“腿疼？”
兰景淮蹙了下眉, 凑过去蹲到她脚边，伸手轻轻按捏她的小腿，舒缓紧绷的肌肉。
她嘀咕着抱怨：“早和你说来牵着我，偏不肯, 之后的路我来带你走。”
秦姝之俯视她茸茸的发顶, 下方未被赤发遮挡的白净脸蛋, 微鼓起了两小团，像个气闷闷的小包子。
眉眼间不自觉浮笑, “不用，权当锻炼。你的灵力用不完吗？”
兰景淮一路都在用灵力烘干两人被露水打湿的衣服, 身体才一直未有多少失温。若再用灵力助她赶路, 多广阔的气海能抵得上这般消耗？
“够用的, 别小瞧我。”
兰景淮轻哼一声，灵力自掌心溢出, 赤红的颜色恍似有着焚毁一切的温度, 但触及女人的双腿时，只余舒缓的暖意, 如同浸泡于温热的水流中。
腿部的酸涩极快得到缓解，秦姝之揉揉她的脑袋，浅笑道：“那就听你的，别不高兴了。”
兰景淮唇角又忍不住翘起来，一副没出息的样子，扭扭身子往前一蹭, 伸臂抱住她的腿，将下巴搭上她的双膝间, 等待更多抚摸。
五指穿梭于发隙间, 秦姝之捻了她一缕发丝轻搔其耳廓, 故意逗弄，痒得兰景淮使劲儿躲，转过头，把耳朵往她腿上埋。
她发出不满的两声哼唧，已经被抚摸的浑身懒洋洋，不想开口说话，眯着眼，警告力度微乎其微。
困意如深藏身体中的海浪，受秦姝之掌中的月光牵引，荡起潮汐，一点点淹没她。
秦姝之倾下身，像是将她的脑袋抱在了怀里，附在她耳边：“去床上睡一会儿吗？休息够了就要继续赶路了。”
声轻似水流，气息柔和拂在耳畔，催得她愈发昏昏欲睡，小声嘟囔：“那就眯一小会，睡醒我们出去玩，好不好？”
“好。”
还是孩子脾性，秦姝之哂笑，眉梢漾着柔软，捏了捏她露出来的半边脸颊，“要去床上，倒是起来啊。”
“哦……”
兰景淮拖着长长的音，很艰难地将自己的脑袋抬了起来，但却仿佛无力站起身般，直接双膝着地，闭着眼盲爬到床边，将自己蹭了上去。
小狗一扑，一秒入睡。
秦姝之看得有些怔，按了按眉心，忍俊不禁。
这四肢着地爬行的模样，在兰景淮长大后连她都很少见了，没想到能在此刻见到困迷糊的家伙再次做出此举。
她起身走到床边，坐到她身侧，小心地替兰景淮翻了个身，令她面朝上方。
为其脱去鞋袜，手指悬于兰景淮双腿上方，犹豫片刻，终是掀开衣摆，将她裤腿轻轻提了上来，露出膝盖。
多年过去，女孩双膝上的茧子几乎已经瞧不见了，只是肤色泽比起旁处仍有些不同，微微发暗，藏着一点细小且不明显的陈旧疤痕。
手掌覆于膝上，轻轻摸了摸，秦姝之无声叹息，目光温柔含一点感慨。
长大了，但小淮仍是小淮。一些刻在骨子里的习性，永远不会变。
为她重整好衣裳，秦姝之褪下鞋袜，躺在她身边，放松地阖上眼，任由压抑的疲惫涌起将她吞没。
醒来时，已至正午，冬日阳光暖得温吞，像是也裹了好几层衣服，热度难以透出来似的。
秦姝之先醒，下床穿好鞋，又推推兰景淮，叫醒了熟睡的人。
“起来了，不是要出去玩吗。”
“唔…对，出去玩。”
兰景淮挣扎着爬起来，眼睛半眯，房间明亮，很快驱散她的睡意。
“南霖有什么好玩的啊，好像除了树就是树，桃树梨树苹果树…”她打了个哈欠，含糊吐槽。
过来的这一路，她们抄近路翻过两座山，见到的果树比其他树还多，偶尔能见零星几个干巴巴的果子挂在树上，遭小动物嫌弃，同时幸运地没被寒风刮落。
秦姝之思考了一下，摇头：“我也不知。”
她平时基本在皇宫，每次出来也不是为了游玩，这个词说出口时，甚至令她感到几分陌生与新鲜。
兰景淮走到窗户边，一把掀开窗，探出头往下望，街上有行人来往，叫卖声嘈杂，大部分人脸上无甚喜色，但气氛沉重中却带着诡异的生机。
大抵是因这街上男子个个面带阴云表情压抑，又有许多的神色欣然的女子步伐轻快地穿行其中，与同伴叽叽喳喳讲话笑闹。
偶见身穿制服的巡查队成员两两结伴在街上巡视而过，手里攥了好几沓绣花手帕，全是路过的女子送的。
兰景淮饶有兴致盯着那两个队员走远，“那我们就先出去逛逛吧，说不准也有人给我们送手帕呢。”
“好。”秦姝之颔首，自无不可。
两个戴上帷帽，从客栈后门走出，步入热闹的街道，路上的男子见了都恨不得躲开八丈远。
兰景淮对他们的反应见怪不怪，她就算不穿这身制服，百姓见到她的态度也与这大差不差，说不准跑得还更快点。
“饿了，我们吃点什么呢…”
她牵着秦姝之的手，一边走一边目光四处寻视。
路边摆着许多小摊子，摊贩有气无力地叫卖，当二人经过时，他们不约而同地压低了声音，好似半分不想引起她们的注意。
“前面有家包子铺。”秦姝之抬手指了指那家店。
是一家很小的店，只有一个大娘在忙来忙去，买的人已经排起了一小节队伍。
“包子好，吃的时候不怕帷帽妨碍，我们过去吧。”
兰景淮拉着人往过走，排到了队伍后面。
巡查队的人经常在街上买食物，百姓对此是不觉得奇怪的，但排在她们前面的人显然很紧张，买完后离开的速度都比以往快。
秦姝之注视着他们的反应，遮掩于帷帽中的唇满意勾了勾。
“不错。”
已经排到她们了，兰景淮疑惑瞧她一眼，付了钱拿着包子走出队伍后，才来得及问：“什么不错？”
“百姓们没有因你我排在后方而立即让出位置，说明平日巡查队不曾为此滥用她们的权力，这很好。”
“啊…”兰景淮愣了一愣，全然没想到这方面去，恍然道：“对哦，我们直接插队他们也不敢反抗的。”
“……”
秦姝之一言难尽地瞥去一眼，她缓了缓，试图引导：“你当时为何没有选择直接插队？”
兰景淮眨眨眼，拿出纸袋里的包子分给她两个，道：“因为他们都在排队啊。”
“大家都在排队，没人想到要插队，但如果有人那么做了，你觉得他会是如何想的？”
“我不知道。”她拿着包子伸进帷帽里，咬了一口，含糊道：“可能是心太急，或者不要脸吧…白菜馅儿的，还不错。”
“对…你说得没错。”秦姝之拉着她走到一个无人的拐角，“但还有一种，是对方自认强于他人，心知自己不会因违反规则而受到惩处，所以行事肆无忌惮。”
她隔着两层薄纱，注视着兰景淮模糊的面庞，一字一句：
“人若拥有不受制约的权力，是一件很可怕的事，小淮，你明白吗？”
“唔…我知道了。”兰景淮一边嚼一边思考，“所以需要比他们更强大的人去约束，避免他们压迫其他更弱小的人？”
“是，也不是。”
秦姝之等她吃完，继续道：“所谓更强者总有尽头，如今南霖掌控在你手里，你便是这个国度的最强者，如果你作恶，还有谁能压制你呢？”
兰景淮呆了呆，“你啊。”
秦姝之噎了一下，耐心解释：“抛开其余情感，假如你不再愿意遵守与我的约定，而我的力量低微，又该如何掣制你？”
“还有控神咒啊。”她很不解似的歪过头，一本正经：“若我不听你的话，你一个念头，就能杀死我。”
自己费那么大力气炼出的咒印，就是为了让秦姝之有制衡她的力量，怎么还能忘了呢！她略感委屈地想。
“……”
秦姝之深吸一口气，闭了闭眼：“不要与我提那东西。”
“噢。”兰景淮不明所以，但听话。
秦姝之转口：“这样讲吧，我们不提力量，只提权力。如果一个国家受一个邪恶的君主掌控，我们该怎么做？”
“打败她，然后找个好君主取代她？”
“你怎么断定对方会是个好君主？或者说，若她后来也变得邪恶，我们只能一遍又一遍经历战乱轮回吗？”
兰景淮张了张唇，终于开始认真思考，“那…就不要将所有权力都给她，多找些人一起管理国家，互相监督，犯错就下台，每个人都会下意识谨言慎行。
“并且就算其中一两个人做出错误决策，有其他人盯着，也不会出现严重后果。这就是你说的制衡，对吗？”
秦姝之颔首，“不错，等法律逐渐完善，局面彻底稳定后，我们要培养一批人，成为这个国家新的管理者。”
“咦，那我们以后就能退位让贤了，太好了！”
“还远着呢。制度永远有不完善的地方，说起来轻巧，做起来兴许极为困难。”
她微微叹息，“先不提了，还要继续逛逛吗？”
“嗯，再走走，我们去书院瞧瞧吧，还没见过呢。”兰景淮指了指她手里的包子，“你怎么不吃啊，这么冷的天气，都要凉透了。”
“这不是有你在吗。”秦姝之浅笑了下，将包子递过去，“帮我热一热。”
“好。”
填饱肚子后她们才出发，抓一个路人问了去书院的路。
这里的书院原本也是花楼，如今改建得很彻底，书香墨气，不见一点原来的影子。硬要说和从前有什么相似之处，便是书院内花儿似的姑娘实在多，稍离近些，那鸟雀似的欢笑声就传了出来。
两人站在门外往内望，隐隐能听见女先生的教书声，风趣横生，课堂气氛十分好，学生们积极应着她的话。
秦姝之眸光微烁，露出真切的浅笑，转头望向身侧的人。
“谢谢你助我达成今日的一切。”
“客气什么，你想做的事就是我想做的。”
兰景淮心里没什么触动，但秦姝之开心，她就开心了。
…
队伍下午出发，备好补给，继续往东走。
南霖山林多，路不好走，歇歇停停，中途有城池便进去休整，没有便露天席地而憩。
这些修士个人素养很高，不怕吃苦，从不喊累，或许先帝是将学院的学生作为杀手锏按士兵的标准培养。
哪怕在她们的印象里，兰景淮是以圣女安危要挟她们的可恶敌人，也一直无人待她无理，不轻慢，也不过于谄媚。
但或许也是在防着她，一路上基本没什么交谈。
作者有话说：
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