项文辞坐进浴桶时，心脏仍在狂跳，他虽不敢平白揣测，却越来越清晰地感受到祁玉成对他的依赖。祁玉成像个泼皮般试探纠缠，逐渐越界，而在自己的百般纵容下，现在连底线也溃散无遗。项文辞暗叹口气，心想在他娶妻生子前只要他不厌弃，就能多贪享一时在他身边，毕竟心中执念终究放不下，若是重来一次，恐怕结局无改。
他沐浴后，擦着湿淋淋的发，持剑出鞘，从雪亮的刃上看见自己的倒影，随着一滴水珠滴落剑身，倒影竟如同投在水面般颤了颤，仿佛平湖生波，漾开涟漪。
项文辞欢喜极了，捧着握雪剑看了又看，最终收起来枕在身边睡着。
一觉未睡到天亮，寅时待旦，他的房门却被敲响。他披着衣袍起身，推门就见祁琛形容憔悴，愁眉不展，“文辞，我知你此番辛劳，但现下情势所迫，劳你跟我进宫一趟。”
“是。”项文辞二话不说，迅速穿衣束发。
“陛下病重，夜里突然不好了。”
项文辞一怔，急道：“晚间还好好的，虽说气力有亏的样子，但没严重到如此地步。”
祁琛横眉冷凛，“我疑心是人为。”
项文辞脊骨一寒，若是如此，嫌疑最大的只有两人，东宫之位受到威胁的程讴，还有闯进后宫独自见过靖安帝的项文辞。
“我让你师叔去守着三殿下了，如若程讴要下毒手，知情的就一个也不会放过，虽说三殿下知道的不多，程讴却不会管这些。”
项文辞匆忙跟着祁琛出门，靖安帝许是命人封锁了消息，整个宫禁整肃静谧，丝毫看不出暗流汹涌的痕迹。
到得乾元宫前，层层垂帘厚重仍旧挡不住浓郁的药味，祁琛直直冲进殿内，项文辞却在门口停住了脚步，“伯父，我就不进去了，在此处候着。”
祁琛知道他意图自证清白，于是点点头独自进去。
靖安帝的咳嗽声断断续续，一下比一下微弱无力，祁琛跪倒在床前时靖安帝想开口说话，却始终声音低缓如隔着棉絮。
祁琛附耳靠近去听，才隐隐能够听清，靖安帝费力挣出的一句话，“你怎……来了？”
祁琛心下一沉，便知是被诱进宫来，恐怕再要脱身不易。但此刻他已无心顾及自身安危，也不欲惹靖安帝焦心，只说：“臣梦见藏珠，托臣进宫探望兄长。”
“她知道，朕要去见她了。”靖安帝面容称得上安详，却已看不见多少年轻时的肝胆似火。
祁琛虚虚握着靖安帝枯槁的胳膊，尽量渡去灵力，让他能轻松些。
靖安帝喑哑道：“暴乱十年，你我倾尽全力归朝，执政这五年，扪心自问也算勤恳，每日只睡两个时辰，从未铺张，但凡有一粒屯粮都会先予百姓，但奈何国库亏空又逢凶年饥岁，实在是有心无力……这是于公。”
祁琛心中大痛，深吸一口气，“兄长……”
“于私，你满腹经纶锦心绣口，却没能给你一个放手施为的朝堂，光是整顿早年积弊就已经耗得你一身伤病、满朝仇怨。”
祁琛眼眶中满盈泪水，偏过头避开靖安帝的视线。
“更有甚者，你祁家长子替朝廷固守西北，父子二人终年难见一面，次子入朝忠君报国，虽未开口，我却知道，一家人频频卷入争端。”他改了自称，字字句句带着遗恨与苍凉，“还有三子玉成，自幼独自留守山中，已近及冠，下山之日寥寥无几，天下之大，却少有亲朋故旧，都因是藏珠的孩儿，是我连累的缘故……为兄很愧疚。”
“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年①。”祁琛嗓音微颤，“臣不怨悔。”
靖安帝长长呼了口气，显是命数将尽，尚有一息，“经年杀伐已矣，百废待兴，新法政推行在即，现在天下需要的是一颗宽仁之心。询儿质弱，易被他人左右，谚儿为人诚厚，若得能人辅佐，应有所成……或许本就有因果一说，我大限将至，仍是没为太子想什么，也难怪他恨我。往后，给不了你荫蔽了，你要多加小心。”靖安帝闭上眼睛，嗫嚅般说道，“我等不到冬月，玉成及冠，你可有想好为他拟的表字？见到藏珠我可告诉她。”
祁琛感受着手中温度渐失，强自压抑悲情，“石韫玉而山辉，水怀珠而川媚②。韫之，可好？”
“甚好。”
秋风声动，延祚五年，靖安帝殁。
晨光初起，程讴骑着金羁白马带着东宫宿卫直逼乾元宫，王湛率领三千左右威卫困守午门，两万金吾卫、一万左右骁卫据北待命。
“太子殿下，如此兴师动众，意欲何为？”御林军北衙将军刘恕一杆长枪负背，居中御外，戍卫城门分毫不退。
程讴厉声喝道：“刘恕，祁琛意图谋反，父皇被挟持乾元宫生死不明，本宫与太尉大人勤王救驾清肃君侧，你倒在此拦路！”
刘恕侃然正色，心中却在打鼓，半个时辰前严公公传旨封锁宫门，他便猜测是陛下病重，现下听程讴如此一说，加之昨晚确实听闻相府的项文辞闯进了乾元宫，不知是不是行了什么歹事。刘恕决断不下，又不知程讴所言真假，只好装聋作哑，站着纹丝不动也不再搭腔。
程讴见他没那么好糊弄，头都是疼的。他人手不够，费尽口舌才撺掇着王湛出兵，王湛虽陈兵午门前，但看态度仍在犹疑。
不过他只管观望，或者打打坐收渔利的主意，待骑虎难下时，大局将定。
程讴想及此甚至慢悠悠地在前庭遛起马来。
严公公心急如焚跨进门槛时绊了一下，一跤摔在祁琛面前，“丞相，快走！太子殿下逼宫了！”
祁琛丝毫不感意外，他扶起严公公，抹净脸上的泪，轻轻拉起锦被盖住靖安帝的遗容，吩咐道：“有劳公公传信我府上，命所有人出京北上，在居延汇合，我和文辞随后就到。”
严公公看着祁琛双掌合十，随着两掌再分，一柄霜刃长剑自他灵台取出，正是当年征战十方，荡平中原的曳影剑。
“丞相！东宫数百人，午门外尚有千人，城中执戟待战的还有万人，切勿迎战，先逃出京城，其他事宜务必徐缓图之！”
祁琛手腕一抖，剑光耀目，“多谢公公，我心中有数，老夫虽有愤，也不至于拉文辞一起白白送死，我剑法体格都不及当年，但与御林军携手作战杀出重围还不成问题，只是能争取到多少时间尚未可知，只盼公公速速报信，让我族人尽快撤走。”
“咱家明白，陛下昨夜留下一道圣旨，事出突然，将其藏在了乾元宫后院的太湖石下，安排了易储一事，来日回京或用得着。”严公公向祁琛和靖安帝的尸身各磕了头，从侧门惶急离去，而项文辞已杀出一条血路，将严公公放出了宫。
刘恕与程讴僵持不下，四目相对干站着，直到祁琛与项文辞冲出乾元宫，情势陡然剧变。
“抓住他们！祁琛狼子野心密谋篡位，昨夜命项文辞下毒刺杀父皇，太医诊断父皇受过皮外伤，全无中毒迹象，然而病情一夜之间急转直下。行走江湖之人必然知道，这分明是中了禄门的奇毒。皇宫大内，除了祁琛身边哪里还有禄门死士，事实证据清晰，还不动手？”
刘恕心中明了，昨夜消息俱被下了封口密令，程讴不仅知道得极为清楚还蓄意编排，当即整兵，“御林军听令，护丞相出城，阻拦者杀无赦！”
程讴冷哼一声，“刘恕同谋，一并拿下。”
项文辞二话不说，手持利刃，纵横逆顺，如一柄尖刀破开敌阵，以一敌百，只进不退。
在他身后，御林军严密保护着祁琛向午门移动。
“大人，属下还是觉得不妥，祁琛如果在宫里怎会毫无察觉，程讴心机深沉，他会不会是自己要谋反，借咱们的刀杀人？”午门外王湛的副将问道。
隔着厚重的城门，王湛已隐隐听见了喊杀声，却仍是按兵不动，面上带着冷漠的调笑，“他所说不假，昨日贤妃娘娘托人传话，说安排进乾元宫的人被赶了回去，因由是打了擅闯后宫的项文辞一巴掌。当时我便想着，项文辞独自进宫能是为何事，却没料到他有这胆魄弑君。”
副将仍是担忧，“但就算是真的，程讴也分明是想利用我们壮胆增势，您又为何听他的守在这里呢？”
“程讴说得诚恳，坦言在太医院的眼线已经探明，陛下活不过两个时辰，他本是顺理成章的储君，何必将江山拱手让了姓祁的，找我借兵也是无奈之举。你当真以为我听凭他差遣？我们现在守在这里等他们两方先斗着，我既不踏皇城一步也不动祁家分毫，东宫若败了，我们仍有退路，若赢了，他到时手上兵卒死伤大半，结局如何可就不好说了。”王湛皮笑肉不笑道，“我有时真为我们这位陛下感到不值，他年轻时不似这般优柔，年岁越长，越恋旧，越舍不得那些旧臣，谁知最后仍是被偏信之人害了。”
副将恍然大悟而后忿忿然说：“项文辞是祁玉成身边的人，陛下对祁玉成如此厚待，倒看不出他是这般狼心狗肺的东西。”
“天家的人啊。”王湛抬头看向灰白天际上南飞的雁，目光追着断鸿三两只，“都是得到的越多，越不知足。祁玉成也流着他们的血，若说他没有野心我断然不信。再者，即便他没有反心，父亲位极人臣，文武两道都掌握着浑厚实力，又由得了他吗？项文辞难说只是枚安插在他身边的棋子，祁玉成色欲熏心，被利用了亦未可料。”
“报！”
这边二人正在交谈，忽有一名侍从跌跌撞撞穿过众军，跪倒在王湛跟前，看起来骇破了胆跪也跪不稳。
“有事说事！”王湛不知为何看他如此忽然有点焦躁。
那仆从脸上毫无血色，抬起头来哆哆嗦嗦道：“大人……二殿下……二殿下自尽了。”
王湛登时呆在了原地，耳畔刀剑相碰的翁鸣声，将士厮杀的怒吼声越发逼近，显得甚是讽刺。
他勉强拾回一丝冷静，几个字仿佛是从牙缝中挤出来的，“再去确认，我不相信。”
“属下亲眼见到二殿下悬梁房中……”
王湛扬手一抽，以刀鞘劈在那侍从的身上，斥道：“我不相信是自尽！立刻滚去确认！”
没错，怎么可能自尽？程询自幼娇养，怕疼怕累，性情懦弱，现在贤妃荣宠一身，母舅背后兵强马壮，正是与太子分庭抗礼的时候，怎会想到要死？
王湛越想越不对劲，不自觉开始浑身发抖，未几报信的侍从赶了回来，他颤巍巍从侍从手中抢过一张揉皱的纸，上面端端正正的蝇头小楷正是程询的字迹：
舅舅，询儿不肖，知你派人来看顾我，却借他手传绝书。
夜里当值的将军迟来了三刻，我好奇追问才得知你已调兵围城。我素知舅舅雄心，却也说过多次，不愿争权，谋反乃诛九族的大罪，舅舅此举不惜将弟弟妹妹和娘搭进去实令我心寒不解。莫说凡事难以逆料，皇长兄得淮安王支持，又是名正言顺的储君，十六卫与御林军斗到兵马俱疲，他却作壁上观，无论如何我们都没有胜算。求你罢手。询儿已陈书父皇，一力担责，以死谢罪，但愿保全母亲的族人。
作者有话要说：
①《左迁至蓝关示侄孙湘》韩愈
②《文赋》陆机