“文辞快坐，一路辛苦了。”程讴亲自斟了杯酒放在对首位上。
项文辞缓步登上二楼，注意到程讴清场包下了这间酒肆，只留了店家和靳风。
项文辞眉目舒展淡然落座，只身赴约不见丝毫怯意，他将酒杯推开，自行沏了杯热茶。
程讴惊讶，“祁玉成不在也不喝酒？”
“不喝。”项文辞单刀直入，不做丝毫迂回，“殿下的人跟了萧问一路，现下他已经出关，殿下又亲自在此约我见面，有事？”
程讴抿了口酒，笑道：“文辞如此痛快，我便直言了。萧问是我手下的人，虽是虚名，也位列三少，就这么发配去了镇泽军营该给个说法不是？”
“御下无方，挟冤记仇，蓄意谋害世家公子。如此还不够吗？”
程讴看似苦恼地点点头，“我就是想不通，他寻常不是冲动之人，为何非要杀祁玉成？”
项文辞眉眼一扬，一双眸子如山涧朗月，“难道不是殿下的意思？”
程讴尴尬道：“这是哪里话，当然不是。”
如此便不好再问了，程讴虽心中有疑，却也只能揭过。
萧问胞妹尚在手中，他不纠不缠远行西北，只怕真没什么旁的心思？
程讴一边想着事一边又吩咐店家上些菜，说是为项文辞接风，“这家的香酥小刀鱼下酒堪称一绝，尝尝。”
项文辞未动筷子，“谢殿下好意，玉成还在等我回家，既然事已问毕，我便走了。”
“等等。”程讴甚是耐心，亲自夹菜到项文辞碗里，和颜细语道：“祁玉成给你开多少酬金？我出五倍。”
项文辞一愣，没反应过来他是什么意思。
程讴见他犹豫马上改口，“十倍。”
项文辞面无表情扯了扯嘴角，“我不要钱……”
“待我监国后加官进爵也不在话下，我许你世袭爵位。”
“我不需要。”
程讴还不死心，“那美人，女的或者男的，都可以，你想要什么，祁玉成能给的，我都能给你更好的。”
项文辞转开头，看着窗外，嗤笑道：“殿下恐怕还真给不了。”
程讴殷切追问，“你说，只要你提，他如何待你，我也能如何待你。”
“还不明白吗？”项文辞起身掸了掸衣袍，那姿态动作和祁玉成的悠然劲儿如出一辙，“我喜欢他啊殿下，想在他身边，文辞此生别无他求。”
程讴一时怔然，没料到他竟如此坦言，而后问道：“那你明知他已派人在城门迎你，今日赴约又是为何？不怕被他误会？”
“今日赴约只因我有一事请教，那日殿下请的炉焙鸡厨子店铺在何处？”
程讴再次未料及此，闻言摇摇头无可奈何地笑道：“在北城门口，名曰炊生的食肆，你若喜欢我将那家铺子送你便是，厨子也可请到相府去。”
项文辞行礼拜别，“不必了，人间美味偶尔一尝才觉新鲜，告辞。”
程讴站在楼上，见他翻身上马汇进往来行商的队伍中，叹道：“天下攘攘皆为利往，我总觉得这世上唯有项文辞是不同的，他真的什么都不要吗？”
项文辞在城门买了只炉焙鸡催马疾行，将纸包揣在胸口处捂着，想趁热带回府。
他跳下马迫不及待往院里去，匆匆过长廊时将鸡从怀中取出，触手仍是温热的，遥望见一人坐在窗前看书，窗口葱郁的桂花树衬得他一身白袍如同深谷幽兰，风骨峭峻。
项文辞已不自觉扬起嘴角，又上一步台阶转过厅榭，一位婷婷袅袅的女孩从窗格掩映处步出，与祁玉成说着什么，祁玉成点头略牵了嘴角。
项文辞看着花窗框住的方寸图景，郎才女貌，莫名其妙慢慢停下脚步。
晚春风动，他捧着鸡默不作声地站在回廊上，一时之间的失落没有持续太久，他很快就说服自己去接受祁玉成合该拥有的选择权。
“文辞，你回来了？”
一声轻唤，把项文辞从自嘲的漩涡里拉了出来，他抬头见祁玉成从桌边起身，自窗口离开片刻又从那道窄门走了出来，步伐轻快，带着环佩泠响，越走近叮铃声越急，最后带着墨兰香气的怀抱将他拥住，胸膛硬邦邦一点也不温软，手掌胡乱抚着他的背，“你怎么站这里发愣，一趟公差累傻了？”
祁玉成眼里分明的欣喜，仿佛足以掸去项文辞心头的细雪，他此时张口结舌道：“我……我怕打扰你们说话。”
“我们？”祁玉成竟是忘了还有个人在旁边，回头看见姚知微才想起来，解释道：“我们没说什么，姚小姐做了点心带过来，都是你爱吃的，我留着呢，来。”
祁玉成拉着项文辞的手往屋里拽，项文辞忽然说：“我刚才去见了太子。”
祁玉成回头笑笑，“嗯，说了什么？”
“问了炉焙鸡在哪里买。”项文辞说着把油纸包的鸡递给祁玉成，“有些凉了。”
祁玉成将项文辞按在桌边坐下，打开油纸包，徒手扯了只鸡腿塞进嘴里，温言道：“好吃，这事儿我可得记得谢谢太子殿下。”
姚知微跟进跟出一番折腾，完全被晾在一边，此刻觉出些不同寻常的味道来。
这日清晨，两道白练般的剑光盈庭，众多竹缘山弟子围观叫好。二人玉貌锦衣一黑一白，持两把相似的剑器，只以点雨山前和无计西风两式剑招加以变换，在相府方寸天地搅弄风雨，浩然灵力化作实质，将满院的榆叶梅震得四下狂舞。
项文辞催动周身瓢泼骤雨随一剑之势悍然欺身，祁玉成身法如同猿鸟，不避不让，带着劲风契入项文辞的灵场，飘扬的衣袍不沾一丝水珠，两人直袭对方。
就在两剑相碰之际，项文辞旋身而让，翩若腾兔惊鸿，斜刺里行剑，黑色身影如同龙飞凤舞的泼墨狂草，纠缠住祁玉成的千钧去势，剑尖一挑，拂霜剑脱手，锵然钉入地面。
众人大呼精彩，祁司衡也在一旁为这撼人心魂的一剑鼓掌。
“又输了！”祁玉成懊恼地前去拾剑。
项文辞带着浅浅的笑意收剑入鞘，“足可预料。”
“怎地你进步如此神速，爹可不能再教你了。”
“好你个小气鬼，输不起了？”项文辞拈着祁玉成送他的翠玉长穗，笑开时比他的剑法更准确地破入祁玉成胸腔里。
祁玉成双掌一并收了剑，状似不耐地挥退四下看热闹的弟子，凑过去嬉皮笑脸地说：“你怎么笑得这么好看，若能让你高兴，我即便日日输也行啊。”
项文辞瞅他一眼，“你本就日日输。”但话锋一转，他又补充，“近几日与我对剑倒是有些刁钻，你进益不少，要赢你已经很吃力了。”
祁玉成双眼一亮，狗皮膏药一样又要粘上来，被项文辞决绝挡开。
“少爷，姚小姐来送点心了。”祁封禀道，“两份，给项公子也做了一份。”
祁司衡拢着袖口走过来，“姚小姐有心了。”
祁封：“姚小姐还等在前厅，待少夫人一同入宫去为皇后娘娘贺寿奉礼。”
祁司衡正要回话，项含卿穿过角门，“我这便来。”
她蛾眉丹朱，粉黛略施，琅玕皓腕，云鬓高绾，银制步摇与一朵栀子花互为点缀，身着水色绫罗纱衣，随着落落大方的飒飒步态轻微摇晃。
这一身隆装盛饰与她以往的装束都不同，哪怕是大婚之日，也无这般柔媚，祁司衡一时怔忡不知作何表情。
祁玉成高声道：“二嫂，今日是入宫去艳压群芳的吗？”
“去执行你安排的任务，晚间陛下赐宴，别迟了。”项含卿挥挥手，言罢笑了笑。
祁司衡却是没料到那赧赧笑意竟是冲着自己的。
项含卿入宫后先随众臣女眷跪拜问安，又被皇后留在坤仪宫中用午膳，因着靖安帝器重祁家，皇后也势必待其亲眷热诚些。
“祁少夫人，本宫听闻凤移成婚，是预备了贺礼的，一来郢州路途遥远，二来陛下说开春你们行将入京，也就把礼存下了，前些天送去你可看过了？都还喜欢？”
“娘娘送的定然是好东西，喜欢的。”项含卿随口答，实则她连礼箱都还未拆封。
“那枚长命锁是先皇太后为玉成打的，奈何他因战乱流落民间，寻回时已过了戴锁的年龄，做工是上好的，你们的孩儿将来用得上。”
皇后如此说着，项含卿头一次意识到自己居然已是为人母亲的年纪了，她微颔首默默嗅着茶香。
“听闻你有个弟弟？”皇后又问，“可曾婚娶？”
“是，愚弟尚小，年方十七，小时候缺乏管教，给玉成做随从，也磨磨他的性子。”
皇后若有所思点点头，转了话题，“萧问那日的情况本宫不甚了解，但听闻是太子御下有失，多亏了有他从旁护卫，未酿成大祸。多有冒犯，本宫是一直有意当面致歉的。”
项含卿半起身福了一福，仪态尽显闺秀风采，项文辞若得见恐怕会怀疑不是亲姐，然而她的一双眼睛却又是江湖风霜洗练过的肃然寒凉，“娘娘言重了，萧问擅作主张意欲伤人，与殿下无甚关系，况且现下充军，到了北边还不是由得大哥做主，脏活苦活累活都得做，这小半月时日就做错不少事，日前已打死了。”
皇后脊骨一凉，却假意漫不经心叹了口气，“怪可惜的，那孩子功夫不错，以往办事也妥帖。”
项含卿淡淡一笑，右手转着左手腕上的一只玉钏，“不足惜，此番倒霉正是因着他是个冒进之人，至于功夫嘛……也就那样。”说完项含卿环顾左右束手而立的宫人们，未觉出什么异样，只得再补把火，“玉成是什么人，身边高手如云，也是他一届三流武夫能碰得着的？他出身卑贱，江湖中都未听过他姓萧的什么名号，舍弟原想着留在府里，拿他做个药人，但我见到他都犯恶心，直接让打发走了。”
这番话毕，终于有一个女孩抬头看了项含卿一眼，眼眶里通红的血色难掩，被项含卿敏锐地捕捉到。
皇后知道项含卿江湖出身，也知她家传武学阴毒狠辣，却未料她会这般笑谈一个人的生死，思量着她与祁司衡是大相径庭的二人，是个能狠心成事的女人，对如此个性的项含卿竟更是青睐。
“不说败兴的，听闻娘娘宫里的花草亭湖最是雅致，今日有幸到访，午后可方便我四处赏玩？”项含卿道。
“自然，只是我这院子连着东宫，周围无墙无树，避风的地儿都没有，今日风大，仔细着凉。倒是有间亭台景致很好，但长久无人打理，若是冷了可进去逛逛。”皇后爽快应道。
于是众人午休时项含卿便带着几个宫女在宽阔的花园中闲逛，正如皇后所言，湖边风大，不多时随行的宫女冻得瑟瑟缩缩，项含卿见状忙说：“姑娘们都回去休息吧，不用跟。”
几个女孩早已急切地想离开，其中一个宫女犹豫着问：“少夫人不回吗？太冷了。”
“我是习武之人，不怕冷，难得来转转。”
那名宫女便遥遥一指：“那去亭子里避避吧，里面有些藏书可看，奴婢们先告退了。”
“好。”
众人离开，项含卿仍在湖边徘徊，寻思着萧问的妹子怎么还没来“寻仇”，转悠到东宫的地界又脚步轻缓地逛到那间亭台后，惶然间听见细小的啜泣声，项含卿徐徐靠近，竟见那无人看顾的亭子里有人在哭。
更近一些能看清是个男孩，穿着宫中内侍的衣服，正捂着脸蹲在地上，看骨骼还未长开，应当年纪不大。
“哭什么呢！男儿有泪不轻弹，大丈夫什么事都不是靠哭解决的。”含卿冷冰冰的声音把那小太监吓了一跳，他扬起脸，泪痕斑驳，项含卿见他通红的眼睛想起母亲去世时哭天抢地的项文辞，心立时软了，“什么事？至于哭成这样。”
小太监哽咽着回话，“小姐，您就让我哭吧，兴许是我这辈子最后一次哭了。”
项含卿绕过他往亭子里成列的书架走去，“说的什么话，性命……是很可贵的，进来，给我把书架上的灰都擦干净。”
小太监揉着眼跟进门，唯唯诺诺地用衣袖擦书架，项含卿嫌弃地一指，“这里，把这排兵书擦擦，我要看。”
“是。”
项含卿最后的一丝耐心快要耗尽，又问了一次，“你遇到什么事了？我听听能不能帮你。”
小太监一边哭一边擦书，“我在东宫当差，今天轮到我打扫库房，不小心踢到个箱子，里面是殿下给娘娘准备的贺礼，是一丛南海珊瑚树，被我碰碎了一块，我完了，等其他人发现我就活不成了。”
项含卿从他手中接过书，展开竹简眼睛一目十行地扫过，开口回道：“怎么这么笨手笨脚，是该罚你。”小太监又要哭起来，项含卿把竹简往他手中一塞，又拿起另一卷，“别哭了，这南海珊瑚进贡的本是一对，还有一丛已送到我家，晚宴前我托人给你带来。”
小太监一愣，盯着项含卿嘴巴开了又合，“小姐，您是？”
“我看你这奴才很是缺少管束，不先自报家门，倒先问起我来了。记住了，我是相府二少夫人。”项含卿话说得强硬，眉眼却甚柔和，“好了，回去做事吧，过会儿东西就给你送到。”
小太监忽然就地一跪，抱住项含卿的腿，扬声道：“小的叫金钗，后半辈子当牛做马报答少夫人恩情。”
“行了，男子汉怎么取这么个女孩名字，不用你报答，别哭了就行，看着头疼。”
金钗差点又掉下眼泪，他已是残破身躯，极少有人再将他作男子看待。
“这书里的批注是谁写的？”项含卿忽然问，目光牢牢盯着《虎钤经》上的一行锋锐行草。
“是东宫萧大人，前不久发配去西北驻边的萧大人。”金钗瞅了一眼说道，面上愁容已散，显然是个极单纯之人。
项含卿白眼一翻，讲书塞了回去，一挥衣袖准备离开。
“少夫人。”金钗突然叫住项含卿，少年模样甚是清润，“南海珊瑚树是珍贵之物，本也不是说给就能给的，但无论如何您的好意金钗一生难偿，但凡有用得上的地方……”
“不必多说。”项含卿笑笑，走回了风里，衣袂飒飒，“相府的人都是读圣贤书长大，骄奢淫逸一概不沾，珊瑚树搁府里实属废物。”
项含卿离开后不久，亭台楼后转出一人，正是御林军北衙将军刘恕。