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萧瓛未离瀇都，仅在萧洛卿归璟前匆匆与之见了一面。
萧瓛来时到底年纪尚小，虽说十多年已过，面容上仍能看出当年璟都高台之上小姑娘的影子。十几年间，萧洛卿入过瀇都两次，都是赴赵玦的邀约，两人却因着身份原因受人提防，竟不能相见，这次一会自然感慨万千。
离功成最近之时，也正是最需谨慎之时。萧瓛百般难舍，终为了守好中州留于瀇都之内，顺理成章得了权后立即操演兵马，以备呼应。
六月之初，缙军冒暑气大举南下，向郢宣战。
与此同时，缙郢相接之处，缙国一连五城的百姓都由使者带领，向内迁去。
“启禀淮王，李将军所领东去的两万将士已经抵达那片山谷，一切已按照计划执行。”
“好，知道了。”
“二公子来信，言中州将士二十五万名，皆已列阵中州、淮缙东向边境，严阵以待。栾姑娘来信，言璟都一切安好，已备好精兵十五万，随时听令。”
“好。代我传信，向商相国报个平安。”
“是。”
“其实我该替李将军去东边啊，东边的任务不难的，”楚栖幽听着帘外的人走远了，才低声对萧洛卿道，“这样子李将军去帮着北边的事，我又懂医术，不是更合适？”
“算了吧，不出事最好，出了事谁知道你会做出什么来。山，山，又是山，上一次你在山里让人捅你一剑，上上一次你在山里跳崖……”
见他如此说，楚栖幽忙伸手捂在他唇上：
“好了好了，我知错了。”
萧洛卿只是委屈地瞧着他。楚栖幽忍不住笑起来，送了一吻过去此事才算罢。
东进的队伍确实无需血战。
萧洛卿宣称领着二十万人南下向郢宣战，实际只有八万人不到。虚报数目并非是为了恫吓，其真实的目标是投饵。
缙挟天子，几乎吞了中州，谢缙、沂、郢都要坐不住。虽然郢澄王靠着沂的支持才能上位，但郢的实力本身并不太弱，沂对郢也有所防备。而谢缙本依沂实力与淮缙制衡，现下平衡打破，沂吞谢缙的可能性也不小，于是缙随时准备攻谢缙，并率先向郢宣战。
郢澄王为显示自己对沂尚有依赖，必定向沂借兵，若淮缙来的人太少，反为不美。
而沂与郢不接壤，沂军欲助郢，必经过吴地一处山谷。东进军队目标便是那处，士兵将以动物尸首堆积谷中，湿热之下瘟疫易起，再佐以刀剑杀灭沂军，而另一侧淮缙与郢交战，郢顺利得胜，便令沂怀疑郢是否是用计削弱其兵力，由此沂郢之盟动摇。
而沂、谢缙听闻淮缙军队大举南下，必以为留下的兵力亏空，不无偷袭可能。于是北侧留下的才是最精锐的主力军队，而若沂当真偷袭被击退，也仅能怀疑是碰在了淮缙攻谢氏的刃锋上。
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沂果真中计，援楚的军队覆没，奇袭的队伍也与淮缙精兵撞了个正着。
八月，谢缙都城之外战火纷飞。
谢长荣以缙煊公性命作要胁，勒令淮缙停止进攻。
谢氏城楼之上，三两兵人正押着一个狼狈的人影。淮缙的营前，萧瓛与栾鹤各自身着利落的劲装，隔着战火眺望，如何也望不清“大哥”的容貌。
“继续强攻。若停手，大哥更要危险。”萧瓛眸色沉沉，栾鹤凝眉不语，又眺望片刻，随后转身出营传令。
谢缙的议事堂中，谢长荣面对城前杀声，额角渗出细密的冷汗。他捏着手中的茶盏，用力到指节发白。
“对面营前的一男一女，你确定他们是萧衡的弟妹？”
“属下确定，前日在阵前看清楚了，尤其那男子，相貌与他们那大哥一模一样。”
“那他们为何不停手！”谢长荣怒将手中茶盏摔出去，片刻又顺过气，冷静下来沉声道，“萧衡是多循礼数一个人呢，弟妹竟会如此，自己兄长的命都全不在乎。按理说他们不可能识破……偏殿里那两个小丫头还在不在？你派人去看一眼罢。”
与此同时，偏殿。
萧鹭抱膝坐在地上，背靠着雕花的小床。城外震天杀声已能撼动窗棂，她将手帕咬在口中，无声地哭泣。这般无助境地中，姐姐是她唯一的依靠，她的眼神紧紧追随着姐姐踱步的身影，片刻不肯放松。
萧鸢将指骨捏得作响。一阵风刮过，砰地一声将窗子吹开，带着血腥味的风直扑进来，背后橱上的陶瓶应声坠地，陶器碎裂声令人心惊。
她被惊得一躲，猛地拿定了主意：
“阿鹭，将身上的饰物都摘下来，快些！”
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脚下是殷红的血迹，几乎浸透了鞋底，倒伏的尸体残缺不全，不小心踩踏到，绵软而毫无生命力的触感让人直觉血液倒流。
空中流箭带着火星，如乱雨一般纷飞。
年长些的女孩背着她的妹妹在战火中穿行，用一条旧绫子遮了妹妹的眼睛。两人的首饰都已取下，身上仅留了能证明身份的玉佩。
战场之上血花飞溅，流火漫天，厮杀者，落逃者，将死未死者……大抵都无暇留意这两个瘦弱的女孩。
“呼……阿鹭，不要偷看啊，要是偷看你就输了，明天的糖糕……你就得分我一半。”
“没有，我没有看……我分，都分给你，姐姐，放下我罢，我也能跑的。”
“姐姐可以，我们快到了，趴好……别抬头！”
长箭直飞过来，萧鸢不甚灵巧地躲避，面颊上又添一道伤。
如此险状不知重复过多少次，沙场一眼望不见边际，血红与火的温度几乎令她的视觉也麻木，她记不得走了多久，肩头妹妹的颤抖的呼吸声支撑她不停步地往前。
终于，淮缙的营帐终于出现在她眼前。
“煊公长女萧鸢，次女萧鹭，求见淮王！”
“煊公已薨逝一载有余！恳请淮王强攻谢氏！”