话说项文辞从东秦岭丹江峪口进山后便遇险不断，他弃了官道马匹穿林而过，运起一叶渡江夜行千里，不眠不休赶了几日，在凤岭狭隘的山道上发现了伏兵的痕迹，他猜想东宫已经察觉了，奈何此处两侧都是崖壁，再没有别路可走。
我在明敌在暗，一旦踏入峡谷必定会被围困，甚至利用地形制造山体坍塌，落个尸骨无存。项文辞向来谨慎，更是从不托大，何况身上带着重要物证，于是藏在丛林深处觑机而行，只是等了一日一夜，也没多少客商行经，更没车马之类藏人的地方，正干着急，一辆轻简马车转过山道徐徐而来。
暮色渐浓，项文辞知道若想赶在今晚入城，这辆车就是唯一的机会，但是他如此这般作想，敌人又如何会不防？凤岭一带的东宫伏兵此时分作两路，一路仍旧伏在山间，另一路在官道设卡预备盘查所有过路人等。
那马车颠颠簸簸行进极慢，在入峡口附近的林地中竟停了下来，几个侍从走到一边生起柴火，马车毫无防备地停在一旁无人看顾。
项文辞心有顾虑，此处距离进京不过一个时辰的路程，怎会有人在此扎营，且这副门户大开的模样分明是引人进车去。
然而已没有太多时间容他犹豫，项文辞蹲伏已久，此时飞身过空，从林梢掠过，悄然无声落在车顶，攀着檐拧身一翻进了车内。
“项公子久等了，我受丞相所托前来助你回京。”程谚笑眯眯道。
项文辞风尘仆仆在山里跑了几日，虽不显狼狈此刻却发髻微散，嘴唇也有些发干，开口时嗓音嘶哑，“多谢三殿下，我正没辙。”
程谚递给项文辞一个水囊，又从一旁的矮案上端了个装坚果的小碟。项文辞几天未进食，略吃了点东西，润了润嗓子，听程谚解释道：“我奉命接任湖广一带巡按，前几日收到丞相传信说京中恐怕生变，让我返还并注意接应你，我猜测了几个可能的位置，秦岭入山后关隘不少，我在每个要冲都停了车，这是最后一个。”
“殿下有心了。”
项文辞放下水囊，程谚招呼几个装模作样的侍从收拾启程准备入峡口。
马车渐渐靠近盘查处，程谚时不时咳嗽一声，驾车是亲卫便会关切几句，项文辞盘腿坐在车里屏气凝神。
“什么人？下车来！”
一个极凶悍的声音吼道。
“还没问你是什么人？敢在此处私设卡口，是何名目？”程谚的亲兵丝毫不让，反驳道。
“我等奉太子殿下之命，捉拿歹人，速速下车。”
“可有文书依凭？什么歹人，从未听说过。”
“叽叽歪歪罗里吧嗦干啥呢？马上给我滚出来。”
程谚与项文辞窃窃私议，“你可听说过皇长兄手中兵力如何？”
项文辞没想到这等境况下程谚居然还有心思跟他闲聊，当即眼睛一闭靠在车壁上不理他，程谚撇撇嘴不说话了。
“车里乃是当朝三皇子殿下，奉圣命巡按今日返程，你也敢拦？”亲兵说着掏出程谚的名牌。
“三皇子？三皇子见了我们殿下也要礼让三分！叨扰殿下，可否下车容我们一查。”另一个稍有礼貌的汉子上前施礼。
“殿下见兄长礼让是为忠义，也是兄弟和睦，你我皆是臣属，岂能与你主子混为一谈。”亲兵仍在力争。
“别跟他废话，死活不让查定是有鬼。”粗鲁的汉子欲掀车帘，亲兵一把攥住他手腕，项文辞也陡然睁开眼，手掌缓缓握紧剑柄。
“大胆！三殿下向来身体不好，受不得风侵，你若是掀了帘子惹殿下着凉可担待得起？”
程谚配合地咳嗽一声吩咐说：“张弛，算了，非要我下车就下车吧，只是我车里是此次巡按各州府的回报卷宗，只怕不便随意翻看吧。”
程谚苍白的手挑开车帘露了个脸，项文辞则往一旁避了避。
“请殿下见谅，我们也是领命办事，请殿下将车帘撩开，我们看一眼就好。”有点礼貌的那个又说。
“这位大人，我小时候便在东宫接受教习，在皇长兄的宿卫队里未曾见过你，看你并不眼熟，是哪个编队的人？”程谚突然开口发难对方始料未及，实在是这个病秧子避开朝政涡流已久，让人忘了他幼时极为聪慧。
“在下籍籍无名，殿下没见过实属正常，请殿下见谅，莫再耽搁时间，我们查完便可放行，今晚就能入京。”那人说着话竟打算动手，周遭同伙也握紧刀柄，准备随时上前剿杀项文辞。
霎时间空气近乎凝滞，项文辞已做好蛮力冲杀的准备，忽而一阵惨叫，接连重物落地的声音响起，几人循声一看，峡谷上方崖壁上埋伏的几人陆续栽了下来。
号称东宫人的汉子们大惊失色，领头的勉力镇定指挥道：“胆敢暗杀东宫府兵，乱臣贼子，给我拿下！”
众人拔刀，眼看剑拔虏张之势要发展成一场血拼，峡谷另一边京城方向忽传来疾疾马蹄声，听起来人数甚众，回眼一望，一色的茶白武袍，持剑狂奔，祁封一马当先，长剑先行出鞘，“奉二少爷命前来救驾，三殿下为山贼所挟，寻衅匪徒一律格杀。”
敌人尚在寻思什么山贼什么匪徒什么格杀，祁封手起刀落已将领头人就地斩首，项文辞再无顾虑，与程谚嘱咐道：“刀剑无眼，殿下别出来。”而后扑入战场，所过之处只余鲜血与尸身，剑锋却澄澈不染一丝戾气，剑尖一划，点雨山前，无边细雨随剑而行，无声无息取人性命。
程谚的亲兵见此单方面屠杀的人间地狱也个个都想往马车里钻，程谚只好把他们都放进来挤着。
“殿下，虽说祁家人摄威擅势惯了，但就这么杀光东宫的人只怕不好跟上面交待吧。就算他们能交代，我们势单力薄又怎生是好？”名叫张弛的亲兵惶恐道。
“莫瞎操心了，项文辞此番若顺利回京定有大事发生，我既决定帮一程就已然脱不开干系。但也不怕，东宫宿卫好歹是朝廷正规武职编制，这帮人应当不是，皇长兄万万不会糊涂到派他名下的人执行这种任务，他向来作壁上观，连党争都显得事不关己，只旁观太傅帷幄，最怕的就是惹一身骚。”程谚停了片刻，车外打斗声止息，浓郁的血腥气充盈整个峡谷，他又接着道，“太子妃是犁水梅家人，乱世时的镖门世家，大靖立朝后划归东宫编制，只是有一批底层镖师尚在编制之外，想必就是这批人了。不敢声张的编外杀手，被当作山贼杀个精光，皇长兄这是又吃了个哑巴亏，哪里顾得上攀扯我？”
程谚掀开车帘，恰见寻常剑器受不住项文辞的霸道气劲，在他手中折断，于是夺过亲兵手中的武器，搓搓脸装作惊恐万状的模样跳下马车，把剑朝项文辞丢了过去。
相府里祁司衡心神不宁地来回踱步，原本派去太尉府传信的人回报太尉换防出京，恰在这时御史大夫姚卫良来访，项含卿拜过便告退，姚卫良目送她走远捋须道：“听说你下了格杀令，不给你尚在腹中的孩儿积点福报吗？”
祁司衡见御史台已得信报便知事成，城门探子想是尾随祁封出京，见大势已定才折返禀报。
“孩儿的娘是名满江湖的禄门门主，手下人命数不胜数，为父祖辈皆是筹度暗算的弄权之臣，杀个把乱臣贼子正是为孩儿聚运积福。”
祁司衡放下心来，淡淡笑着引姚卫良往书房去，姚卫良却说：“老夫就是来知会你一声，另有事依照陛下的意思，来问问玉成的意见。”
祁司衡便朝两个把门的御林军扬扬下巴，“那儿呢，可否请姚大人告知一二，所为何事？”
姚卫良颠了颠背上负的两把剑，又从袖中取出令牌，笑容满面道：“送剑，指婚。”
祁司衡一愣，姚卫良却已经推门进了祁玉成的房中。
“贤侄，无需担忧，祁家弟子已经接到你的护卫，不足半个时辰就可过城门。”
姚卫良进门时祁玉成正攥着本《商君书》发呆，闻讯大喜，丢了书起身来迎，“多谢姚大人，若非大人从旁相助万事皆不会如此顺利。”
姚卫良摆摆手，将背上黑布包着的物什放在桌上，“这实非老夫功劳，是你爹早做筹谋。”
祁玉成叹道：“说来不怕姚大人笑话，春猎回京后除却皇后娘娘寿宴上与爹同在殿中，这近半年我几乎未见过他。”
“陵州日渐稳定，丞相推行两税法，各地豪绅担心他下一步行削藩之政，联合起来找他的麻烦，这段时日难免忙些，不是早出晚归在六部待着就是在西南各地奔忙。你此行可查出些什么？”
祁玉成正色，撩开袍襟单膝跪下，“玉成先要跟姚大人赔罪，先前因阅历尚浅，事君时短，对世事察之不足，说了太多妄语，南行一遭看到了淮安王的镇藩之道，才明白自己真是愚钝稚气，有些事，确实不是一味追究即可。”
姚卫良心中有所触动，急急扶祁玉成起身，“玉成，你爱憎分明是非皆清，不同流俗，甚是可贵，何罪之有啊。”
祁玉成又道：“待我据实回报父亲，禀告陛下，相信律法裁断自有公正。只是东宫那位，这一行查明他不端不仁，杀孽罄竹难书，黎民臣子皆是他手中棋，先前大人所载桩桩件件，皆有实证，他若不动，往后贪墨污吏党附于他就能得到翼护，是时经界不正，井地不钧，谷禄不平，桀纣乱世定起。”
“自那日你来访后我便始终在想，或许昏君庸君，也好过暴君，如此你便放手去做，我与你爹，都会从旁助你。”
“大人，我还拿到了从淮南始发粮草的交接函证，文书上是一枚假印。”
姚卫良猛地一拍大腿，“好！替死鬼李侍郎被御史台扣下许久，有了你的证据他就能脱罪，他在兵部掌印，若是他从中作梗绝没有用假印的道理。”
“真凶我也心里有数了，草拟了一份详情，大人可看过再斟酌裁定。”祁玉成取出一张薄宣，是他在路上梳理好的前因后果，虽有未查实的部分，但也只是细枝末节。
“受累了。”姚卫良将纸收好，“还有件好事，来，看看东瀛刀匠给你开刃的剑。”说着他行至桌边，解开黑布，正是拂霜握雪两把尚方宝剑。
“陛下督他赶在你回京前完工了。”
祁玉成一手握一剑柄，运着精纯灵力，拔剑出鞘，似龙吟清啸，又似流音鹤唳。开了锋的剑刃锐光湛湛，真乃吹毛断发、削铁如泥，能断水悬翦。
祁玉成以指背轻弹，话音里是禁不住的欣喜，“舅舅有心了，也多谢姚大人亲自送来。”
姚卫良笑答：“我待会儿就去回禀，跟陛下说你欢喜，陛下能比你更欢喜。往后跟老夫也不必客气，都是一家人了。”
祁玉成原本听了前半句感动不已，到后半句时陡然一惊。这御史大夫虽是纯臣，但参他父亲祁琛倚权弄势最是积极，时常在朝上吵得不可开交，什么时候就好得和一家人似的了？
果然等到下一句。
“小女知微你是见过的，对贤侄倾慕有加，我已请陛下赐婚。”
祁玉成未有丝毫犹疑，连忙摆手，拜道：“承姚大人与姚小姐盛情，恕我不能接受。”
祁玉成抬起头，一双明眸粼粼清冽，认真又诚挚，想起那个人的音容笑貌，说出这句话时，胸腔中的激越近欲蓬勃而出，“我已有心悦之人。”