萧瑟的御花园里一阵秋风吹过, 金黄色的树叶跟着摇晃成浪，看着也多了几分暖意。
明华再度伸出手去试图拿下昭而的面具，却又一次被他拦了下来。
“昭而, 为什么？”
公主殿下一脸不解地望着眼前的男人。
昭而垂下眼眸低声道：“我的脸上有伤, 花石说看起来十分狰狞，我不愿吓到你。”
“你受伤了？是谁干的？”明华心头火起，声音也拔高了不少。
昭而没回答明华的问题，只是凝望着为他着急的明华，品味着心头这丝丝甜意。
被昭而注视着的明华很快就想到了能够做下这种事的那个人, 公主殿下怒道：“是蒙达派人做下这件事的？好, 好样的！”
说着, 她便要去找蒙达算账，却被昭而一把拉住。
“明华, 我不愿你再去看什么蒙达了，我嫉妒。”昭而坦坦荡荡地道, 引得明华脸红了一瞬。
此时的蒙达王子被关在了皇宫里一处偏僻的宫室之中，一应摆放设施都是齐全的，只是蒙达王子本人被一道如小儿手臂一般粗的铁链子锁在了床头, 看起来没办法享用除了床榻之外的其他东西。
房间的另一边，没有任何束缚的鄂达清王子怯生生地窝在角落里看着自己的王叔。
想来是蒙达给他的积威太重，以至于他即便被绑了起来, 鄂达清还是不敢靠近他。
但是蒙达却不准备放过这个侄子, 他轻咳了一声后高声道：“本王渴了。”
鄂达清身子一颤，将头埋在了自己的胳膊间，想要忽视蒙达的话。
“我说我渴了你没听见吗？”
蒙达的生硬更加响亮，引得外面的看守打开门呵斥道：“鬼叫什么呢？”
“鄂达清我的好侄子，你看看你做了什么事儿呢？”蒙达王子的模样变得吊儿郎当起来, “没什么大事，不过是我的好侄子不愿意为他的叔叔倒上一杯水，才惊动了你们这些，嗯，随从。”
他明显是想骂上一句狗腿子，但是话在出口前还是很识时务地改了称呼。
看守将信将疑地看了蒙达一眼，又望向了离得远远的鄂达清，不悦地道：“不管怎么样，小点声！”
然而蒙达却开始闹腾起来，一会儿要喝水一会儿要吃东西，总有这样那样的事情去使唤鄂达清，而鄂达清略微怠慢一些，便会引来蒙达的吵嚷。
看守进来时总是瞧见躺在床榻上动弹不得的蒙达，以及窝在角落里瑟瑟发抖但没什么束缚的鄂达清，逐渐对这个小王子不满起来。
“还当自己是王子呢是吗？你，自己去照顾你的叔叔，别再让我听见什么动静，不然我打得你皮开肉绽。”
蒙达安然地躺在床榻之上，斜了一眼慢吞吞走到床榻边的鄂达清，低声道：“你总是这么废物，就算本王失了手脚也能让你过得不舒坦。”
鄂达清不敢言语，将手中的茶杯递到了蒙达的面前。
蒙达却并没有要喝的意思，望着鄂达清道：“现在，你该告诉本王了，你都交代了些什么给那些人？”
鄂达清抿了抿嘴唇，脱口而出的一句话却是：“那个抓我的人，当真不是你派去的么？”
蒙达的脸瞬间垮了下去，他狠狠地握拳，连带着铁链碰撞发出沉重的声音：“你可真是个蠢货！”
*
“所以大哥你这是图什么？”
新兵营内，花石一脸费解地望着坐在他面前的昭而，此刻昭统领已然将他那面银色面具摘下，露出一张生得俊美的脸庞，重要的是脸上并没有一丁点伤痕。
昭而垂下眼眸将面具随意地扔在一边，站起身来拍了拍花石的肩膀道：“就当是我胡言乱语想惹得公主怜惜好了。”
花石被昭而突如其来的露骨惊得一哆嗦，随即摆手道：“你确定对公主说谎她会怜惜，我看是会勃然大怒才对吧？”
昭而轻轻笑了一声，随即望向了手中的面具。
明华也许未必会嫌弃脸上有疤痕的他，但是皇帝陛下想来不会容忍自己的女婿有这样的缺陷。
昭而还是想为明华留一条退路，一条不必纠结在他这个前途未卜的男子身上的退路。
“大哥！”
正在昭而与花石对坐愣神的时候，裘彪走了进来道：“敢王，敢王殿下来了，说是要见大哥。”
昭而见状连忙又戴上面具准备出去见明昶。
花石一副有话要说的模样，半晌又沉默下来。
明昶坐在正厅之中的椅子上，有些漫不经心地摇晃着，紧接着便听得一阵脚步声，忙起身惊喜地喊道：“姐夫你来啦！”
昭而被明昶直白的称呼吓了一跳，而明昶也被昭而的面具弄得一惊。
“你，你为什么戴着面具？”
明昶不解地指着昭而的脸上，同明华一样，这对姐弟在这方面倒是心有灵犀，他也想下意识去摘昭而的面具。
昭而微微向后退了一步，对着明昶行了一礼后才开口道：“殿下现下叫末将的名字便好。”
明昶连连摆手道：“我可不敢，姐姐会打死我。”
从明昶口中听得明华的名字让昭而心中一颤，他垂下眼眸道：“不知殿下今日前来所为何事？”
明昶这才正色道：“姐夫，关于北辽的事，你可有什么看法？”
昭而没想到明昶会问他这个问题，一时间怔愣了片刻，才开口道：“北辽野心勃勃，即便是利用那鄂达清与蒙达暂时让北辽大军退去，也难免几年后他们卷土重来。”
明昶的眼中浮现出光亮来，他追问道：“然后呢？你觉得该如何？”
昭而突然感觉自己像是在私塾接受先生考量的学生一般，可是眼前的敢王殿下双眼晶亮又好似在认真地向他求教一般。
昭统领清咳了两声，如实地道：“我已然从鄂达清那里得知他们北辽大军最近苦于粮草匮乏，既然如此，我们不如趁他病要他命！”
明昶激动地一拍桌子，又站起身来围着昭而转了一圈才开口道：“姐夫，你跟我想到一起去了！我也觉得应该这样！”
昭而没忍住笑出了声道：“殿下倒也不必如此激动，我也只是一个想法，也许尚有偏颇之处。”
敢王殿下脸上的笑意略微淡了淡，他抱怨道：“若是论兵将与粮草，我大戉不说百倍于他北辽，这十几倍总该有了，可是朝中大臣们就是畏畏缩缩，现在又借口什么无可用之将，真是荒谬！”
他此刻情绪激动得倒像是想要直接去跟那些大臣们打出个好歹似的，昭而自然不会选择继续火上浇油，便安慰他道：“朝政一事自然还是朝中大臣们比较擅长，我想许是他们有别的考量。”
明昶撇了撇嘴：“姐夫，你可真是高估他们了，那些人无非是怕惹麻烦上身，这才目光短浅地保持现状。”
昭而不准备继续同明昶说这个话题，他望向明昶道：“殿下如此热心，您是有什么计划不成？”
明昶双眼再度亮了起来，他一拍昭而的肩膀道：“姐夫，你可真是我的知己，我想亲自上战场去！”
*
同样是失去尚书的位置，礼部尚书苏城显得十分淡然，他似乎早有预料到了有这么一日，一点也不反抗地坐在天牢之中，静静地望着头顶那一小块天空。
“圣上驾到——”
太监的声音在这狭小黑暗的天牢里显得格外突兀，苏城垂下眼眸来，死气沉沉地转过身来冲着门口的位置跪下。
长寿帝望着跪在地上的苏城皱起眉来，他抬手让其他人都下去，自己站在天牢门口道：“苏城，你为何这样做？”
前礼部尚书没有抬头看自己的圣上，只是有些讥讽地笑了一声道：“圣上您还真是会明知故问。如果！”
他的声音陡然变得大了起来，能让人听出浓浓的愤恨：“倘若您唯一的儿子敢王殿下被人杀死，您是不是会要诛了那人的九族？比起您，微臣还算仁慈许多呢！”
长寿帝冷静地望着有些歇斯底里的苏城，淡定地道：“谋杀皇子自然就该是这个下场，可是如果朕的儿子做下草菅人命侮辱良家妇女之事，朕不用别人来取他的性命，朕会亲手杀了他！”
远在南城新兵营的明昶重重地打了三个喷嚏。
苏城鲜少瞧见皇帝陛下这样坚定自若的模样，一时间有些怔愣，待得他回过神来后，咬牙道：“圣上，光是这样假设谁都会说。”
皇帝陛下的耐心是有限的，他哪怕是在理亏的时候都不一定受得住旁人的冷嘲热讽，何况现下面对着的是一个善恶是非都没有只顾着护短的人呢？
长寿帝望着苏城冷哼了一声道：“那么朕便说些你比较爱听的话好了。”
“你的独子，苏霁月公子前后修建了五座别院，在里面囚禁了五十六个妙龄少女，幸存者只有三名，苏城，你知道她们都是怎么死的么？”
“有的女孩子被他灌了不知多少迷药，死去以后的骨头都是乌黑的；有的女孩子被他用他养的狗撕咬蹂躏，连骨头都碎了；还有的女孩子……”
皇帝陛下的话还没说完，并没有凌虐少女这种爱好的苏城便听不下去了：“不，不要再说了！”
长寿帝冷冷地望着苏城道：“原来你尚且也觉得受不住，朕还有最关键的一句话没说呢，那些女孩子死的时候，你那唯一的好儿子都在场看得很享受呢！”
苏城捂住了自己的脸，他不是没觉得儿子的行为太过出格，事实上午夜梦回之时他也一直被噩梦折磨着。
可是对于独子的感情凌驾在良知之上，他才会同云州一起做下与北辽私下通信之事。
看着前礼部尚书一脸痛苦的模样，皇帝陛下觉得舒了一口气——他今日原本也就是过来撒个气，现下目的达到了便准备转身离去。
身后的人却突然开口道：“圣上可知，为何云州能逃得无影无踪让您搜寻不着么？”
长寿帝回过头来皱着眉望着苏城。
前礼部尚书抬起头，原本也是风度翩翩的模样此刻老了许多岁，他望着长寿帝道：“一方面是云州的势力，另一方面，德阳侯应峰也在暗中助他。”
皇帝陛下将苏城上下打量了一下，声音温和了许多：“朕知道了。”
望着皇帝陛下离去的背影，苏城长长地出了一口气。
方才斗胆质问圣上的那个问题，其实早在他选择不与云州一起逃走甘愿束手就擒之时，他心中便有了一个答案了。