她们，目光竟藏着些欣慰，“能为我讲讲外面的世界吗？听闻近来发生了大变故。”
秦姝之明白她想听的是什么，开口：“南霖展开了一场猛烈的变革，皇帝在一位强大的金丹修士的帮助下，强硬扭转了男尊女卑的状况，东昭与西肃被统一，变为东州与西州。”
北溟王点头，又说了一遍：“真高兴能见到你们。”
或许她是在说，真高兴你们都是女人。对于外界的状况，她大概也为此悲哀很久了。
“我很好奇，您是如何成为北溟的掌权人的？”秦姝之道。
男人对女人的压迫，如同病毒般弥漫于整个世间，为何唯独略过了北溟？
北溟王讲起了她母亲的故事。
“三百多年前，灵气还未诞生，整个北溟的人们都受着恶劣严寒的威胁，在雪原中艰难生存着。他们人数稀少，需要四处迁移躲避野兽和雪崩，一直未能建立一座庇护所有人的城邦。”
“后来，灵气出现了，母亲是第一批感应到灵气，迈入修行之路的人。她很有勇气，也悲伤于为人们生活的艰辛，尤其是她的母亲在生下她后过于虚弱，没能抵御得了寒冷，高热离世，成为她一生的缺憾。所以她自小的梦想就是联合起大家，组建一座城，有一个安稳的家，从此不用再四处奔波。”
“拥有灵力后，母亲距离她的梦想更近一步，她选择脱离父亲的庇护，独自一人踏上寻找适合建城的地方，便找到了这里。”
“母亲在这搭建了第一座冰住的房屋，随后四处寻找同伴，并且只找女人，因为她曾试图和几个男人合作，但他们骨子里向往征伐的兽性，与争取夺势试图将她压制的本能，总是阻碍她的计划。”
“愿意跟随母亲的女人很多，她们喜欢安稳的生活，基地的人逐渐多了起来，从一个小小的村落，变成一座城，再筑起城墙。于风雪中长大的女人们不怕吃苦，最初的每一块冰砖都由她们亲手砌成，建成后取名冰海城，供我的母亲为城主。”
“生活安稳后，母亲建立商队，去遥远的东昭贩卖海产品换取其他东西，后又领养了生母病逝的我，将我作为继承人教导。”
“男人们是后来才陆续加入城中的，作为外来者，他们可以受到庇护，但没有资格进入管理层，只有巡逻队招收了一小部分男人，所以发展至今，冰海城始终是由女人掌控的。”
“母亲曾告诫我，永远不要赋予男人争夺权力的机会，外否则他们会发了疯般去将女人踩在脚下，以此独占特权。”
老人露出祥和的微笑，轻轻颔首，“我对此深以为然。”
“真好。”秦姝之不禁感慨。
遥远的北溟，就像一个掩藏在风雪中的乌托邦，不受打扰，安稳而平和，对外界之人而言如此神秘。
她们跋涉近两个月才抵达，若普通人想过来，需要行进近半年时间，这成本有些令人难以承受，无论是对于好奇的富家子弟还是平民百姓皆如此。
但也幸好路途如此遥远，这座城才能避免外界纷扰，安然矗立于此。
“感谢您，与您的母亲。”
秦姝之双手合十，朝老人微微躬身，眉眼柔和而悲悯。
得知世间有这样一座城存在，对于之前一直做着无望努力的她是种莫大的安慰。就像从带有无数伤痛的死尸旁离开后，回头望向那段记忆，忽见尸体旁有花盛开。
老人慈爱地望着她，目光落于她眉间那点朱砂，眼梢的细纹漾出笑意，突然提起：“其实我对外面的动荡也略有耳闻。”
二人怔了怔。
“你是南霖的王，对不对？”她又瞧向兰景淮，透出一丝狡黠，“而你，就是那位…被打倒的景淮帝罢？原来你们的关系如此亲近，蒙骗过了世人呐。”
“你还挺聪明的。”
兰景淮翘起唇扬了扬下巴，不自觉流露出几分高傲，一副勉为其难夸赞的语气，眼里根本没什么尊卑长幼。
老人一愣，旋即哈哈大笑起来。秦姝之微偏过头扶了扶额，颇为无语。