项含卿正经当起大门不出二门不迈的少奶奶，传胪那日，是项文辞将祁司衡送进宫去，缓步走出朱漆宫墙时，祁玉成已经等在了皇城门口，见到他便挥了挥手中拎着的一个翠玉穗子。
“等也是干等着，我们去听会儿曲吧。”祁玉成几步上前，城门口值守的监门卫向他请安，他微点了点头，蹲身在项文辞面前，将穗子系在了握雪剑柄上，“这玉不错，色泽清润，触手温凉，很衬你。”
项文辞正低头看着他动作，对上他扬起的脸，胸腔里细细密密的微痒柳絮般随风而起。
“怎还特地来找我？让祁封说一声就是。”
祁玉成起身，在几个监门卫惊异的目光中揽着项文辞走了，“那不成，怕你听旁人说我往勾栏之地去，又板着张脸找我麻烦。”
项文辞唇边的小痣将他不明显的笑容放大，指尖无意识地搓了搓剑穗，“你多虑了！”
二人一前一后穿过大堂，在春情楼的二楼雅间入座。
“这便是苏姑娘口中王妈妈在京城开的青楼，她祖上是京中的人。”祁玉成招来小二点了壶酒，“白日里艺妓卖唱，有酒食可用，夜里做皮肉生意，片刻不闲着。”
他为项文辞斟酒，抬起头笑意吟吟，“你我二人互陪即可，就不叫姑娘了吧？”
项文辞看着他尖尖的两粒犬齿，张口就想戏弄他，话临到舌尖，想起这人最近常常作怪，惹恼了又难哄，干脆点了点头作罢，将酒杯推还，“我不喝酒。”
祁玉成端起他的酒杯，浅尝了口，“甜腻，不若郢州清泉酿的酒冽。说来我倒确实从未见过你饮酒。”
项文辞一手支颐，看着街景，“喝酒误事，我需得时刻谨慎些。”
“不喝便不喝吧。小二！上壶信阳毛尖，一份桃酥。”
话音方落，一道声音懒洋洋响起，“闻公子的差事当得实在好，一心回护主子滴酒不沾，靳风你可得好好学着。”
来人正是夔州别过的禾言，项文辞起身让位，肃立祁玉成身后，代主行李抱拳道：“禾老板。”
祁玉成摊掌示意禾言自便，玩味道：“禾老板与我们当真有缘啊，京城这般大，竟是也能遇见，况且大清早好逛青楼的人可不多。”
名唤靳风的侍从为禾言斟酒，举手投足间是纯熟武人的精干，惹得项文辞多看了几眼。
“缘分也不全然天定。这不，我当街路过，就见二位一大早往楼里来，便想着这是个什么好去处，也就跟着进来了，没打扰二位吧？”
祁玉成轻轻一笑，将小二送上的桃酥移到项文辞跟前，“不妨事，我与他终日在一处，偶尔分出点时间会会旁人也是该的，他乖巧得很，不会吃味儿。”
项文辞感受到祁玉成浑身张牙舞爪的醋意一口酥险险呛进嗓子里，捂着嘴闷咳一声抬眼，对上禾言笑意淡了几分的面孔。
祁玉成眯了眯眼，将一锭金子砸在桌上招呼道：“来几个奉酒的，免得禾老板没人陪，怠慢了。”
随即便有几个姑娘和小馆儿围上来，跪坐在禾言身侧陪侍，祁玉成眼看他冷了脸幸灾乐祸地抿了口酒。
“余公子对这楼里很熟啊，常来？”
“头回来。”祁玉成道，“初来乍到，寻个玩处，为着点流传颇广的故事有点好奇。”
“哦？有什么新鲜事？”
祁玉成抬肘靠着酒案，“禾老板有所不知，年前京城出过一桩惨案，一个姑娘寅夜被接入大户人家的府里，次日却再没见出来，失踪后数日，一樵夫在城外桐山脚下找到具支离凄惨的尸身，正是那姑娘，也就是这楼里的头牌歌妓。好惨哪，原本好端端的天籁莺语死前却连嗓子都被利器捅穿了。”祁玉成牢牢盯着禾言的双眼留意他的神色，“京中竟然有这等暴虐之徒，若是不绳之以法，皇城根下，有何安宁可言？于公于众，又如何交代？”
不料这话一出，跪坐一旁的小倌忽地手中一抖，碰倒了一只酒盏，酒水淅淅沥沥溅在了禾言的袍子上。
不及小倌作出反应，靳风一把拧住他的胳膊将他提了起来，那细嫩柔软的手腕被狠狠一攥，小倌当即叫了一声，惶急讨饶，“请爷赎罪！”
禾言正要发作，项文辞从怀中掏出一张棉布帕子放在桌上推将过来，禾言伸手去接又被祁玉成率先按住，“衣裳我赔，让你的护卫放了他吧，都是苦命人，定是听了楼里姐姐的惨状吓着了。”
禾言哼笑一声，“哪里话，一件衣服值几个钱？靳风，放开他。”说罢从祁玉成指下扯过帕子，低头擦拭袍子上的水迹，“还是余公子懂得怜香惜玉。”
祁玉成朝那梨花带雨的小倌抬抬下巴，“过来，你叫什么名字？”
小倌膝行上前跪伏在祁玉成面前，“奴名唤漱玉。”
“手伤了么？我看看。”
祁玉成声线朗润，漱玉缓缓扬起眼，不敢直视那袍摆缀着金丝的贵公子，只望着他襟前的一朵刺绣白梅。抬起手腕时借着这一觑之机瞥见了祁玉成的容貌，撞见他身后护卫皎寒的目光又低下头去。
他原以为祁玉成会碰他的手，等了片刻那人竟真的只是看了看，从袖间又掏出一锭金子搁在他掌心，轻鸢般的广袖从他指尖拂过，“买点药膏擦擦。”
因着这一出，祁玉成没再把话题绕回，又和明显心不在焉的禾言对饮几杯，而后带着项文辞离开了。
二人走后，禾言也打发了一众陪酒，若有所思地一杯接着一杯喝，靳风劝道：“公子，天还未回暖，冷酒少饮些。”
禾言冷哼，“何时轮到你管这些事了？项文辞巨细无遗的样子你学起来当真是东施效颦，恶心透顶。”
靳风于是闭口不言。
直把一壶酒喝光，禾言摇摇晃晃起身离席，靳风提醒道：“公子，帕子不要了吗？”
禾言头也不回下楼去，“不要，好好的东西，被祁玉成碰脏了。”
祁玉成和项文辞在午门外等到祁司衡，三人乘车送他往翰林院就任。
“二哥，年前歌妓案是哪位大人经手在办？”祁玉成对他哥任职一事没做任何客套关切，单刀直入提问。
祁司衡也不介怀，“御史大夫姚卫良亲查此案，这案子应当不简单，否则以他顽固强硬的手段必然已水落石出了。”
“这案子或许和刺杀我们的人有关，我想去拜访姚大人。”
祁玉成言毕，祁司衡就着车驾内的桌案和文房四宝提笔写信，“这事查深查浅你需得有数，若能找到暗处的敌人固然好，若牵扯太广，则适可而止。”
“是。”祁玉成接过信收入怀中，“另有一事……”
祁司衡笑道：“什么事还会让你支支吾吾？”
“我那住东宫的表哥，叫什么名字？”
“单字一个讴。”祁司衡似有所觉，“怎么？”
祁玉成面色陡然一寒，唇角明晃晃带上讥诮，“程讴……禾言，禾姓少见，取这等戏弄人的破名字难免引人往程字上想，他倒一点不怕被识破！”
祁司衡轻咳了声，“玉成，不定是他，二殿下名询，三殿下名谚，俱是言字旁。”
“定是他。”祁玉成似是深恶痛绝，“老三向来没旁的心思，老二有母舅家的兵权，只有他藏得最深，若要招揽江湖势力，唯有不惹事的竹缘山和禄门是上选，见祁家不搭理他就盯着我的文辞看！”
他忿忿然掀开车帘看了眼外面，“不行，我还是信不过他，这就走了。”车辆正过长街，他飞快凑到项文辞耳边说，“你送二哥，我去问一问漱玉，晚膳前一定回来。”随即轻健一跃下了马车。
“漱玉是谁？”祁司衡问。
项文辞捏了捏发烫的耳廓，“一个小倌儿。”
祁司衡注意到他的不自然，说道：“玉成休休有容，更懂得善善从长，是个很好的人，你尽可对他放心。”
项文辞轻点了点头，低声说：“并无旁人，我便称一声二哥。诚如二哥所言，玉成是很好的人，他待谁都一样好。”
他三缄其口字字斟酌的这句话里，绻意和悲哀都过分清晰，一时间让祁司衡也想起自己望而不及的慕情，叹了口气，“文辞，你当我是二哥，我也就需得奉劝你，玉成是性情中人，今后他若待你比旁人亲厚，反而会让你时常陷入两难，该取舍的时候，他是决然做不到放弃你的。”
项文辞辩驳，“那二哥与姐姐呢？”
祁司衡转开视线，膝盖上执扇的手略紧了紧，“她不爱我，而我不会感情用事，她该为我死的时候，我会毫不犹豫把她推出去，爹是知道的，所以才会同意这门亲事。”
“可你那晚喝醉了，不是这样说的……”
“我那晚喝醉了。”祁司衡强调，“你也知道，感情是很危险的东西，有几个人能狠绝到克制自己不去靠近喜欢的人？我自幼被爹领回本家便想一展抱负，独行道早已经铺好了，别人做不到，我却做得到。”
项文辞默然不语，最终点了点头。
正这时马车缓缓停了下来。
“到了？”
祁司衡欲掀车帘，被项文辞拦住抢先跳下马车，静待片刻就听他回报道：“东宫的车停在前方街口。”
祁司衡整整衣袍下车来，步行上前，朝前方挡着的马车揖道：“参见殿下，市集吵嚷，不若随臣往附近茶楼坐坐？”
却是一道沉浑的声音自车内响起，“凤移，有些年头没见了，你这表字，原还是我与你爹一同拟的。”
祁司衡又一躬身，“太傅，别来无恙，是有些年头了，您却仍不见老。”
秦宗掀帘，广袖青衣，须髯接鬓，双目透出老辣的精光，颇有一番清高孤傲的风姿。
“老了，你都入朝为官了，老头子也是时候让位了。”
祁司衡笑说：“那怕是殿下第一个不允。”
秦宗一挥袍袖，捋着胡须，“凤移，你是跟着我启的蒙，虽说你父这些年将你留在家中教养，未让你过多沾染朝堂诸事，但我仍晓得你的禀赋和才干一如当年。如今我年纪大了，殿下与你年岁相仿，也读过你的策论，算是神交已久，你入了翰林是近水楼台，可愿入东宫作侍读？”
祁司衡低着头半晌未答话。
祁家自两年前筹谋结盟，实则仍是纯臣抱团，只因国本虽立，太子却始终藏在东宫诸多拥趸的背后，看不清全貌。
祁家身后是半壁江山的良臣，需得格外谨慎择君从之，秦宗的拉拢之意他不能接。
“我是在太傅门下启的蒙，老师该知道，我这人只会做学问不会处世，若要讲学，殿下身边大才颇多，若要随侍打点，我又不甚圆融，只怕不能胜任。”
秦宗一字一顿道：“是怕不能胜任还是不愿胜任？”
祁司衡一拱手，“不能。”继而抬头，逸致翩翩，“也不愿。”
秦宗回视着祁司衡，那一眼暗含太多言外之意，有欣赏、有赤忱、有惋惜，也有悲凉，他缓缓放下车帘嘱咐车夫，“走吧，去回禀殿下，也把这路让开来。”
眼见东宫人马离开，项文辞问道：“二哥如此回绝东宫，无碍吗？”
祁司衡温言道：“无碍，太傅会委婉表意的，他是我老师，我如何想便如何说就是了。”