“孩子，你心中有惑？”靖安帝一边批阅奏折，一边跟祁玉成有一搭没一搭地说话，向来话不少的祁玉成此时默默地站在一旁，替老皇帝收拾奏折，心思已不知飞出多远。
“舅舅，我有许多事不明。是因为我只会读书，从未下山走走，所以如今见到的越多越困惑吗？”
靖安帝搁下笔，“读万卷书能看明白别人的事情，行万里路才能看明白自己的，你是说何事？”
祁玉成：“我不明白为什么不能惩恶扬善，不明白善恶的边界在哪里，也不明白杀一人救万人究竟可不可取。”
“还有呢？”靖安帝见他似乎还有未竟之辞。
祁玉成略作停顿，斟酌半晌还是开了口，“我不明白为什么我老是会生朋友的气。”
“项文辞吗？”靖安帝带着宽仁的笑，又有点不易察觉的调侃，祁玉成莫名地觉得不自在，敷衍地点了点头。
“司衡一行恐怕今年夏汛过后才会回来，萧问的证词朕也看了，知道你在查什么，你去淮南一趟兴许能有所收获。”
祁玉成听到这里仿佛终于回了魂，抬起头来目若朗星。
“朕便命你出京将案子查明，不论是为太子脱罪，还是定罪。顺便……”靖安帝提笔拟旨，“问清楚项文辞究竟哪里得罪了你。”
祁玉成一跃而起，在龙案前撩袍跪下，意气风发灼灼耀目，“谢主隆恩！
项文辞丢下手中疏浚的工具，拧着湿透的袍摆，跨上河岸，顾不上一身湿淋淋脏兮兮的模样往篝火边走去，终于赶上了今日的第一顿热饭。
“对不住啊祁大人，远道来淮南，点完赈济款还得亲自参与治洪。”淮安王向项文辞递过半只烤红薯，项文辞束手站在一旁，没接。
祁司衡点了点头，“哪里话，王爷不也是亲自下水治洪的？文辞坐下吃吧。”
项文辞方才接过开吃。
淮安王笑道：“小兄弟不错，有兴趣跟着本王入朝做事吗？”
项文辞从红薯上抬眼，摇了摇头。
“他是玉成身边的人。”
祁司衡如此一说淮安王便会意，在祁玉成身边，若有意加官进爵是不缺机会的。
这时一人脑满肠肥从不远处小跑而来，“王爷，明日采买的账目请过目。”
这人是江宁刺史张悠，官职虽不大，辖地内却有着淮南地区最集中的风月场所，每年能捞到不少油水，也算个风险不高、收益丰厚的位置。
毫无疑问，此人是程讴的嫡系。
他远远看见祁司衡与淮安王交谈甚欢便拿着账本靠近，想听上几嘴。
却不料淮安王起身拍了拍袍子上的泥土，“到我府上看去。”见张悠似乎犹犹豫豫不想走，淮安王又补充一句，“孩儿睡前要听故事，本王确实得回了。”
张悠只得跟着淮安王走了。
祁司衡看着二人离开的背影，火光摇曳照亮他向来温沉的眼睛，“王爷家世子今年应有四岁了，他未成婚，孩子据说是战乱时捡来的。”
“很调皮？”项文辞的发问像在谈论任何一个身世普通的小孩。
祁司衡知道这是项文辞的善良之处，在他心中的那杆秤上，人人都无不同。
他温柔地摇头，“孩子么，都是如此，玉成小的时候也总是天天吵着要我给他讲山下的事情，从回山以后他就一直很向往……太久远了，就不提了。”
篝火噼啪一声，掀起几粒微小的火星，项文辞随手抄起根木棍，戳了戳柴火，似乎是漫不经心地说：“二哥，再讲讲吧。”
于是祁司衡作回忆状，讲起他才十几岁时候看见的世道，“那时候山下是乱世……”
“不是。”项文辞打断，“再讲讲他小时候。”
祁司衡轻浅一笑继而说：“他那时候一直住在山中，十数年如一日，起初总想偷偷摸摸下山，后来遇过几次险，也牺牲过一些人，他便安稳了，再没提过要下山的事。兴许不是你来了，他已经做好了一辈子守在竹缘山上的准备。”
项文辞听到这里，手指慢慢摩挲起掌心的那根木棍，神色浅淡得如同夏夜幽风。
“我告诉他，山下有个比他年纪还小的孩子凭着一身武艺定国安邦，有朝一日天下一统，他们就会相见，这个孩子会成为他的死士，寸步不离，陪着他下山，走遍想去的所有地方。”祁司衡道，“他早就期待着你登上竹缘山的那天。”
项文辞神色里原本的那阵风，乍然惊动了停留在他眼中的点点萤火。
数日来项文辞每天都在照月江堤附近守着，哪里有漫口哪里溃了堤，他都跟着淮安王和县里官兵一起下水，或疏浚或封堵。
这天又是一夜的暴雨，天还未亮项文辞已经快马加鞭赶到照月江，他跳下马背，将上衣全部脱掉，穿着条武裤循着吆喝声淌进了水里。
“州尉大人，下游二里地就是施粥棚，我们务必把这河段守好，二少爷已带人去撤棚转移百姓了。”项文辞弓腰死死按着一麻袋土石，让江宁州尉冉也把另一袋往上摞，“光这边堵也不是办法，上游河道疏得怎么样了？”
冉州尉：“王爷带人在上游，从昨夜里就开始挖了，只要不再下大雨没问题，到卯时应该能挡住这波。”
项文辞身边的一名年轻将士被滔天的江水冲得站不稳，项文辞挪过去扶了他一把，然而这处刚垒好的土石却因失了支撑，被急速漫涨的水流冲溃，只听冉州尉一声惊呼，项文辞和那名将士被洪水照面拍了下去，周围人等迅速堵上空缺，重新填补漫口。
冉州尉一边帮忙一边回头去看，就见二人几番沉浮，那小将士泅上了岸，却迟迟没见项文辞的影子。
“诶！快来个人，去把项公子捞起来！他怎地不会泅水还来干这活？”冉州尉话音未落，只见一骑银蹄奔马踏着泥泞疾驰而来。
祁玉成如同一只雪白的鸬鹚飞身弃马，准确地一头扎进江水里。
项文辞从水没过他胸口的那一刻就已经慌了，转瞬又被浪头拍进水中，呼吸不能，视物不清，他一边尽力稳定心神一边四处探摸，意图抓住什么东西救自己一命，然而急流之中，一切事物都如同浮萍，他屏着一口气，顺水而下，心中忽然有点懊悔。
他想如果能坦率承认自己不会游泳就不至于给旁人添麻烦了。
项文辞已闭气到了极限，稍略张开嘴，泥沙瞬间呛进了喉管里，刮得喉咙生疼还泛着恶心的腥味，他难耐地皱了皱眉。
完了，这下真的完了。
下一刻，却没有如他预料的那样丢掉一条小命，一双有力的手揽住他的腰，瞬间将他托出水面，空气大股大股涌进肺里，带来剧烈疼痛的同时把泥沙和脏水呛咳出来。
项文辞惊魂未定紧闭着眼睛，咳嗽个不停。身前抱着他的人一边不厌其烦拍着他的背，一边替他把嘴边的脏污抹干净，同时温言哄道：“没事了没事了。”
项文辞听见熟悉的温润嗓音紧绷的神经已渐渐松弛，他睁开眼，果然看到那个人凌厉的眉眼，此时其中的关切和疼惜又让其间盈满泓泓惊澜，“别怕，我在这儿。”
项文辞脑袋还没回神，身体已经先一步有了动作，他忽然紧紧抱住祁玉成的脖子。
祁玉成则由项文辞抱着，慢慢往岸边挪，不顾周遭人探究的目光，带着他自己都没察觉到的浅浅笑意。
项文辞到了河滨仍旧没把手松开，他惶然间想起在竹缘山上，祁玉成也是这样将他从水中捞起来，那天似乎还发生了些别的事情。想到这里项文辞心跳骤然加速，慌乱地松开手，“我自己走。”说着他急忙转身背对着祁玉成淌水上岸，腰间被祁玉成触碰过的皮肤还泛着热意，那从裤腰边露出的一点点红色纹路隐约也更冶艳了几分。
祁玉成丝毫不在意，扬声跟姗姗来迟的冉州尉交代，“州尉大人，我奉谕旨前来，特殊时期不必招待，我刚到此地休息片刻便过来帮忙，之后也麻烦您切莫让项文辞再下水了。”
冉州尉一听这语气，再看祁玉成与靖安帝极相似的上半张脸，马上反应过来这个半路杀出来的人是谁，当即恭敬行礼道：“帐篷就在前方树林里，三公子奔波辛劳，我们这边河道已控制得差不多了，待会儿刺史大人过来，我再回禀。”
祁玉成点了点头转身跟上项文辞，不甚在意地掸了掸湿透的衣袍，把上衣领口散开了点，冉州尉盯着他远去的轻健步伐，哪怕再迟钝也看出他心情极好。
祁玉成走进帐篷时项文辞正用清水擦身上的污垢，埋头搓着布巾，祁玉成闲闲靠在一旁的桌子上，抱着手看项文辞精干的肩背，目光如同实质，从后颈开始一寸寸掠过那人的肌肤。最打眼的是他俊秀的肩胛，往日飞扬的长发正粘附其上，又因为他正弯腰动作，脊柱拱起几段玲珑的骨节，似乎是紧实肌肉下的暗礁，让祁玉成一眼扫过去就不得不沉溺欲海。
“过来。”
祁玉成突然开口了，项文辞手中一顿缓缓回过头。
“明明怕水还到江中央去，真是不要命。”祁玉成说的是责备之言，但语气却极是偏宠。
“藜庶之苦我看在眼里，也想帮点忙。”项文辞抬头瞥他一眼，看见他玩味的笑不似要发火才松了口气，再一细看当即心中一惊。
“你脖子怎么了？”
项文辞急忙走过去，扯开祁玉成的领口，只见一块猩红划伤留在他玉质般光洁的皮肤上。
“许是刚刚下水被浮木刮伤了。”祁玉成目光仍跟在项文辞的脸上，观察他情绪的变化，从焦急到担忧再到气恼，“所以你得惜命，我看你遇险怎么会袖手旁观，难免被你牵连。”
项文辞瞪了他一眼，朝帐篷外吩咐道：“来人，取药来。”
说罢他将手中布巾搁在桌上，又凑近了几步，祁玉成猝不及防被他挤开双膝，乍然被略有些凉的嘴唇贴在了颈侧。
祁玉成呼吸猛然一窒，闭紧了双眼，感受火热柔软的触碰带来细细密密的疼痛，燥热从伤口处开始逐渐蔓延至全身，他既觉得自己此时晕头转向飘然如梦，又觉得感官从未如此清晰，似乎能感受到项文辞舌头上粗粝的纹理，能听见帐篷外侍从搁下药箱的声音，能在轻轻环住项文辞光裸的腰后探出他细微的颤动，也能听见帐篷外林子里竹喧嚷嚷。
闷雷暗传，越滚越近，及至那模糊的感情也渐渐清晰。
“文辞，轻一点。”他慢慢伏在项文辞肩上，贪恋地抚着项文辞平滑纤薄的后背，火热的掌心一节节抚摸他的脊骨，自上而下眼看就要探手伸进他的裤子里。
“少爷！听说你们落水了！”祁封大咧咧掀开帐篷帘子冲进来，项文辞像被烫了一般，撒开祁玉成的手，猛地退开数丈远，警惕地瞪着祁封。
祁玉成双手摊开着，怀中却空空如也，脸色一黑阴沉地望向自己的小厮。
“……”祁封敏锐地察觉到自己性命堪忧，尝试着步步后退逃出帐篷，“打扰了，少爷对不起，坏了你的事，我自己出去领板子。”
作者有话要说：
玉辞感情线开始上分