周佩棠的母亲傅宛砚是当今圣上的姑姑，也是太后的侄女。依辈分，周佩棠还要叫傅霄傅珩一声堂兄。傅宛砚当年铁了心嫁给一介布衣，夫妻二人同心协力，商号越做越大，各行各业都有了分铺，渐渐成了京都商会的大代表。
而傅宛砚向来脾气刚烈，一直对当年宫里诟病她成亲之事耿耿于怀，便不稀罕做什么皇商，打死不肯同官家合作。户部觍着脸派人来交涉了好几回，姑奶奶连门都没让进。即便只是念着皇亲国戚的身份，也无人敢乱来。
傅宛砚自下嫁周家后便不再与皇族来往，封号赏赐虽然都受着，从不曾入宫谢过恩。唯一去过一次，是在先皇驾崩之际。
也是那一回开始，才渐渐放松了态度，与官家有了些生意往来。虽然傅宛砚一分利也不曾让过，朝廷的收入却还是多了一大笔。但户部的官员都战战兢兢，会见傅宛月时要拿出十分的客气，生怕哪天姑奶奶一个翻脸，砸了他们的饭碗。
周佩棠是周家的独子，底下只有一个刚满十岁的小妹。这人打小精明，是经商的好料。便也不屑于去受寒窗之苦，早早就开始接手家里的产业。未及弱冠时，已经有了好几家自己的商号，有京城第一少富之称。砚钦楼便是那时办起来的。
和母亲一样，周佩棠虽八面玲珑，为人处世滴水不漏，却也偏生不爱和皇家打交道。独独一个傅珩除外，听说是不打不相识，一来二去，连带着林江渠，处成了好哥们儿。
不过自傅霄登基以来，朝廷对西北的政策一再放宽，大齐与西北各国的商路渐渐开拓得愈发广。西北商贸是大事，经营得当的话其中利益不可估量，朝中那些新进的士人很是重视，提议向民间集资招商，得到了傅霄的应允。政令一出，不少商贾都瞅准了机会，纷纷前去与朝廷合作，想着分一杯羹。
周佩棠自然不用亲自去拜会，早早便收到了请帖。周大少寻思着也算是千载难逢的好机会，便亲自去了趟宫里，受到了礼部尚书赵悉赵大人的热情接见。双方谈判气氛融洽，周佩棠也拿到了预设的分成协议，于是朱批一签，定下了合作事宜。
“周公子真是豪气之人，此次能与周家合作，陛下甚是欣慰啊。”赵悉心情极好，送周佩棠出宫送了长长一路。
周佩棠礼貌地笑笑，“赵大人客气了，佩棠还要谢过赵大人提拔才是。过几日得空，定当登门道谢。”
“周公子这话就折煞卑职了，周公子身为商贾之表率，愿意主动为家国助力，卑职感激不尽啊。”
“赵大人言重了，都是佩棠应做的。赵大人官务繁忙，佩棠就此告辞了。“周佩棠看时间也差不多，便合袖行了个别礼。
“周公子慢走。”赵悉也拱手回礼。
周佩棠点点头，领着身后的小厮转身走了。
”公子，咱们就这么走了？“元宝小心翼翼地问。
周佩棠摇着折扇，瞟他一眼，“还想干嘛啊你?”
“咱们不去见见林公子吗？”
“见他干嘛？”周佩棠故意问。
“公子前几天不是还抱怨说好久没见林公子了吗？这边离暗卫营也不远，公子要是嫌累，元宝背公子去。”
周佩棠笑了，拿扇子轻轻拍了一下这小机灵鬼的脑袋，“就你记性好。”
元宝傻笑着，自个儿摸摸头，“那公子咱到底去不去啊？”
“走走走。”
“好嘞。”
周佩棠跟林江渠平日里都是大忙人，很少能见面。时间久了周佩棠就会生闷气，这次也不例外。
暗卫营是宫廷禁地，闲杂人等不得入内。但是守门的禁卫早就眼熟了这位周家公子，远远看见人来了，便连忙跑去通报。
周佩棠就在外边的亭子里坐着等，不一会儿，就看见一个人影跑过来。
“佩棠。”
周佩棠满脸不高兴，“我说林大首领啊，是不是我不来找你，你就永远不会来找我了？”
“……我不是给你写了信吗？”
“你还好意思提哦，两行，”周佩棠竖了两个手指，“你可以再敷衍一点好不好。”
林江渠有些愧疚地低下头，“对不起嘛，这阵子一直在忙考核的事，连暗卫营的门都没能出。写信也不知道给你写什么……”
周佩棠叹口气，看着他眼底的乌青自己也心疼得打紧，伸手抱住他，“行啦我知道，我这不是就来看看你么。看你这模样，几天没睡了？”
林江渠笑了笑，搂着他的背脊，下巴放到他肩上，“没事。”
“没事个屁，想不想我？”
“想。”
“每天都想？”
“每天稍微闲下来的时候，就很想你。”
“哎哟喂嘴真甜。”周佩棠懒洋洋地趴在他身上。
“你入宫来是有什么事吗？”
“朝廷不是要开西北的商路嘛，来找我合作。”
“你答应了？”林江渠有些意外。
“有利可图，干嘛不答应。”
林江渠点了点头，拉着他坐下来，伸手剥开他眉前的碎发，“其实，我也有个事要告诉你。”
“什么？”
“你别生气啊。”
周佩棠心里咯噔一下，没说话。
元宝站在一边，探过头来，冷不丁说，“林公子哟，生不生气这可不是我们公子控制的了的，再说了，生气了你哄哄不就行了么……”
“元宝。”周佩棠一个眼刀飞过来。
元宝立即识趣地闭了嘴，去别处寻宫女姐姐去了。
林江渠拉着周佩棠的手，嗓音低沉，“这事反正迟早也要说与你，新一批的暗卫已经训练完成。前阵子得到急诏，西北的情报署出了事故，年后我就得带人过去，可能会待很久。”
周佩棠沉默了一会儿，回握住林江渠的手，摩挲他的手指。
“没事，你放心去，好好回来，我等你。”
“我会多写信的。”
“我知道。”
“你照顾好自己。”
“……小妹前几天一直吵着想见你，你要不要去家里看看她？”
林江渠不假思索地点点头，“好，什么时候？”
“你什么时候有空？”
“明天之后，考核就结束了。”
“那我后天来找你。”
“好。”
周佩棠靠在林江渠身上，两人都默契地保持了静默，十指相扣在一起。
暮色铺陈在人间，把远处的宫楼都镀上一层金色，偶尔有飞鸟经过。草木掩映在昏黄的光彩里，心上人安安稳稳地坐在身边。一切如同一场盛大的梦境，静谧而甘甜。
却明知，总会有醒来的时候。